— Что мне понадобится?
— Только ваша кожа. Но я дам вам полотенце. Раздевалка вон там. Ценности можете оставить здесь, на стойке. Я положу все в сейф.
Хоуз вынул бумажник и снял часы. Поколебавшись немного, извлек из кармана служебный револьвер и тоже положил на стойку.
— Заряжен? — поинтересовался Риган.
— Да.
— Может, вы бы лучше…
— Он на предохранителе, — пояснил Хоуз. — Не бойтесь, не выстрелит.
Риган скептически осмотрел револьвер 38-го калибра.
— Так-то оно так, — протянул он, — только я частенько слышу истории о том, как нечаянно попадают в людей, когда направляют на них револьвер, стоящий на предохранителе.
Хоуз ухмыльнулся и зашагал к раздевалке. Пока он раздевался, Риган принес ему полотенце.
— Надеюсь, шкура у вас толстая, — сказал он.
— А что такое?
— Доннер любит париться. Обожает настоящий жар!
Хоуз обернул полотенце вокруг талии.
— Вы хорошо сложены, — заметил Риган. — Боксом никогда не занимались?
— Было немного.
— Где?
— На флоте.
— И как?
— Вроде неплохо получалось.
— Ударьте меня, — предложил Риган.
— Что?
— Ударьте меня!
— Чего ради?
— Давайте бейте!
— Я спешу, — сказал Хоуз.
— Один разочек! Я хочу посмотреть! — Риган встал в боксерскую стойку.
Пожав плечами, Хоуз сделал ложный выпад левой и резко бросил правую, целясь в челюсть противника. Но в самый последний момент отвел удар.
— Почему не ударили? — спросил Риган.
— Не хотел сносить вам голову.
— Кто научил вас этому ложному выпаду?
— Один лейтенант, по фамилии Боэн.
— Хорошо он вас научил. Я на досуге тренирую парочку бойцов… Вы никогда не хотели выступать на ринге?
— Никогда.
— Подумайте. Нашей стране нужен чемпион в тяжелом весе.
— Подумаю, — пообещал Хоуз.
— Будете получать куда больше того, чем вам платит город, можете не сомневаться. Даже если станете участвовать в договорных боях и сдавать схватки, все равно огребете куда больше.
— Ладно, подумаю, — повторил Хоуз. — Так где Доннер?
— В центре зала. Знаете что? Возьмите мою визитку. Когда надумаете, звякните мне. Чем черт не шутит? Может, вырастим из вас нового Демпси!
— А как же! — Хоуз взял карточку, протянутую ему Риганом, и опустил глаза на полотенце. — Куда же мне ее положить?
— Ой! Ну конечно! Давайте ее пока сюда. Я отдам вам ее на обратном пути. Доннер там, в зале. Номер четыре. Мимо не пройдете. Он напустил столько пару, что можно сдвинуть с места океанский лайнер.
Хоуз зашагал по коридору. Навстречу попался тощий субъект, который подозрительно покосился на него. Тощий был голым, подозрения у него возбудило полотенце Хоуза. Хоуз виновато прошмыгнул мимо, чувствуя себя фотографом на нудистском пляже. Найдя номер четыре, открыл дверь. В лицо ему ударил клуб пара, чуть не сбивший его с ног. Он попытался вглядеться в туман за дымным облаком, но это было невозможно.
— Доннер! — позвал Хоуз.
— Я здесь, приятель, — ответил чей-то голос.
— Где?
— Да здесь я. Сижу. Кто там?
— Меня зовут Коттон Хоуз. Служу в одном отделе с Хэлом Уиллисом. Он посоветовал к вам обратиться.
— А, понятно. Ну входите же, входите, — продолжал бестелесный голос. — И дверь закройте. Вы выпускаете пар и впускаете сквозняк.
Хоуз закрыл дверь. Теперь он понимал, какие чувства испытывает батон хлеба, оказавшись в духовке. Жара стояла удушающая. Он попытался вдохнуть воздух в легкие, но в горло проникал только горячий пар. Внезапно в колеблющемся тумане обрисовалась неясная фигура.
— Доннер? — уточнил Хоуз.
— Командир, здесь никого нет, кроме нас двоих, — ответил Доннер, и Хоуз улыбнулся, несмотря на жару.
Жиртрест не зря получил свою кличку. Он был не просто толстым, он был жирным, необъятным и походил на гигантскую колышущуюся чашу белого студня. Доннер сидел на мраморной скамье, прислонившись спиной к стене, и наслаждался. Его чресла прикрывало небрежно наброшенное полотенце. Всякий раз, как он делал вдох, многочисленные складки жира колыхались и дрожали.
— Вы ведь коп, так? — спросил он у Хоуза.
— Точно.
— По вашим словам, вы работаете с Уиллисом, но так может сказать кто угодно. Уиллис что, привет мне передает?
— Да, — ответил Хоуз.
— Уиллис мне нравится. Я видел, как он однажды уложил парня, который весил, должно быть, фунтов четыреста — уложил прямо на задницу. Уиллис — классный дзюдоист. Стоит только до него дотронуться — и раз-два! Хрусть — и у тебя уже рука в гипсе. Опасно иметь такого врага! — Доннер закудахтал. Когда он хихикал, все его достоинства хихикали вместе с ним. От этой тряски Хоуз ощутил легкую тошноту. — Так что вы хотите узнать? — поинтересовался Доннер.