- Правда? Не передумаешь?
- Обижаешь...
- Боже упаси! Я никогда не посмею обидеть тебя, мой нежный цветок. Поз
воль, я заглажу своё неосмотрительное слово.
- Как? - приподнявшись на локти, посмотрела она ему в глаза.
- Без слов, любимая, - улыбнулся он и выразил свои пылкие чувства поцелуя
ми.
Утром Суэйс отправился на работу. Его напарник был зол и молчалив. Нет, Окампо не объявил бойкот, но в каждом его слове и жесте бросалась в глаза неприязнь. Патрик чувствовал себя предателем, но не взирая на отношения товарища пытался быть с ним любезным и терпимым.
Марселла не уехала домой. Согласившись на предложение Суэйса, она поселилась у него. Ему хотелось избежать скандала, да и мысль о том, что возлюбленная дожидается его дома, теплила сердце дознавателя. Он желал заботиться о своей любимой, и жить с ней, радуясь каждому дню. Родным Марселла сообщила свои планы через подругу. Мать её была сильнейшим образом ошарашена этой новостью. А старший брат Марселлы, став главой семьи после безвременной кончины отца, принял решение отомстить за честь сестры. К счастью Лукас выбил из брата всю нахлынувшую на него дурь, взамен пообещав, самому разобраться в этом деле. Он симпатизировал Патрику и был его другом, поэтому намеревался разрешить всё мирным образом.
День прошёл в напряжении. Лейтенант практически не общался с напарником, дожидаясь подходящего момента для серьёзного разговора.
- Десять тридцать три на Гранд Стрит и десять тридцать семь на Плаймоув,
указывая маркером на карте города рассуждал Патрик вслух. - Этого не может быть! - внезапно пришла к нему догадка. - Тоди, Лукас, Эд, взгляните-ка сюда, - подозвал он к себе сослуживцев. Те немедля подошли к столу и ознакомились с маркерами и заметками капитана Суэйса.
- И что из того? - спросил сухожилистый Теодор.
- А то, что добраться от Гранд Стрит до Плаймоув за четыре минуты, да к то
му же и подорвать бомбу за это время включительно, невозможно.
- Значит что-то в твоих расчётах ошибочно. Ведь убийца-невидимка это дела
ет, - не согласился Эдгар.
- Не делает, а делают. Их двое! Убийц двое! Сообщники... И ещё одно все
жертвы жили на третьем этаже, оттуда легче всего не подняться, а спуститься.
- Но зачем они это делают? - в недоумении развёл Теодор руками.
- Культ жертвоприношения, - вставил своё слово лейтенант Окампо.
- Совершенно верно! Как же мы раньше не догадались? - изумился капитан
своей несмышлености. - Сейчас же раздобудьте список всех сект и сатанинских группировок. Я уверен, что они наведут нас на преступников.
Полицейские ищейки оперативно подключились к расследованию новой версии.
- Эд, мне нужен список всех мальчиков пятилетнего возраста проживающих в
этом районе.
- Всех?
- Можно сузить круг. Раздобудь имена и адреса только тех, кто живёт на
третьем этаже высотных зданий, - уточнил Суэйс.
Спустя несколько часов оба списка были готовы: имена предполагаемых жертв и подозреваемых группировок.
К вечеру того дня были совершены очередные два убийства, о которых читателю предстоит узнать подробнее.
- Дорогой, ты подключил сигнализационную систему? - спросила импуль
сивная шатенка.
- Да. Система защиты подключена. Всё будет нормально, - попытался муж
чина рассеять тревогу супруги.
Для пущей убедительности он улыбнулся, хотя на душе у него скребли кошки. Взявшись за руки чета Петисон, отправилась в гостиную. Их пятилетний сын Бенджамин, сладко спал в своей комнате.
Разместившись на мягкой мебели Гилберт Петисон, включил экран телевизора. На канале СНН в эфире был вечерний выпуск новостей.
"А сейчас вы увидите отрывок пресс-конференции проведённой капитаном Патриком Суэйсом, офицером полиции, расследующим уже нашумевшее дело об убийстве малолетних детей. Напоминаю, что за последний месяц было убито восемнадцать детей...
Гилберт увеличил громкость телевизора.
" - Капитан Суэйс, как вы можете расценить ситуацию в вашем участке?
- Расследование показало, что убийства совершённые за последний месяц
были деянием не одного убийцы, а нескольких".
Это сообщение вызвало шепот в зале корреспондентов, и тревогу среди телезрителей.
"- Есть ли у полиции домыслы о личности субъектов творящих эти правонарушения?
- К сожалению их имена, пока остаются для нас неведомым, но мы надеемся
в скором времени выйти на след злоумышленников.
- Вы сказали в скором времени? Сколько же вам нужно времени, чтобы разо
блачить убийц?
- Мэм, конкретно мы этого не знаем. Полиция делает всё возможное, для
того, чтобы задержать преступников и восстановить порядок в нашем районе.
- Как видно обещанный порядок, не светит пока? - язвительно заметил один
из репортёров. - Что же в таком случае вы можете посоветовать родителям малолетних детей?
- Обычное время совершенных убийств попадает на половину одиннадцатого
ночи. Полиция настоятельно советует родителям малолетних детей, в этот промежуток времени не оставлять ребятню без присмотра. Пока что мы можем дать только такого рода совет.
- Значит горожане будут жить в страхе из-за некомпетентности правоох
ранительных органов?
- Я не буду отвечать на этот вопрос, да и ни на какой другой тоже. На
этом всё... - торопливо заявил капитан Суэйс и удалился из зала".
За ним следовал напарник и помощники. Журналисты неугомонно что-то спрашивали, но их шквал вопросов остался без ответа.
Супруги Петисон взглянули на часы. Они показывали десять часов тридцать три минуты. Страх и ужас овладели ими.
- Бенджамин! - крикнули они разом и кинулись в комнату сына.
Родители были уже в двух шагах от двери, когда она будто сдутая сильным сквознякам захлопнулась у них перед носом. Это обстоятельство ещё больше насторожило Петисонов. Мужчина потянул за ручку, но дверь не открывалась. Повторил свою попытку и вновь неудача. Вдруг тревожно загремели звонки сигнализации.
- Они здесь! Убийцы в доме! - дребезжащим голосом вскрикнула женщина.
Бен... Бенни... мальчик мой! Открой дверь!
- Мама... мамочка... - визгливо отозвался ребёнок.
Неожиданно он умолк и родители услышали звук похожий на захлёбывание или удушье.
- Бенни!... - завопила в исступлении обезумевшая мать.
Гилберт кинулся в кабинет, где в шкафу за замком хранилось несколько разнокалиберных огнестрельных оружий. Выломал стекло шкафа первым попавшимся под руку предметом со стола и достал винтовку. Дрожащими пальцами зарядил и выскочил обратно к детской комнате. Женщина всё также в истерии кричала, моля сына ответить ей.
- Пройди! - крикнул Гильберт и нацелился на замок.
Выстрел его винтовки заглушил бум от взрыва. Для того, чтобы взять оружие из кабинета и вернуться Петисону понадобилось две минуты. Этого времени хватило преступнику, чтобы завершить нападение убийством и смести следы взрывом.
Спустя несколько минут аналогичным образом был убит ребёнок в доме номер 45а на Колдейл Стрит. Число погибших достигло двадцати человек.
- Эд, сколько пятилетних детей, проживают в этом районе?
- Семьсот восемьдесят два, из них лишь триста шестьдесят четыре мальчика,
ответил Эдгар на вопрос капитана Суэйса.
- А сколько из них проживают на третьем этаже?
- Сорок восемь.
- Круг сужается. И так у нас есть два дня, чтобы предупредить их об опаснос
ти.
Сослуживцы озадачено переглянулись. План Суэйса был им не ясен.
- Я намереваюсь изловить этих негодяев. Приготовим им ловушку! Выселим
всех жильцов сорока восьми квартир, в которых проживают дети и приставим туда наших людей. Когда убийцы нагрянут мы будем наготове.
Собравшиеся вокруг молчаливо уставились друг на друга.
- Ну, чего застыли как истуканы? За дело! Да поживей!
Оперативно подключившись к осуществлению плана, полицейские успешно выполнили первую часть замысла, то есть предупредили жителей намеченных квартир о грозящей им опасности и выселили их. Подобрали оперативников наиболее подходящих для осуществления предстоящего плана действий. В каждой из квартир расставили по двое работников дознания. Наступил долгожданный день нашествия убийц и ловля началась.