— Что вам угодно? — спросил консьерж.
— Я хотел бы подняться к мисс Джей Астор, — сказал Хоуз.
— Здесь нет никакой мисс Джей Астор, — заявил старик.
— Я не фанат и не репортер, — пояснил Хоуз. — Полиция! — Он вытащил бумажник и раскрыл его, показывая старику свой жетон.
Консьерж внимательно рассмотрел полицейский жетон.
— Вы детектив? — спросил он.
— Да.
— У нее что, неприятности?
— Может, да, а может, и нет, — ответил Хоуз. — Я хотел бы поговорить с ней.
— Минутку, — сказал консьерж и вернулся в коридор, оставив открытой занавешенную дверь.
Не закрыл он и дверь, ведущую в его собственную квартиру на первом этаже. Хоузу было слышно, как он звонит по телефону. Наверху раздался телефонный звонок. Потом, очевидно, трубку сняли, потому что консьерж что-то сказал. Через несколько минут старик вернулся в холл.
— Пожалуйста, поднимайтесь. Квартира 4А. То есть войти можно оттуда. Она сняла весь верхний этаж — квартиры 4А, 4Б и 4В. Но вход сделала только один, через номер 4А, а в двух других приказала загородить вход мебелью. Можете подниматься.
— Спасибо, — поблагодарил Хоуз и, пройдя мимо старика, вошел в коридор.
На второй этаж вела лестница, покрытая ковровой дорожкой. С одной стороны ее украшали причудливые резные перила. В коридоре было удушающе жарко. Хоуз поднимался по ступенькам, думая о Карелле и Мейере. Им предстоит обшаривать ломбарды. Интересно, попросит ли Бирнс о сотрудничестве другие участки или подумает, что детективы из 87-го самостоятельно обойдут все ломбарды и лавки подержанных вещей в городе? Нет, наверное, он попросит подкрепления. Иначе не успеть.
К двери квартиры номер 4А был привинчен медный треугольник, на котором было выбито просто: «АСТОР».
Хоуз нажал кнопку звонка.
Дверь открылась так стремительно, что Хоуз подумал: наверное, Джей Астор стояла за ней и дожидалась его.
— Это вы детектив? — спросила она.
— Да.
— Входите.
Он вошел в квартиру. С первого взгляда Джей Астор его сильно разочаровала. На газетной фотографии она казалась сексуальной, гибкой и соблазнительной. Облегающее платье выгодно подчеркивало изгибы и выпуклости богато одаренного природой тела. Глаза вызывающе сверкали, а в многообещающей улыбке таилась порочность. Загадочная женщина, одним словом, загадочная и вызывающая. Теперь же он не разглядел в ней никакого вызова и никакого обещания.
Хоуз украдкой разглядывал эстрадную знаменитость. По случаю жары Джей Астор осталась в трусиках и бюстгальтере. Грудь у нее красивая и полная, а вот ноги, пожалуй, подкачали. Слишком мускулистые. Ноги теннисистки. Глаза слегка раскосые, но Хоуз сразу понял, что косит она из-за близорукости и сексуальность тут ни при чем. Певичка обнажила в улыбке крупные белые зубы и сразу стала похожа на добродушную лошадку. А может, он к ней слишком предвзято относится? Наверное, если бы не фото, он нашел бы мисс Астор привлекательной женщиной.
— В гостиной работает кондиционер, — сообщила она. — Пойдемте и закроем дверь.
Вслед за ней Хоуз прошел в суперсовременную гостиную. Джей Астор закрыла за ним дверь и сказала:
— Ну вот. Правда, так лучше? Жара меня просто доконала. Я всего две недели как вернулась из южноамериканского турне, и поверьте, даже там не было так жарко. Так чем я могу вам помочь?
— Сегодня утром нам принесли письмо, — начал Хоуз.
— Да? И что в нем было? — Джей Астор подошла к бару, занимающему целую стену длинной комнаты. — Хотите выпить? Может, джин со льдом? Или «Том Коллинз»? Чего вам налить?
— Ничего, спасибо.
По-видимому, его ответ удивил ее; тем не менее, она невозмутимо смешала себе джин с тоником.
— В письме было написано: «Сегодня в восемь вечера я убью Леди». Вы что-нибудь можете мне сообщить по этому поводу?
— Милое письмецо. — Певица скорчила гримасу и выжала в свой бокал лайм.
— Кажется, оно не произвело на вас особого впечатления, — заметил Хоуз.
— А что, должно было произвести?
— Но ведь Леди — это, кажется, ваш сценический псевдоним?
— О! — воскликнула она. — О да! Леди… «Я убью Леди сегодня вечером». Понимаю. Да. Да!
— И что?
— Псих. — Джей покрутила пальцем у виска.
— Возможно. Скажите, а вы когда-либо получали письма с угрозами? Не было ли таких телефонных звонков?
— Вы имеете в виду — в последнее время?