Признание Патнема удовлетворило ФБР, полицию штата Кентукки и прокурора округа Пайк. Все согласились с тем, что убийство не было преднамеренным, и когда 11 июня 9-страничное признание было представлено большому жюри в Пайквилле, коллегия граждан не увидела альтернативы, кроме как поддержать обвинение в непредумышленном убийстве.
Общее мнение сводилось к тому, что без помощи Марка Патнема тело Сьюзен Смит, вероятно, никогда бы не было найдено и дело никогда бы не было раскрыто. По мнению большого жюри, обвинение в непредумышленном убийстве и рекомендация о 16 годах тюремного заключения отражали реалии дела.
Как только присяжные согласились на сделку о признании вины, они заявили суду, что, по их мнению, правосудие восторжествует двумя способами: во-первых, семья Сьюзен Смит сможет начать приспосабливаться и перестраивать свою жизнь теперь, когда им известна её судьба; и, во-вторых, виновный будет наказан за своё преступление. Обвинительный акт был вынесен 12 июня 1990 года, за несколько минут до того, как Марк Стивен Патнем предстал перед окружным судом округа Пайк для открытого предъявления обвинения.
Небольшое здание суда округа Пайк было переполнено, и 12 июня, когда Патнема должны были доставить и вынести приговор, эмоции накалились до предела. Прежде чем он вошёл в комнату, на Шелби Уорд сработал металлоискатель, и её задержали за ношение пистолета в сумочке. Оружие было завернуто в носок и заряжено. Шелби утверждала, что она просто забыла его вынуть.
— Я не собиралась ни в кого стрелять, — настаивала она позже.
Полиция конфисковала пистолет и позволила Шелби проследовать в зал суда в сопровождении и под охраной сотрудников полиции штата Кентукки. Выйдя из зала суда, она получила письменную повестку, и ей пришлось предстать перед Джоном Полом Раньоном по обвинению в хранении оружия.
Пока все ждали появления Марка Патнема, атмосфера становилась всё более напряжённой. Телевизионные и газетные репортёры заполнили половину зала суда, усилив атмосферу возбуждения, но Билли Джо Дэниелс был единственным родственником Сьюзен, кроме Шелби, в зале суда в тот день. Её родители и дети были слишком расстроены, чтобы присутствовать.
Конечно, не было никаких сомнений относительно того, что произойдёт, как только появится Патнем. Всё было заранее оговорено между адвокатами и согласовано с большим жюри. Патнем отделался 16-летним сроком. Ему предстояло отбыть только половину срока. Через 8 лет он получал право на условно-досрочное освобождение.
Судья Бэйрд Колльер, который вынес приговор, позже объяснил, что у него было только два выхода в отношении соглашения о признании вины, составленного Раньоном и адвокатом Патнема, после подтверждения обвинительного заключения.
— Вы либо принимаете заявление о признании вины на условиях, оговоренных прокурором штата и ответчиком, либо вы говорите ответчику, что я не приму заявление о признании вины, — сказал Колльер. — Я мог бы отклонить заявление о признании вины, но я этого не сделал, потому что в отчёте большого жюри указано, что, если заявление о признании вины будет отклонено, ничто из того, что полиция получила от показаний мистера Патнема, нельзя будет использовать против него. Это было частью соглашения между Патнемом и прокурором штата.
По мнению судьи Колльера, если бы он отклонил заявление Патнема, он не смог бы предъявить Патнему никаких обвинений, поскольку в соглашении о признании вины содержалось условие, в котором оговаривалось, что в случае отклонения заявления о признании вины Патнем заявляет о своей невиновности и отпускается под залог. В этом случае он бы вышел из зала суда свободным человеком.
Судья Колльер оказался в неловком положении.
— Это была единственная информация, которая была у меня в распоряжении. Это правдоподобная история. Я, очевидно, не знал, как всё произошло... У меня такое чувство, как будто, учитывая представленные мне факты, я выбрал единственную возможную альтернативу. Я думаю, что если бы у вас была сотня окружных судей, и их поставили бы в такое же положение, как и меня, они бы сделали то же самое.
Кульминационное выступление Марка Стивена Патнема в суде 12 июня 1990 года длилось менее часа.
Марк Патнем на вынесении приговора
Он вошёл в зал суда в белой рубашке, синих джинсах и кроссовках с высоким берцем через заднюю дверь, расположенную за креслом судьи. Брюс Зимет был справа от него, а полицейский — слева. Колени Патнема подкосились, когда он проходил через дверной проем, и адвокату пришлось поддержать его, крепко схватив за руку, пока его вели к своему месту.