Глава 5. Встреча с сестрой и её история
Год 764 со дня основания Морнийской империи,
11 день адризелева онбира месяца Большого урожая.
Спящий город тонул в предрассветном тумане, лишь кое-где, в редких просветах, Талиан смог разглядеть с корабля черепичные скаты крыш и вершины колоколен. Даже императорский дворец, построенный на выступающем в море скалистом мысе, был окутан сизой дымкой и будто бы дремал, убаюканный размеренным шумом волн.
Но стоило солнцу озарить горизонт мягким розовым светом, как пелена тумана спала, открыв его взгляду Джотис — столицу Морнийской империи. Город протянулся от галечного берега моря до подножия гор, вершины которых терялись в облаках. Прямо перед ним на все голоса шумел порт, степенно качались корабли у своих причалов, а выше размашистыми косыми полосами карабкались по пологому склону нестройные линии утопающих в зелени домов.
Талиан со скрытым волнением повернулся к мысу, на запад. Стены дворца блестели в лучах восходящего солнца, аж смотреть было больно. Талиан поднёс руку ко лбу и прищурился. Башня, диаметром шагов в сто, не меньше, взмывала высоко в небо, а от неё тремя неравными ступенями вниз, к городу, тянулось основное здание с зубчатыми стенами ниспадающих террас.
Его потерянный дом.
Будто вторя его мыслям, радостно зазвенели маленькие колокола городских храмов. Их незатейливое треньканье смешалось с плеском волн, гвалтом голодных чаек, скрипом верёвок и криками грузчиков, накладывая на всё особенный, торжественный отпечаток. Начинался новый день, а вместе с ним хлопоты и деловая суета.
Когда же низко и утробно загудел большой колокол главного храма, Талиан опустился на колени, прижал кулак к груди, закрыл глаза и попросил у Адризеля для себя хотя бы на один-единственный день мудрости. Сегодня ему предстояло впервые увидеть сестру, и одни боги знали, во что выльется их встреча: во взаимную вражду и соперничество из-за отцовского наследства или же… всё-таки…
Может ведь так случиться, что он встретит ту сестру, которую узнал из писем? Язвительную и насмешливую, но никогда не опускающуюся до подлости, трезвомыслящую, решительную и добрую?
Талиан проглотил ком, застрявший в горле. Ему не хватало веры в то, что сестра будет хоть в чём-то похожа на образ, который он сам себе придумал. Он мечтал и боялся увидеть её. И обстоятельства не благоприятствовали их встрече. Ему предстояло занять трон, который принадлежал Маджайре по праву рождения. И что бы ни вынудило сестру отказаться от него, это что-то не могло быть приятным.
— Долго ты ещё молиться будешь? Нас, вообще-то, ждут на берегу.
Видит Адризель, этот противный голос Талиан узнал бы из тысячи. Открыв глаза, он обернулся к Демиону. Тот стоял над ним, ещё не до конца оправившийся от болезни, осунувшийся и бледный, — и даже не ухмылялся. Просто смотрел, но под взглядом его синих глаз, тёмных, как небо в безлунную ночь, на душе начинали скрести кошки.
— Хорошо, идём.
Талиан поднялся с колен, отряхнул подол туники и медленно двинулся вдоль фальшборта к трапу. Но несмотря на неторопливый и размеренный шаг, Демион едва поспевал следом. Жар у него спал только вчера к вечеру, а до этого он три дня пролежал влёжку. Силы в теле осталось не больше, чем у котёнка.
Жаль только язвительность никуда не делась!
У трапа их действительно ждали. Талиан с любопытством оглядел группу незнакомцев в рубахах и штанах, у которых на плечи были накинуты отороченные мехом кожаные жилеты. От неё отделился юноша его лет. Подойдя ближе, он коротко поклонился и произнёс:
— Я тан Кериан, сын Антера Центримуса Морнгейла, будущий правитель Альсальда. Разрешите проводить вас во дворец.
Стоило юноше произнести «Альсальд», и в голове будто кто пальцами щёлкнул: Талиан вдруг вспомнил те немногочисленные знания о северных провинциях, которые почерпнул из книг.
Там было настолько холодно, что снег лежал по полгода, а люди жили рыболовством и охотой. Ещё они ходили в шкурах зверей, украшали себя ожерельями из добытых зубов и клыков, ели сырое мясо, но зато считались лучшими следопытами во всех одиннадцати провинциях империи. На рынке высоко ценили привозимые из Альсальда мех, кожу, солонину, треску, семгу, куропаток, украшенные резьбой лосиные и оленьи рога.
Не в силах скрыть любопытства, Талиан осмотрел тана Кериана от макушки до пяток. Юноша был на полторы головы его выше, длинноног и худощав. И у него на шее действительно болталось несколько шнурков с бусинами, клыками, зубами и перьями, а на поясе висел кинжал. Прямые волосы цвета льна свободно лежали за спиной, перехваченные на лбу кожаной лентой: на ней возле ушей с каждой стороны по три в ряд висели серебряные серёжки.