- Ты думаешь почему меня называют Тодес?- с кенерийского это значило смерть.- Не я это придумала, я лишь приносила людям покой. Дурак тот, кто боится смерти. Это не про меня. Мое время еще просто не пришло, перед смертью мне нужно кое-что сделать.
Воин на секунду замолчал, что заставило меня перевести взгляд. Я не поняла в какой момент усмешка стерлась с жесткого лица. Он вглядывался, будто видел или пытался что-то найти.
- Ты, наверное, умираешь от жажды, - наконец нарушил паузу он.
Мне казалось, в моем горле пустыня, я почти не чувствовала губ. Тем не менее, моя гордость заставляла меня плюнуть в ответ ему в лицо, но естественное желание выжить проговорило обратное:
- Да, было бы неплохо.
Из небольшой кожаной сумки, которую я не заметила, мужчина достал флягу. Я выразительно посмотрела на мои все еще связанные руки.
- Развязывать я тебя не буду,- усмешка вернулась на его лицо.- Если хочешь пить, придётся делать это из моих рук.
Желание плюнуть стало еще отчетливее.
Тем не менее, я демонстративно вытянула вперед голову. Он открыл флягу и аккуратно протянул мне. Я максимально пыталась абстрагироваться от того факта, что я пью из рук человека, связавшего меня и везущего на смерть и сосредоточиться на воде, которая казалась на тот момент самой вкусным напитком, что я когда-либо пробовала.
Когда мне перестало казаться, что мой язык иссох, я отпрянула, облизнув пересохшие губы.
- Итак,- начала я.- Ты не говоришь мне, что мне нужно вернуть. Ты не говоришь мне кто это украл, сколько их, насколько они опасны. И сомневаюсь, что скажешь мне куда мы направляемся. И даже свое имя скрываешь. Что, черт возьми, ты можешь мне сказать, чтобы я хоть немного подготовилась к предстоящей казни…- Я демонстративно исправилась.- Миссии?
- Теперь, когда мы не находимся в крысином квартале, где информацию можно выгодно продать, я могу рассказать тебе больше. И плюс, я теперь знаю, что ты и так отказалась бы от задания. Мне нет смысла волноваться, что задание тебя спугнет. У тебя не осталось выбора.
Я фыркнула.
- Я-то думала, ты знаешь, чем я обычно занимаюсь и какие заказы беру, раз нашел меня. Не думаю, что есть вещь, которая могла бы меня напу…
- У Императора украли Каулос.
-...гать, - отстраненно закончила я.
Одно слово. Всего одного слова на мертвом кенерийском языке было достаточно, чтобы по всему моему телу прошли мурашки. Каулос, изначально звучало не так, как произнёс его воин. Каулос - было шепотом лжи, притворства и иллюзии, изменения и надежды. Каулос, настолько древнее, как и язык, на котором его называют.
Каулос был легендой, сказкой, которую я слышала давно, в прошлой жизни, но не помнила. Каулос был одним из семи сфер мироздания. Легеда гласила, что эти сферы существовали, в нашем физическом мире, в виде шаров. И до Кровавой Войны все семь шаров были разделены между четырьмя королевствами континента. Четыре из них находились в Кенерии. Сейчас это место на карте зарисовано черным и называется Темной Землей. Остальные три были разделены между Эдерлисом, Праусом и Ашафоном.
Во время Войны их силу пытался использовать тогда еще король Ашафона, объединившийся с Праусом, что было непростительно для Кенерии, где магия считалась священной и не могла быть использована во зло. Шары считались утерянными в Темной Зоне, которой была Кенерия, после Войны, то есть почти пятьдесят лет назад.
Было много догадок, историй о том, что сферы могли делать. Каулос считался сферой перемены. По той же легенде, он позволял обладателю менять физические вещи, такие как внешность, природу, структуру неодушевленных вещей. Его обладатель, если был награжден достаточной волей, мог сменить цвет листьев, либо превратить стол в диван.
- Сферы - это сказка, - наконец прошептала я.
В горле снова пересохло.
- Могу с точностью сказать, что Каулос реален. Он находился в Императорской резиденции в Ашафоне с конца Войны и оставался нетронутым до прошлого месяца, когда был украден.
- Но… Магия запрещена в Ашафоне.
Запечатана. Приглушена. Задавлена.
- Это не распространяется на неиспользуемые магические предметы.
На предметы, которые были древнее заклинаний и слов, которые запрещают магию в Империи. Именно поэтому их и назвали Древней Магией. Древнюю Магию не сдержать.
- То есть шар находился в Империи, просто чтобы радовать глаз?
Такая сила, лежала столько лет, нетронута…
- Чтобы им не могли воспользоваться наши враги.
- Враги?- губы воина сжались. Мои мозги пытались сложить два и два. Единственное, что пришло на ум было…- Эдерлис?
Мужчина медленно кивнул.
- Они не были согласны с исходом войны и отказались присоединиться к империи. Пятьдесят лет от них не было ничего слышно по понятным причинам, у нашей империи не было никакой связи с королевством из-за…
- Темной Земли,- слова были пеплом на языке.
То, что осталось от Кенерии сейчас было черной линией на карте, словно границей между Эдерлисом на Закатной стороне континента и Праусом и Ашафоном, что теперь были Ашафонской Империей на Восходной стороне.
- Именно. Но три месяца назад мы начали получать.. Сигналы на наших границах о том, что Эдерлис все еще не в восторге от того, как обстоят дела.
- Какие сигналы? Как через Темную Зону можно что-то отправить, если в Империи запрещена магия?
- Ты мне скажи.
Я нахмурилась. Магические письма не сработают из-за древнего заклинания, окутывающего всю территорию Империи, поглощающего любую Новую Магию. За пятьдесят лет ни один человек не проходил через Черную Зону невредимым. Обогнуть континент можно было через море, в теории, но ходили слухи, что монстры из Темной Земли рыскают и в воде. Это было опасно, но возможно.