– Как можно определить по запаху? Конечно, нет.
Я закатила глаза, намекая, что у вампиров тяжеловато с чувством юмора. Однако, и этот жест остался не понятым.
– Зачем ты так делаешь? – Тень смотрел с любопытством.
– Все. Не за чем. Расскажи, что отличает Охотников от остальных? Ну, понимаю, логично, вы кого-то преследуете?
– Не кого-то. Людей. Тех, которые нарушили Закон и сбежали. Тех, которые хотят вырваться за пределы города и попасть к Свободным...
– Опа! Свободные? Это что за новый зверь? – Я плюхнулась на свою огромных размеров кровать, подсунула под спину подушку, сложила ноги по-турецки и приготовилась внимательно слушать. Это, кстати, гениальная идея. Нужно выяснить все, вообще все. Что тут и как у них устроено.
– Свободные? Люди, живущие вне Закона. Они обитают в Неизвестной земле, которая расположена за Красной пустыней.
– О Господи. Любите вы эти пафосные названия... Ок. Что с ними не так?
– После Войны, часть человечества, очень маленькая часть, сбежала и скрылась. Собственно говоря, это и есть Свободные. У них существует какая-то форма небольшого государства. По крайней мере, количество голов там не очень большое.
– Количество голов... – Я усмехнулась, – Говоришь, как будто скот.
– Они и есть скот. Существуют на уровне животных. Точнее не могу рассказать. Не бывал внутри. Между нашими землями Пустыня. Вампиры не могут ее пройти. Вернее, могут, но это тяжело. Обычно добычу Охотники догоняют до границы. Я - всегда нахожу цель и убиваю ее. Меня отправляли в том случае, если человека не было нужды возвращать. Только уничтожить.
– Эм... В смысле, уничтожить? Убить? Зачем?! Ну, сбежал, да пусть бежит.
– Нет. – Ник покачал головой. – Люди живут среди нас. Мы гарантируем им сытую, спокойную жизнь. Взамен, они дают кровь. Все справедливо. Это Закон. Нарушать его нельзя. Нарушил - умер. Только так. Просто некоторых возвращают из-за их важности. Учёный, хороший агроном, отличный человеческий доктор. Понимаешь, о чем я. А некоторых нет смысла. Они опасны. Вот таких заказывали мне. Если появляется Убийца, значит, пришла смерть.
– О Господи... Поэтому Гелла так среагировала. Она подумала, ты по ее душу. Ясно. Слушай, а что вы привязались так к Закону? Он исполняется беспрекословно?
– Это порядок. Один раз отступить от правил, порядок нарушить. Исключений не бывает.
– Ясно...
Вампир замолчал, а я уставилась на него, пытаясь собрать мысли в кучу. Убивал людей... Скорее всего, выпивал всю их кровь. Ужас... Казалось бы. Какого черта я не боюсь? Почему меня не возмущает, не удивляет, не пугает происходящее? Может, все-таки, мать ...
Внезапно, меня посетила идея. Причем та, которая должна была появиться гораздо раньше. Я вскочила с кровати. Николас стоял неподалеку истуканом.
– Хочу узнать все, что можно о Королеве. Какой она была? Как жила? Что делала? Почему умерла?
– Для этого лучше пойти в кабинет. В ее кабинет. – На лице вампира ни один мускул не дрогнул.
– Вот и хорошо.
Уже открывая дверь, обернулась к Тени, привычно стоявшему за моим правым плечом.
– По какой причине Совет не хотел, что ты стал моей охраной?
Николас молча подтолкнул меня в спину. Ясно. Ещё одна загадка. Ну, ок. Со всем разберемся
14
Я облазила кабинет Королевы целиком и полностью, как заправский сыщик. Потрогала, посмотрела, перевернула, понюхала. Только что, на зуб не попробовала. Но ничего интересного не нашла. Вернее, интересного было много. Однако, все не то. Куча бумаг, испещренных мелкими знаками, цифрами и буквами, большинство из которых я видела впервые, не говорила ни о чем. Несомненно одно - она увлекалась наукой. Причем, с определенной целью. Очень, кстати, неожиданной. Мою мать, судя по всему, интересовало происхождение своего собственного вида. На кой черт? Не ясно. Я нашла множество заметок, в которых она пыталась проследить корни возникновения вампиров. Очевидно, для подобного любопытства должна была быть причина. Ее явно что-то беспокоило. Не с проста вдруг вампир озадачился столь глобальным вопросом.
Мой же интерес оставался прежним. Я не могла понять, как ухитрилась Королева, имеющая совершенно иной функционал организма, зачать и выносить ребенка от человека. А главное - зачем? Случайность это, итог внезапной любви, или какой-то научный эксперимент. Конечно, во вторую версию верить не хотелось, мало приятного являться подопытным кроликом с момента рождения, однако, и исключать ее нельзя.
– Было время, когда Королева пропала. Исчезла. Об этом мало кто знал, – Николас, молча до этого наблюдавший за мной из угла кабинета, вдруг подал голос. – Обыватели, точно. Совет был в курсе и Охотники. Нас на всякий случай держали в готовности начать поиск. Но при этом ее супруг, Марек, категорично отговаривал Лордов от поисков. Утверждал, Правительница уехала с важной миссией, известной только ей одной, и вот-вот вернётся. В пользу его версии был лишь тот факт, что все мы чувствовали, она жива. Когда Королева умирает, ее смерть ощущается каждым вампиром, будто своя собственная. Поэтому , ждали. Марек открыто намекал, что в случае вмешательства и организации поисков, она жестоко накажет всех виновных, не разбираясь в статусах. Своими действиями мы нарушим ее планы. Спустя два года, Королева вернулась. Столь же неожиданно, как и пропала. Немного странная. Не такая, как раньше. В ней что-то неуловимо изменилось. Сила была прежняя, несомненно, однако... С того дня Королева начала словно чахнуть. От тоски. Ее ничто не радовало и не веселило. В ней исчез огонь. Желание жить. Она напоминала пустую оболочку. Сложно объяснить... Очень долго это продолжалось. Состояние усугублялось. С каждым днём становилось все хуже. Ничего не помогало. Не одну Охоту устраивали для ее развлечения. Можешь не морщится, для нас это очень увлекательный процесс. Любовники. Разные. Попытки организовать путешествия в другие миры. Да много всего. Но... Она все равно умерла. Высохла. В ней просто застыла и остановилась жизнь... Прежде ничего подобного не бывало. Никогда. Вампира можно убить, но чтоб вот так, уйти за черту самой....