— Что такое?
— Мы нашли ее на кухне. На подоконнике, за раковиной. На ней свежие пальчики подозреваемого, так что он, может, ею пользовался. Во всяком случае, вертел в руках.
— Что такое вы нашли, Сэм?
— Карточку. Ну, знаешь, реклама закусочной.
— Какого заведения? — Хоуз схватил карандаш.
— Закусочная или ресторанчик называется «Джоу-Джордж». Два слова, через дефис. Не «Джо», а «Джоу», с «у» на конце.
— Адрес!
— Северная Тринадцатая, 336.
— На карточке еще что-нибудь есть?
— В верхнем правом уголке надпись: «Вкусная еда».
— Спасибо, Сэм. Я еду туда.
— Давай. Может, подозреваемый там обедает? Кто знает? А может, он один из владельцев.
— Джоу или Джордж?
— Все может быть, — ответил Гроссман. — Ты ведь не думаешь, что наш шутник жил в той квартирке?
— Нет, а ты?
— Есть некоторые признаки того, что квартирка обитаема, но все они недавние. Ничего постоянного. Моя версия такова: он использовал снятую квартиру как некое убежище или плацдарм.
— Вот и я так думаю, — поспешно согласился Хоуз. — Сэм, с удовольствием поболтал бы с тобой, но уже поздно. Я лучше поеду в тот ресторанчик.
— Давай, — отозвался Гроссман. — Удачи тебе!
Глава 13
Здание ресторанчика «Джоу-Джордж» находилось в самом начале Тринадцатой. Но поскольку вход в ресторан был с угла, то и адрес на рекламной карточке был дан по Северной Тринадцатой. Обычно места, где дешево и вкусно кормят, пользуются популярностью среди водителей-дальнобойщиков. У входа в «Джоу-Джордж» скопления грузовиков не наблюдалось. Впрочем, это ничего не значит. Возможно, ресторанчик и пользовался популярностью, просто в центре парковка большегрузных автомобилей запрещена.
Ресторанчик «Джоу-Джордж» ничем не отличался от всех остальных ресторанчиков в городе, а может, даже в мире. Приземистое одноэтажное строение с блестящей на солнце жестяной крышей и огромной вывеской: «Джоу-Джордж».
Когда Хоуз толкнул входную дверь, на часах было четверть седьмого.
Ресторанчик оказался переполнен. Гремел музыкальный автомат; в тесном зальчике было гулко и шумно. Несколько официанток неустанно сновали между столиками и кухней. За стойкой стояли двое мужчин; от входа просматривалась и кухня, где работали еще трое. Ресторанчик «Джоу-Джордж» явно процветал. Интересно, на месте ли владельцы?
Вначале Хоуз решил расположиться на табурете у стойки, но все места были заняты. Он пошел вдоль барной стойки и скоро очутился у кассы. Официантки порхали мимо, не обращая на него никакого внимания, и принимали заказы. Мужчины за стойкой бросались от одного клиента к другому.
— Эй! — позвал Хоуз.
Один из мужчин повернулся к нему:
— Придется немного подождать, сэр. Будьте добры, постойте у автомата с сигаретами — там, у двери; как только кто-то встанет, вы…
— Джоу здесь? — спросил Хоуз.
— Сегодня у него выходной, — ответил мужчина. — Вы его друг?
— А Джордж?
Мужчина озадаченно посмотрел на него. На вид ему было под шестьдесят; плотного телосложения, с ежиком седых волос стального оттенка и голубыми глазами. Из-под закатанных рукавов рубашки выпирали мощные бицепсы.
— Джордж — это я, — сказал он. — А вы кто?
— Детектив Хоуз, 87-й участок. Мы с вами можем где-нибудь побеседовать, мистер?
— Ладдона, — представился Джордж. — Джордж Ладдона. В чем, собственно, дело?
— Несколько вопросов, вот и все.
— О чем?
— Давайте поговорим где-нибудь в другом месте. Не здесь.
— Ну и времечко вы выбрали для своих расспросов! У меня сейчас толпа народу ужинает. Может, вы попозже зайдете?
— Нет, дело не ждет, — отрезал Хоуз.
— Наверное, мы сможем поговорить в кухне.
Хоуз прислушался к стуку ножей, доносящемуся из кухни, к выкрикам официантов, передающих заказы, к грохоту кастрюль и сковородок, к шуму льющейся воды и звону тарелок.
— Неужели у вас не найдется местечка потише?
— Единственное тихое место — мужской туалет. Если вы не против того, чтобы говорить там, то и я не возражаю.
— Отлично, — кивнул Хоуз.
Джордж вышел из-за прилавка, и они направились в противоположный конец зала. На двери мужского туалета не было обычной буквы «М», только фигурка мужчины в цилиндре. На двери женского туалета красовался женский силуэт с зонтиком от солнца. Хоуз закрыл за собой дверь.
— Как зовут вашего партнера? — спросил он.
— Джоу Корт. А что?
— Это его полное имя?
— Да.
— Джоу, я имею в виду.
— Да. Джо-у. А что такое?
Хоуз вынул из кармана листок с портретом подозреваемого и показал его Джорджу:
— Это ваш партнер?
Джордж посмотрел на портрет.
— Нет, — сказал он.
— Вы уверены?
— Неужели я не знаю моего партнера?
— Видели когда-нибудь этого человека в ресторане?
Джордж пожал плечами:
— Кто его знает? Видите, как много у меня бывает посетителей? А посмотрите на улицу — там очередь на вход! И так каждый вечер. Так что каждого клиента я в лицо не знаю.
— А вы посмотрите еще, — попросил Хоуз. — Вдруг он завсегдатай.
Джордж снова посмотрел на портрет.
— В глазах что-то знакомое, — заметил он и стал разглядывать портрет внимательнее. — Странно, я… — Он пожал плечами. — Нет. Нет, я не узнаю его. Извините.
Хоуз разочарованно сложил портрет и сунул обратно в карман. Видимо, карточка — еще один ложный след. На портрете определенно изображен не Джордж; кроме того, Джордж только что сказал, что там изображен и не его партнер. Куда же теперь податься? Кого спрашивать? Который час? Сколько осталось времени до того момента, как пуля, выпущенная из «люгера», попадет в ничего не подозревающую женщину? Интересно, приставили ли охрану к проститутке по кличке Леди? Сопроводили ли Леди Астор в ночной клуб? Повел ли Филип Баннистер свою мать на балет? Где сейчас Джон Смит? Что мне еще спросить у Джорджа?
Хоуз извлек из бумажника рекламную карточку.
— Узнаете, Джордж? — спросил он.
Джордж взял карточку в руки.
— Конечно! Это наша карточка.
— У вас при себе есть запас таких карточек?
— Разумеется.
— А у Джоу?
— Тоже. Мы оставляем их на стойке. Там есть для них специальная коробка. К концу дня в коробке обычно ничего не остается. Клиенты разбирают. Поверьте, очень действенное средство. Превосходная реклама! Вы сами видели, какая у нас толпа. — Тут Джордж вспомнил о своих обязанностях и забеспокоился: — Слушайте, вы долго еще собираетесь меня здесь держать? Мне нужно туда.
— Расскажите о структуре ваших деловых взаимоотношений, — попросил Хоуз.
Ему отчего-то не хотелось уходить, не хотелось верить, что он снова бежал по ложному следу. Почему карточка с рекламой ресторанчика оказалась в квартире человека, который называл себя Джоном Смитом и не был ни Джорджем Ладдоной, ни Джоу Кортом? И где «Джон Смит» взял карточку? Может, он здесь обедал? И потом, Джордж обмолвился, что в глазах ему чудится что-то знакомое… Возможно ли, что тот тип здесь обедает? Черт побери, да где же он? Кто он такой? «Я теряю хватку», — подумал Хоуз.
— У нас обычные партнерские отношения, — пояснил Джордж, пожимая плечами. — Как у всех. Мы с Джоу компаньоны.
— Сколько лет Джоу?
— Тридцать четыре года.
— А вам?
— Шестьдесят шесть.
— Большая разница в возрасте! Вы с Джоу давно знакомы?
— Около одиннадцати лет.
— Вы хорошо ладите друг с другом?
— Прекрасно.
— Где вы познакомились?
— В клубе «52–20». Вы в армии служили?
— Конечно.
— Помните, еще совсем недавно всем демобилизованным государство платило по двадцать баксов в неделю на срок до пятидесяти двух недель. Нечто вроде пособия на поправку здоровья. До тех пор пока вы не найдете работу.
— Я-то помню, — сказал Хоуз. — А вы разве участвовали тогда?..