— Заканчивай с ним, Джейсон! — торопила Линг.
Джейсон закряхтел и попытался снова опустить руку Коннора. Тот снова сдвинулся по столу, но удержал положение руки. Коннор не знал, как долго продержится. Его рука дрожала так сильно, словно у него был припадок.
— Ты только… откладываешь… неминуемое, — пыхтел Джейсон, его лицо покраснело от усилий. Вены на его руке проступили и грозили лопнуть.
Коннор взбодрился, видя, как сложно Джейсону одолеть его.
— Не сдавайся, Коннор! Allez! Allez! Allez!* — Марк перешел на родной французский от волнения.
Ричи поддерживал на другой стороне.
— Ты уже почти победил, Джейсон!
Все вопили, и комната превратилась в шумный зал состязания. Костяшки Коннора, белые от напряжения, были в сантиметре от стола. Чувствуя победу, Джейсон направил всю энергию в последний рывок.
Но Коннор боролся, пытался уйти от поражения. Миллиметр за миллиметром он отыгрывал преимущество…
— Встать! Полковник здесь! — вмешалась Шарли.
Все тут же разбежались по местам, полковник Блэк прошел в комнату. Коннор и Джейсон расцепили руки и встали.
Полковник, бывший солдат Особой воздушной службы с серебристыми короткими волосами и тяжелой квадратной челюстью актера боевиков, посмотрел на них.
— Рад видеть, что вы подружились.
Он указал команде сесть, занял свое место во главе комнаты, чтобы поговорить о миссии. Джейсон сел рядом с Коннором и заявил вполголоса:
— Я победил.
— Нет, — прошипел Коннор.
Джейсон украдкой взглянул на него.
— Твои костяшки были на столе.
— Они его не коснулись. И состязание прервали.
Джейсон оскалился:
— Но ты точно не побеждал…
— Разве нельзя объявить ничью? — прошептала Шарли, пока полковник Блэк включал экран и поворачивался к ним.
— Ни за что! — хором сказали Коннор и Джесон. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— Повторим? — вызвался Джейсон.
— В любой момент, — ответил Коннор. Но он надеялся, что это будет не скоро. Он не сказал Джейсону, но его рука ужасно болела.
* — Вперед! Вперед! Вперед!
ГЛАВА 2:
— Коррупция! Преступления! Убийства! В такой России я вырос, но не в такой я хочу жить, — заявлял мужчина с трибуны, его узкие глаза были полны ярости. — Нынешнее правительство — сборище воров и преступников. Они сосут кровь из нашей родины. Забирают то, что по праву ваше.
Ему ответил хор голосов из толпы, окружавшей трибуну. Высокий, худой, в синем деловом костюме и очках без оправы, мужчина выглядел скорее как брокер на бирже, чем революционер, но толпа его поддерживала.
Он ударил по груди, его голос гремел:
— Я клянусь уничтожить поддержку верхов мафией, как это сложилось сейчас в нашей России. Я клянусь уничтожить систему правительства, где восемьдесят процентов богатств принадлежат половине процента населения. Я клянусь бороться за народ!
Все снова вопили.
— Но я не выиграю один, — продолжал он. — Мне нужны ВЫ, добрый народ России. Вам нужно выступить. Нужно действовать. Эти свиньи сами свои места не покинут. Голосуйте за перемены. Голосуйте за «Нашу Россию».
Мужчина поднял руки со сжатыми кулаками, толпа хлопала и кричала:
— РОССИЯ! РОССИЯ! РОССИЯ!
— Виктор Малков, русский миллиардер и новый политик, — объяснил полковник Блэк, выключив видео и вернув свет в комнату. — Глава единственной партии оппозиции в российском правительстве. Движение «Нашей России» появилось в ответ на национальные скандалы, в частности, после жестокого убийства семьи фермера и его друзей мафией десять лет назад. Но партия обрела силу только последние несколько лет, когда ее возглавил Виктор. Его желание бороться с коррупцией популярно среди народа. Но это делает его врагом не только правительства, но и Братвы.
— Братвы? — спросил Джейсон.
— Местная мафия, — ответил полковник. — Братва означает братство. Это общий термин для разных преступных группировок в России. Каждую банду возглавляет босс, известный как пахан. Туда входят коррупционеры, начальники и бывшие заключенные. Виктор Малков, обещающий покончить с коррупцией, их враг номер один. И тут подключаемся мы.
Полковник показал на экране фотографию темноволосого юноши. С узким носом, тонкими губами и острыми скулами он был копией отца, но выглядел угрюмее.