— Чарльз, прошу тебя, — повторила в очередной раз девушка, пытаясь отнять у него бутылку виски, на дне которой уже почти ничего не осталось. — Не нужно так убиваться. В жизни каждого человека бывает история несчастной любви... — последние ее слова прозвучали совсем тихо от слез, навернувшихся на глаза. — Всем нам суждено пройти ряд испытаний, прежде чем мы найдем свое спасение в чьем-то лице... Ты обязательно справишься с этим! Просто нельзя отчаиваться! Слышишь? Не позволяй ненависти затмить твой разум и погубить чувства. Нет ничего ужаснее, чем потерять веру в любовь...
«Любовь? — спросил себя мужчина, разглядывая, проезжающие мимо, автомобили. — Разве она еще есть? Мою любовь убили восемь лет назад. В день, когда Виктор Хейз и Джонатан Харрис решили сыграть с моей судьбой в шахматы. Эти люди отняли у меня все, а Мелоди помогла им в этом. Безжалостно и бессовестно солгав о том, что Эмили убил именно я... Она уничтожила не только мою жизнь, но и разрушила веру. Это по ее вине я оказался за решеткой и прошел через все круги ада! Из-за нее не стало мамы. С ее легкой руки был убит Дэвид. Именно она стала последним звеном в цепи, которой они заковали мою душу.»
Дверь небольшого коттеджа Моретти распахнулась, и он снова увидел ее. Хелена стояла рядом с братом, одетая в самое простое серое платье. Она выглядела по-настоящему домашней и такой теплой, что сердце начинало медленно оттаивать при одном лишь взгляде на эту мягкую улыбку и добрые карие глаза...
— Но ты, все же, не она, — произнес Майкл вслух.
— Вы что-то сказали? — посмотрев на шефа в зеркало заднего вида, спросил водитель.
— Нет, — сухо ответил он, отвлекшись от своих мыслей.
Майкл вышел из машины и замер в нерешительности, все еще не зная, как Хелена отреагирует на его появление. После всего, что было между ними вчера, он чувствовал себя настоящим кретином.
— Здарово, Фостер, — приветливо протянул Роберт, пожимая ему руку. Он так и не разучился называть его по старой фамилии. — Ну как? Готов к закреплению своего выигрыша?
На лице мужчины не было и тени сомнения в том, что они могли проиграть. Несмотря на переживания самого Майкла, Моретти был уверен в безоговорочном поражении «JMPHarris Heys&Co».
— Поехали уже, — уклонился от ответа Майкл, садясь на свое место. — Как бы мы не владели ситуацией, опаздывать на заседание акционеров нельзя. Хочу поскорее закончить с этой историей...
Роберт, откровенно удивленный подобным заявлением, не смог сдержать своего недовольства.
— Какого черта ты несешь, Фостер? Ты же сам хотел уничтожить их. Что изменилось? Неужели, непобедимый мститель сдулся? Что случилось?
Не в силах выносить подобных нападок, Майкл недовольно взглянул на друга, жестом велев ему замолчать.
— Я уже сказал, что не желаю продолжать эту игру, — разозлился он. — В любом случае, эта месть не вернет никого! Ничего не изменится, если я разрушу их жизни! Эмили не будет со мной, мама не оживет, а Дэвид так и останется погибшим в автокатастрофе... Так, скажи теперь. Какая нафиг разница, что я почувствую, когда столкну их в пропасть?!
Молчание повисло в салоне, нарушаемое лишь сбившимся дыханием Майкла и шумом двигателя. Оба мужчины смотрели друг на друга, думая о своей жизни.
— Хочешь, чтобы я объяснил тебе в чем разница? — медленно, едва справляясь с собственными эмоциями, начал Роберт, не отводя от друга взгляда полного решимости. — Хорошо. Тогда, слушай. Ты знаешь, почему я сел в тюрьму? За что меня посадили?
Майкл отрицательно замотал головой. Эта тема раньше всегда была под запретом. Он знал, что Роберт сидел за убийство, но никогда не вдавался в подробности, боясь навсегда разочароваться в нем и потерять единственного друга. Там, в Райкерсе, они просто стали общаться за неимением других вариантов. А потом, со временем, вопросы стали лишними и осталось только настоящее...
— Почти десять лет назад, когда Хелена еще училась в университете, — заговорил Моретти, поморщившись от силы тех воспоминаний, что сейчас накатывали, словно волны Гудзона за окном. — за ней ухаживал один из студентов. Он был старше нее на два года и уже заканчивал учебу, когда она только поступила. Этот подонок изнасиловал мою сестру на одной из вечеринок, куда заманил ее обманом, — при этих словах глаза Роберта налились кровью, а кулаки сжались так, что пальцы стали совершенно белыми. — Она не хотела туда идти и, тем более, не желала отношений с ним. Но эта тварь не слушала ее... Когда я вернулся домой с работы и не застал Хелену дома, то решил, что она задержалась у своей подруги. А потом пришла она... Я до сих пор помню, как выглядела моя малышка, когда открыл дверь... Вся мокрая от дождя, одежда разорвана, а на лице синяки... Ты понимаешь, что творилось внутри меня в тот миг?! Мою сестренку, мою святыню, просто уничтожили. Он запятнал не только ее тело, но и душу. Хелена словно умерла в тот день, осталась только безжизненная оболочка, под которой не было ничего, кроме боли...