Сражаться против троих для Стэнли было не впервой. Он поднырнул под дубину, толкнул нападавшего плечом; не дожидаясь, когда тот упадёт, провернулся на носках, ткнул поверженного врага кончиком меча - правда попал лишь в плечо - и отскочил. Оставшийся на ногах копейщик сделал очередной выпад, но Стэнли уклонился, перехватил копьё свободной рукой и махнул мечом. Попал плашмя, противник рухнул.
Теперь перед Стэнли оставался лишь один враг, вооружённый топором. Стэнли перевёл дух, разбойник дышал ещё глубже. Судя по одежде и отсутствию доспеха, это был обычный деревенщина: небритый, волосатый в поношенной кожаной куртке и штанах. На голову разбойник нахлобучил войлочную шапку, на ногах у него были стоптанные пулены с обвисшими носами. Разбойник скалился и хмурил брови, но от Стэнли не ускользнуло, что его противник дрожит от страха. Стэнли рявкнул и замахнулся... Разбойник ойкнул, присел, отбросил топор и закрыл голову руками. Стэнли рассмеялся.
«Ловкий, пройдоха, - раздалось за спиной, Стэнли отскочил в сторону и развернулся, - а теперь попробуй-ка со мной». Появившийся сзади сильно отличался от остальных. Это был мужчина среднего роста, лет сорока, с нависшими над впалыми глазницами густыми бровями. Узколицый, но не худой. Нос идеально правильной формы, подбородок чисто выбрит, на левой щеке шрам до самого уха. В отличие от своих подельников, этот разбойник был облачён в чёрный нагрудник из вощёной кожи, проклёпанный медными клёпками вдоль плеч и понизу. На мужчине были свободные шерстяные штаны и узкие сапоги до колен. В одной руке он держал короткий меч, вторая сжимала длинный массивный кинжал с рифлёной кованой гардой. Он двигался плавно и мягко, как леопард, глаза смотрели пристально и зло. С таким особо не поиграешь, напрягся Стэнли.
Видя, что разбойник с топором не спешит вставать, да и остальные отступили, Стэнли сосредоточился на человеке со шрамом. Тот не спешил. Ждал, когда Стэнли сам перейдёт в атаку. Некоторое время они стояли. Наконец, Стэнли не выдержал и двинулся на врага. Лязгнула сталь. Удар, который должен был расколоть надвое череп разбойника, своей цели не достиг. Мужчина со шрамом принял меч на гарду кинжала и сделал резкий выпад. Стэнли успел увернуться от меча, разбойник не остановился. Он бил коротко, но сильно, рубил и колол обеими руками; поочерёдно: меч, кинжал; снова меч, снова кинжал. Стэнли успешно отражал атаку за атакой, однако, вскоре почувствовал, что начинает уставать. Кто же он такой? Стэнли отразил очередной выпад, но тут под ним хрустнула ветка, нога подогнулась. Сильнейший удар пришёлся на запястье, меч отлетел в сторону и кинжал разбойника упёрся Стэнли в кадык.
- Я сдаюсь. Не убивайте.
- Назови мне хоть одну причину, из-за которой я должен сохранить тебе жизнь, - сухо поинтересовался победитель; он почти не запыхался.
- Моя смерть ничего тебе не даст, - затараторил Стэнли, - зато герцог Тилерширский хорошо за меня заплатит.
Человек со шрамом небрежным движением срезал висевший на поясе Стэнли кошелёк.
- Подними и брось сюда.
Стенли выполнил приказ. Разбойник подхватил брошенный кошелёк, заглянул в него.
- Не густо. Ты не похож на того, кто дорого стоит. Ты врёшь! Герцог не станет за тебя платить.
- Ты тоже отличаешься от этих бродяг, - Стенли указал на собравшихся в сторонке разбойников, - однако, ты один из них. Ты их главарь? Кто ты?
Мужчина со шрамом пренебрежительно осмотрел своих подельников. Тот, которому Стэнли разрезал живот, лежал и стонал. Другой придерживал окровавленное плечо. Остальные отделались синяками.
- Кто я такой, тебя не должно волновать. Я тот, кто может выпустить тебе кишки. Вот что тебя должно сейчас заботить.
В этот момент из кустов показался ещё один разбойник, тощий в рваной рубахе.
- Сюда едут всадники. Это люди герцога, их много и они вооружены.
Главарь разбойников подошёл к лежащему на земле и проворчал:
- Не жилец. Он будет для нас обузой, - глаза мужчины налились кровью, он полоснул раненого по горлу, тот захрипел и быстро застыл. Главарь разбойников цокнул языком и повернулся к остальным. - Чего уставились, ублюдки. Спрячьте его и уходим.
Двое разбойников подхватили мертвеца и стащили с дороги.
- А с этим что? - тощий указал на Стэнли.
- Свяжите и ведите в лощину. Что с ним делать, я решу позже.