Мужчина и женщина стояли рядом с Амандой и о чём-то мило переговаривались. Идеальная пара, у которых даже стиль и вкусы в одежде совпадают. Супруги, известные во всём высшем свете, как одна из самых крепких и красивых пар. Его ключ к разгадке тайн прошлого — Виктор и Мелоди Хейз.
Как же она ненавидела подобные сборища! Толпа, помешанных на деньгах, богатеев, которые возомнили себя вершителями человеческих судеб. Посещая благотворительные вечера, они даже не пытаются скрыть своего снисходительного отношения к тем, кто беднее и менее успешней.
Мелоди стояла рядом с мужем, стоически перенося многочисленные заинтересованные взгляды окружающий, которые только и делали, что пытались найти недостатки в их «идеальной» паре. При одной только мысли, что в глазах общества они выглядят эталоном семейных отношений, Мелоди захотелось разразиться громким смехом. Знали бы они, в каком аду она живёт...
Но мысли запутались и разбежались, когда неприятное чувство вдруг пронзило её. Острый пристальный взгляд, обжигающий спину, заставил девушку обернуться.
Она увидела его сразу же... Мужчина, одетый в чёрный смокинг, стоял в противоположном конце зала и смотрел прямо на них. На таком расстояние она не могла разглядеть черты его лица, но что-то странное и смутно знакомое было в этом человеке. Мелоди была уверена, что не видела его никогда раньше, но какое-то предчувствие, возникшее в глубине сознания, никак не хотело отступать. Ей захотелось увидеть его вблизи...
Рука Виктора, которая всё это время покоилась у неё на талии, резко сжалась, причиняя острую, неприятную боль. Осознав, что она без всякого стеснения разглядывала чужого мужчину, Мелоди побледнела и поспешно опустила глаза в пол, будто её заинтересовал узор на паркете.
— Виктор, дорогой, — продолжала Аманда свою хвалебную речь в адрес зятя. — Вы проходите, а я пока встречу ещё нескольких гостей...
Стоило женщине отойти в сторону, как Виктор гневно взглянул на жену, продолжая сжимать её талию и оставляя на ней новые синяки.
— Ты решила меня опозорить в глазах общества?! — зловеще прошипел он, дёрнув Мелоди на себя и заставляя смотреть себе в глаза. — Какого чёрта ты разглядываешь посторонних мужчин, при этом стоя рядом со мной?! Совсем страх потеряла?!
— Нет, — прошептала девушка, с трудом шевеля губами. — Я... Прости, — вот оно. Слово, которое стало её постоянным спутником в жизни. Мелоди уже давно успела привыкнуть, что в этих отношениях есть только один правый — это Виктор, а ей суждено лишь постоянно извиняться, с каждым разом втаптывая свою гордость всё глубже и глубже в грязь.
— Мы вернёмся к этому разговору, — протянул мужчина, обещая ей ещё много «интересного». — Идём, надо поприветствовать гостей, — крепко сжав тонкое запястье жены, Виктор потащил её в сторону группы людей, стоящих слева от экрана с презентацией.
Время тянулось мучительно долго, растягивая каждую секунду и превращая их в вечность. Мелоди уже давно перестала пытаться понять окружающих, полностью погрузившись в себя. В такие моменты она была благодарна судьбе за своё богатое воображение, которое всегда могло нарисовать в её мыслях образ, способный вызвать на губах улыбку — обязательный атрибут подобных мероприятий.
Стоя рядом с мужем и толпой совершенно незнакомых людей, она чувствовала себя не в своей тарелке, а высокопарные речи окружающих, лишённые всякого смысла, лишь подкрепляли это ощущение.
— Садись за наш столик, — сказал Виктор, когда они отошли в сторону от его друзей. — Мне нужно сделать важный звонок.
Коротко кивнув, девушка побрела к столу в углу залы, на котором были таблички с их именами. Она уже собиралась присесть, когда на неё упала чья-то тень.
— Позвольте вам помочь, — прозвучал бархатный баритон, от которого по спине прошлась волна мурашек.
Он выдвинул для неё стул и, дождавшись когда она присядет, встал рядом.
— Спасибо, — поблагодарила его Мелоди, избегая всяких зрительных контактов с незнакомцем. Прошлый урок вежливости от мужа ещё был слишком свеж в памяти.
— Всегда рад, — всё тем же приятным голосом ответил мужчина, продолжая стоять рядом и смотреть на неё сверху вниз.
Девушка уже откровенно не понимала его действий, боясь того, чем может закончиться вся эта ситуация, если Виктор увидит их вместе... Боже, надо сделать так, чтобы он ушёл. Но станет же она прогонять его. Это приём Аманды, а он — её гость.