Их взгляды снова встретились, сцепившись в безмолвном поединке. Майкл смотрел на Мелоди, не в силах ни пошевелиться, ни заговорить. Этот момент длился всего мгновение, но тянулось оно бесконечно. Он словно очутился в другом мире, где не было ничего, кроме их двоих. Щеку ужасно ссаднило, но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что он видел в её небесно-голубых глазах. Мелоди будто превратилась в один сплошной сгусток нервов и страданий. Ему ещё никогда не приходилось видеть ничего подобного. На месте затуманенного взгляда, каким она смотрела на Анжелику всего пару минут назад, сейчас было нечто неописуемое. То, чему он не знал разумных объяснений.
Мелоди вся дрожала. Несмотря на свой шок, она чувствовала как трясутся её руки и бешено колотится сердце. Когда схватка была окончена, девушка, наконец, сломалась. Он справился со своей задачей и уничтожил в ней те крупицы счастья, что она так бережно хранила на протяжении долгих восьми лет. Слёзы полились из глаз, размывая черты его лица и не давая увидеть реакцию мужчины. Не имея больше сил продолжать эту бессмысленную борьбу за своё существование, Мелоди отвернулась от Майкла и побрела к выходу. Все точки над i были поставлены окончательно. Ненависть оказалась сильнее любви...
Аманда не могла сдержать удивленного возгласа, наблюдая за всем происходящим. Женщина шла на этот вечер в надежде встретить здесь Чарльза Уокера и, по поручению мужа, попытаться добиться его согласия на перенос заседания совета акционеров ещё на несколько дней. Но она и представить себе не могла, что увидит Мелоди и станет свидетелем очередной нервной сцены своей дочери.
Мгновенно скрывшись за колонной, чтобы Уокер её не заметил, Аманда стала лихорадочно искать в телефонной книге номер Джонатана.
— Ты поговорила с ним? Что он сказал? Согласился? — напал на неё с вопросами мужчина, не давая вставить и слова.
— Я... — неуверенно начала она, боясь гневной реакции супруга на новые подробности их истории. — Здесь была Мелоди... Она только что устроила Уокеру скандал, дала ему пощёчину и ушла, — сообщила Аманда, внутренне готовясь к взрыву, который не заставил себя долго ждать.
— Что?! — заорал тот в трубку. — Я и совсем забыл об этой идиотке! Она может подпортить мне все планы... Немедленно догони её и, во что бы то ни стало, отвези домой. Я должен быть уверен, что она ничего не вспомнила. Поняла?! Две курицы... — за этим последовала ещё долгая гневная тирада Харриса, изрядно пропитанная смачными ругательствами.
Внимательно выслушав все наставления мужа, Аманда убрала сотовый в клатч и помчалась мимо Чарльза к выходу, вслед за дочерью.
— Мелоди! — позвала она девушку, привлекая её внимание. — Остановись сейчас же! — Как ни странно, но приказ возымел свое действие.
Замерев на месте, Мелоди едва успела повернуться лицом к матери, как её ладонь опустилась на лицо девушки, оставляя огненный след.
Дернувшись от удара, она прижала руку к горящей щеке, глядя на мать большими, полными слёз, глазами. С каждой секундой силы покидали её, а хаос в голове и сознании не давал понять, что именно она сделала не так? В чём провинилась на этот раз?
— Как ты посмела явиться сюда?! Кто давал тебе право разъезжать по городу без сопровождения? — больно схватив девушку за руку так, что длинные ногти вонзились в тонкую кожу, оставляя кровавые следы, Аманда начала трясти дочь, словно тряпичную куклу.
— Я... я хочу, — заикаясь, попыталась защититься Мелоди, но ей никто не давал права разговаривать.
— Заткнись! — перебила её женщина, замахнувшись для второго удара. — К моей машине. Быстро!
Не дожидаясь реакции дочери, Аманда просто потащила её в сторону парковки, где их уже ждал тонированный чёрный внедорожник.
Брендон находился в кафетерии через улицу, когда увидел эту картину. Мгновенно бросив на стол несколько банкнот, он помчался туда.
— Миссис Харрис, что здесь происходит? — спросил парень, подоспев как раз в тот момент, когда двухметровый амбал — телохранитель и водитель Аманды, заталкивал Мелоди в машину.
— Тебя это не касается, — бросила женщина, даже не удостоив его взглядом. — С сегодняшнего дня моя дочь больше не нуждается в твоих услугах. Ты уволен!
Ошарашенный парень снова попытался заговорить, поймав руку плачущей Мелоди.
— Не вы меня нанимали и не вам меня увольнять, — возразил он, пытаясь пробиться через охранника. — Немедленно отпустите Мелоди. Вы не имеете права насильно удерживать её. Это противозаконно...