Сделав медленный глоток из своей чашки, я обвела взглядом улыбающиеся лица вокруг меня. Я хотела остаться в этом моменте навсегда. Запомнить каждую деталь, чтобы могла вспомнить ее в последующие годы, когда мне будет их не хватать.
Мы проводили там часы, рассказывая истории и оживляя воспоминания. Когда всплывали те, кого мы потеряли, мы замолкали, пока кто-нибудь не начинал рассказывать другую историю. А потом смех и улыбки продолжались. И все закончилось слишком быстро. Один за другим они разошлись по своим палаткам и легли спать.
Когда они проснутся утром, мир либо изменится, либо будет разрушен.
Глава 24
Нам с Ройстоном предстояло в одиночку отправиться в библиотеку Джорджа Пибоди в Балтиморе, штат Мэриленд, где я оставила книгу Джана и кожаный мешочек. Мне было не по себе, но Бастьен и его охранники почувствуют нас во вратах, и наше местонахождение будет обнаружено. Бастьен будет ждать нас у книги врат в библиотеке Четема с двумя стражниками из Куве, которые присоединились к нам в Бармильде.
Красный и его армия вынудили силы Совета покинуть библиотеку, что позволило Бастьену наложить заклинание на страницу в Четеме, чтобы заблокировать их.
Бастьен дал мне один из оконных стержней охранника, чтобы я связалась с ним, если у нас возникнут проблемы.
Проблемы? Конец наших поисков приведет нас прямо в середину всего этого. К Тетраде.
Я обняла меховую куртку, которую мне дал Красный. Все говорили об освобождении Тетрады, и никто никогда не упоминал, что произойдет, когда зверь будет освобожден. Предположительно, тот, кто откроет его тюрьму, сможет контролировать чудовище. Но почему они так уверены, что это сработает? Пророчество? У меня были сомнения.
Ройстон перекинул через плечо ремень, на котором висела фляга, а на голове — корона, которую я сняла со своего тела. Он кивнул мне и тут же прыгнул в книгу.
Бастьен обхватил мою голову и запечатлел на губах долгий поцелуй.
— Не торопись. Не принимай поспешных решений. — Его руки опустились, тепло покинуло мою кожу.
— Я так и сделаю. И Бастьен, я… ну, я… — я хотела сказать ему, что чувствую к нему, но слова не шли с языка. Может быть, лучше оставить это невысказанным. Я боялась, что он подумает, будто я говорю, что это только подпитывается нашей ситуацией, а не моими настоящими чувствами.
— В чем дело? — Он с любопытством наблюдал за мной.
— Скоро увидимся, — сказала я и поцеловала его в последний раз, прежде чем прыгнуть на открытую страницу.
После того как я приземлилась, мы с Ройстоном не разговаривали. Он протянул мне корону, и я вернула ее в свое тело. Мы поднялись на пятый уровень похожей на собор комнаты и направились прямо к книжному шкафу, где я спрятала книгу Джана и кожаный футляр. К счастью, они все еще лежали там, куда я их засунула, за книгами.
Ройстон остановился.
— Ты это видела?
Я спрятала мешочек в сапог и быстро огляделась.
— Что именно?
— Возможно, это был жук.
Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и я почесала шею.
— Надеюсь, что нет.
Я думала, что мы можем только прыгать в библиотеки, но Эмили нашла в древней книге заклинаний чары, которые могли создать врата куда угодно. Джан, должно быть, использовал их для своей книги. Я накинула пальто и открыла книгу на странице с трехконечной горной грядой.
— Пошли отсюда.
Мы схватились за руки и прыгнули на фотографию.
Словно миллион иголок, ледяной ветер вонзился в мою обнаженную кожу. Я натянула на голову меховой капюшон. Мы находились у подножия самой высокой вершины гор. Перед нами по спирали тянулась тропа, ведущая ко входу в большую пещеру.
Дрожащими пальцами я открыла кожаный мешок и осторожно извлекла пергамент с инструкциями Джана.
— Мы должны искать гравюры. Есть подсказки, как пройти мимо ловушек.
Мы пошли по тропе к стене, сделанной из какого-то металла. Она должна была быть более двадцати футов высотой, тянувшаяся от одного края горы до другого.
— Возможно, для этого нам понадобятся Чиаве? — Его дыхание замерло у самого лица.
— Думаю, ты прав. — Я прикоснулась к скользкой стене и тут же пожалела об этом — замерзший металл впился мне в кончики пальцев. — Дерьмо. Это было очень умно.
— Никогда не прикасайся к замерзшему металлу, — предупредил Ройстон, немного запоздав.
Закатив глаза, я заметила гравюру на стене. В металле было вырезано что-то вроде креста. Дух Чиаве сказал мне, что обладатель или владелец увидит то, что было до них. Я не могла видеть за стеной, поэтому предположила, что использование креста покажет мне что-то. Может быть, с другую сторону.