Конечно, был ещё Большой совет танов, где собирались правители всех провинций империи. Именно на нём разработанные Малым советом законы проходили окончательное утверждение. Но как правило, речь шла о поблажках или об ужесточении положений принимаемого закона для каждой области или же об отсрочке его применения.
Лишь в исключительных случаях, если Большой совет танов числом голосов восемь плюс один высказывался против принимаемого закона или внеочередного повышения налогов, его можно было отменить.
Но таких случаев за всю историю империи можно было пересчитать по пальцам.
Наконец дверь распахнулась. Раскрасневшиеся, помятые и растрёпанные, Демион с Маджайрой переступили порог залы — и у Талиана закралось нехорошее подозрение. Так ли много им нужно было времени, чтобы добраться сюда из сада?
— Что ж, начнём. — Тан Тувалор сухо прокашлялся и кивнул мальчишке.
— Выслушайте меня, мой та… регент! — Вестник опустился на одно колено. — Пять дней назад пограничный патруль обнаружил приближение гердеинского войска. Тысячи всадников направлялись к переправе через Рхею, но, по приказу тана Анлетти, мост разобрали ещё два онбира назад, так что гердеинцам пришлось развернуться к устью реки в поисках брода. Переправа войска — вопрос пары дней! Именем тана Майрахеса, властителя Кюльхейма, молю вас оказать помощь! И как можно скорее!
— Тип войск? Вооружение? Численность?
— Разведчики видели несколько тысяч всадников. Предположительно, авангард гердеинского войска.
— Это были конные пехотинцы или кавалерия?
— Я не знаю…
— Что-нибудь ещё известно?
Мальчишка поднялся с колена и с вызовом посмотрел тану Тувалору в глаза, плотно прижав к бокам дрожащие руки.
— Тан Майрахес велел передать вам следующее. Повторяю слово в слово. — Он медленно выдохнул, на мгновение прикрыл глаза, а затем произнёс взволнованно и зло: — В Кюльхейме устали хоронить детей. Поэтому если Джерисар II Гердеинский пообещает сохранить людям жизнь и не учинять погромы, многие города сдадутся без боя. И в этом не будет их вины.
— Это измена! — выкрикнув, Демион подскочил на ноги.
— Та-а-ак! Сядь, — тан Тувалор взглядом указал ему на стул, а потом тяжело посмотрел на Талиана. — Расскажи ему, что он пропустил на уроках учителя Майрона.
Сейчас самое время было сказать, что они этого не проходили, но Талиан решил поступить иначе. В конце концов, сколько можно вступаться за Демиона? Разочек и перебьётся!
— Последние двадцать лет вооружённые стычки на Рхее происходят постоянно, — сказал он, как и просили. — Всё дело в болотном железе, которым богаты её берега.
— Но почему бы тогда не расположить у границы армию? — уточнил Демион, не понимая, какую глубокую могилу себе роет.
Тан Тувалор отвернулся от него и подпер щёку кулаком, стервенея на глазах. Он ожидал от наследника лучших знаний истории и географии. Но учитель Майрон отвёл на изучение Кюльхейма всего несколько дней. Талиан тоже бестолково хлопал бы глазами, если бы не вычитал нужную информацию из книг.
— Потому что Кюльхеймская армия была фактически уничтожена в Фроанхельской битве в семьсот пятьдесят первом году, а она уже тогда состояла наполовину из стариков и мальчишек. Да, потом были попытки расположить в Кюльхейме армии других провинций, но все они заканчивались бунтом среди местного населения и выводом войск. — Талиан кивнул на мальчишку у двери. — Присмотрись к нему. У него на плече брошь соты. Просто вдумайся в это. Ему двенадцать лет — и у него на плече брошь соты.
— Вообще-то, одиннадцать, мой император. Двенадцать мне будет в Белснег на седьмой уйрин день.
Тан Тувалор открыл было рот для гневной отповеди, но его опередила Маджайра:
— Вы проделали долгий путь. Прошу вас, поешьте как следует и отдохните с дороги. Когда ответ для тана Майрахеса будет готов, вас позовут.
Вестник поклонился и вышел. Когда за ним закрылась дверь, тан Тувалор грохнул кулаком по столу.
— Позорище! Столько лет учёбы — и всё псу под хвост!
Воздух в зале словно загустел. Стало душно и жарко. Талиан с тоской посмотрел на окно. Вот бы открыть и впустить в комнату свежего воздуха.
— Никто не в состоянии сравниться с вами в безупречности, — снова заговорила Маджайра. Её голос звучал необычайно ласково и мягко. Не сравнить с тем строгим шёпотом, который словно вгрызался в уши, когда она бывала не в духе. — Явись нам сам Адризель или Суйра — и им бы нашлось чему у вас поучиться. Не будьте же строги к вашему наследнику. Знание придёт к нему с опытом.