— У тебя это почти получилось.
— Угу… Почти… — Талиан заставил себя дышать спокойно: выдох, вдох. — Я ведь как тогда думал? Отец умер. Его не вернуть. Поэтому запер боль где-то внутри. Вот тут. — Он ударил себя кулаком в грудь. Звук получился тихим и гулким. — Решил, ненужная она, эта боль. Лишняя. Мне нужно было как-то двигаться дальше. А потом… потом увидел портрет и…
— Чувства навалились все и сразу? И боль, от которой ты прятался так долго, тебя догнала?
Талиан кивнул и подобрал с земли сосновую ветку, чтобы чем-нибудь занять руки. В ощипывании иголок не было никакого смысла, но оно отвлекало, давало время собраться с мыслями.
— Забыть о боли не значит её пережить? Так ведь?
— Ты меня спрашиваешь? — Нэвий горько усмехнулся. — Я свою жизнь потратил на бег по кругу. Свалил всю вину за гибель жены на сына и замкнулся в себе. Столько возможностей было исправить ситуацию, но я их все упустил.
— Так сильно её любили? — спросил Талиан осторожно.
— У нас всё было очень запутано и сложно. Видишь кольцо? — Нэвий показал ему правую руку с массивным перстнем: между хвостом и головой змеи, обвившей безымянный палец, в золотой чашечке сидел крупный жёлто-зелёный хризолит. — Оно обручальное. Мы с Летти, тогда ещё дочерью тана Фиалона, принесли брачные клятвы. Лет двадцать назад это было…
Талиан весь обратился в слух, понимая, что никто другой ему правды об этой истории не расскажет.
— Летти была ещё слишком молода, чтобы нам разрешили довести церемонию до конца. Пожениться мы поженились, а супружеское ложе не должны были делить ещё два года, до совершеннолетия моей… кхем… супруги. Но раньше, чем это произошло, она…
— Неужели взаправду превратилась в мужчину? Это не выдумка?
— Увы, нет. — Нэвий помрачнел: от сдвинутых бровей у него на переносице отчётливо проступила вертикальная морщина. — Впрочем, тогда меня ничто не остановило бы… Что взять с влюблённого без памяти мальчишки? Злился. Боги! Как я тогда злился! Не понимал, почему Летти мне отказывает. Почему на моё «да» у неё находится тысяча «нет». А когда правда вскрылась… почувствовал себя преданным и обманутым.
— И одиноким? — спросил Талиан, поощряя рассказывать дальше.
— Бесконечно одиноким, да, но знаешь, — нэвий вдруг улыбнулся, и его лицо словно озарило светом, — она уже тогда была рядом. Твоя мама. Именно с ней я понял, чем различаются влюблённость и любовь. Понимаешь… Летти я любой ценой стремился сделать своей, невзирая на её чувства и желания. Даже против воли. А Кьяна… рядом с ней я стал самим собой, осознал, каким идиотом был и как много боли причинил другим людям, и… умер бы за неё в ту ночь. Если бы только мог… Если бы мог…
Они снова погрузились в молчание, но сейчас оно не казалось тягостным.
Талиан отбросил общипанную сосновую ветку, упёрся руками в бревно и, запрокинув голову, уставился на ясное голубое небо, которое выглядывало в просвет между древесных крон.
На душе у него было также чисто и светло.
— Знаете… Этот разговор стоил того, чтобы моя прежняя жизнь сломалась, — произнёс он с чувством. — Хотя… сломалась ли? — Талиан вдруг задумался. — Раньше мои дни были расписаны по часам. Я знал, что будет со мной через месяц и даже через год. А совершеннолетие виделось чем-то далёким и недостижимым. Но не я составлял своё расписание, не я решал, чем буду заниматься и кем в итоге вырасту.
— Неужели не жалеешь?
Талиан честно поискал внутри себя сожаление. Целую минуту искал. Не нашёл.
— Думаю, оно и к лучшему. Пусть впереди меня ждут трудности, пусть нет необходимых умений да и знаний маловато. И вы не обучите магии, но… дальше за себя я буду решать сам.
Ему не показалось, нэвий улыбнулся? Талиан всмотрелся в лицо отца. Сейчас оно выглядело довольным.
— Кстати, об этом. Прежде чем исчезнуть в прошлый раз, я кое-что оставил в подарок. Теперь, чтобы сотворить заклинание, тебе не обязательно знать его. Хватит и моей памяти. Если смогу распознать по мыслям или по чувствам, что ты пытаешь сотворить, то заклинание сработает. Плюс появится подсказка с названием. Если захочешь потом повторить заклинание, просто запомни слова, начертанные в воздухе малиновой нитью.
Талиан ошеломлённо моргнул.
— Когда вы сказали, что не поедите со мной… Я решил… А на самом деле вы…
— Когда-то нужно было разомкнуть этот порочный круг. Пусть и после смерти. Надеюсь… — голос нэвия упал до шёпота, — ещё не поздно?