Неужели пожар?!
При мысли, что бесценные свитки могут пострадать, Талиан поначалу впал в ступор, а затем по телу мурашками расползлась паника. Он же не сможет всё отсюда унести! Это не в человеческих силах!
— Эй! Есть тут кто-нибудь?!
Талиан сорвался с места и побежал в сторону, откуда, как ему казалось, пришёл запах. В такой ранний час в библиотеке было пусто. Каждый шаг разносился по огромному помещению, дробился под потолком и возвращался гулким эхом. Щёки горели. Он выскочил в соседнюю залу, заскользил при повороте по полированному мрамору и чуть не сшиб с ног седого мужчину.
— Пожар! — выдохнул Талиан, ухватив его за предплечье. — Есть тут ещё кто?
— Что горит?
Талиан завертел головой принюхиваясь. Запах усилился, уже можно было понять, что горящее дерево хвойное — можжевельник или кипарис. И тут его взгляд упал на стоящую в двух шагах жаровню.
Жаровню, в которой языки огня лизали сучковатые поленья и вспыхивали синим, добравшись до смоляных капель.
— Так это вы?..
Недоумение на его лице заставило мужчину тихо рассмеяться.
— Разрешите представиться, ваше императорское величество. Я Агарон — главный смотритель библиотеки.
Пару раз ошеломлённо моргнув, Талиан отступил на шаг. Суйра милосердная, как же ему было сейчас стыдно! Перепугаться из-за запаха гари и поднять панику. Ну он и дурра-а-ак…
— Чем я могу помочь вам в столь ранний час?
— Амн… я… это… Мне бы узнать, правда ли, что тан Анлетти родился девочкой?
— И для этого вы пришли в библиотеку? — Мужчина кашлянул в кулак, прочищая горло, словно хотел спрятать за ним улыбку. — Тут и я могу вам помочь. Свидетельствую, что тан Анлетти до четырнадцати лет был девушкой, пока благословение богини с него не спало и к нему не вернулась его мужская суть.
— Но что это за благословение? Не понимаю…
— Величайшие накладывают зримый отпечаток на тех, в ком есть хоть капля их крови. Так, в роду Тёмных танов редко, примерно один-два раза в столетие, рождается мальчик, который получает органы, присущие мужчине, лишь в пору отрочества. Вместе с прыщами, ломающимся голосом и дисгармонией в пропорциях тела. — Агарон говорил без запинок, красивыми, длинными предложениями, что выдавало в нём оратора, привыкшего выступать перед публикой. — Это называется благословением богини, потому что у таких запоздалых мальчиков обнаруживается скрытая сила, которой они могут влиять на окружающих.
— И что это за сила?
От любопытства Талиан невольно подался вперёд.
— Я не знаю. Но могу предположить, что вы знаете.
— Я?!
— Три правящих рода хранят эту тайну ценой множества жизней. Всё, что я знаю, собрано из обрывков пергаментов, невольных описок и завуалированных посланий. Но вы! Вы прошли обряд инициации. Сила уже должна была пробудиться в вас. Ведь потому род Моргнейлов так долго находится у власти, что каждый обладатель золотых кудрей и синих глаз… — мужчина едва заметно замялся, — необычный человек. А у Зенфейлов или Сергейлов наделён силой примерно один из… — Агарон замолк на мгновение, будто припоминал что-то или проводил подсчёты, — из восьмидесяти шести. Вы так смотрите на меня… Вы этого не знали?
Давно Талиан не испытывал такого всепоглощающего чувства беспомощности. Нет, мир не ушёл у него из-под ног, земля не разверзлась и не осыпалась в пропасть, просто по ушам вдруг ударила тишина и противно кольнуло в груди.
Он вырос в доме тана Тувалора. Ел вместе со всеми, спал, тренировался, бегал за девчонками, считал Зюджеса с Демионом родными братьями, а получается… его самого не допустили ни к одной мало-мальски важной тайне. Тан Тувалор ни разу не упомянул, что в роду Светлых танов были люди с особыми способностями. Ни словечком не обмолвился! А он, дурак, и не подозревал, что от него могут быть какие-то секреты…
— Я принесу вам воды.
Талиан опустился на деревянный стул, упёрся локтями в столешницу и уронил голову на скрещенные руки. Его душила обида. Терпение, выдержка, невозмутимость — да пошло оно всё к зулунцам в задницу! Почему тан Тувалор ничего ему не рассказал?! Даже после того, как узнал о смерти императора?..
— Выпейте.
Агарон поставил перед ним стакан — и Талиан опрокинул его в себя, выпив залпом. Будто не простую воду пил, а крепкое чёрное вино.
— Прошу простить меня, ваше императорское величество. Я невольно смутил своими необдуманными словами ваш разум. Уверен, когда вы достигните шестнадцати лет, тан Тувалор открое…
— Я. Уже. Взрослый.
Разозлившись, Талиан смёл со стола все лежащие на нём свитки. Это было совсем на него не похоже, но сил терпеть больше не осталось.