Ступая босыми ногами по отполированному полу, мужчина зашёл в просторную гардеробную, полностью выполненную в темно-коричневых тонах. Все стены представляли собой шкафы с многочисленными выдвижными ящиками и отсеками для элементов мужского туалета, а посреди комнаты расположились удобный диван-кресло и зеркало во весь рост.
Майкл остановил свой выбор на классическом чёрном смокинге и белоснежной рубашке с галстуком — бабочкой. Образ дополнили платиновые запонки с бриллиантом посередине и туфли из натуральной кожи от известного итальянского бренда.
Оставив всё это на кресле, мужчина скрылся за стеклянными дверями душа, в надежде, что он поможет, хоть как-то, снять напряжение после изнурительного рабочего дня.
Тонкие струи горячей воды щекотали кожу, стекая по телу узкими дорожками. Прислонившись к стенке кабинки, Майкл устало прикрыл глаза и подставил лицо под потоки живительной жидкости.
Прежние мысли вновь возникли в голове, водоворотом унося его за собой.
Мелоди... Что особенного в этой девушке, если он не может думать ни о чем другом? Благодаря её мужу и родне им с Анжеликой пришлось потерять самых близких и любимых людей. Неужели, даже после всей этой боли, ему никак не удастся возненавидеть Мелоди?
— Что же ты со мной делаешь, ветер? — произнёс он в пустоту, отключая подачу воды.
Чёрный затонированный автомобиль медленно заехал на стоянку напротив центра «Faith». Брендон вышел из машины и, обойдя её, открыл для девушки дверь, помогая выйти.
После выпитого успокоительного Мелоди снова чувствовала привычную сонливость, которая наступала каждый раз после этих таблеток. Небольшой перерыв в их использовании не прошел бесследно и теперь, ей едва удавалось сохранять связь с реальностью. С трудом различая перед собой образ парня, она, всё же, заставила себя заговорить:
— Я пробуду там совсем недолго, — сообщила ему Мелоди. — Как только поговорю с владелицей фонда, сразу же поедем в аэропорт.
— Хорошо, — кивнул Брендон. — Буду ждать тебя здесь. Если что, звони.
Их взгляды встретились, отметая всякую необходимость обличать мысли в слова. Он был прекрасно осведомлён во все подробности жизни Мелоди и уже давно научился понимать девушку одним только взглядом или выражением лица. Дружба, некогда зародившаяся между ними, за долгие годы сумела перерасти в настоящую, искреннюю привязанность, для которой уже не страшны никакие препятстви
— Спасибо, — поблагодарила она его, сжав руку парня в своей. Мелоди не знала, как ещё выразить ему всю силу своей признательности Брендону, поэтому, выбрала именно этот способ. Самый непривычный для неё, ведь каждое прикосновение, к кому бы то ни было, давалось девушке с трудом. Старые раны были тому причиной. После тех унижений, что ей пришлось пережить, заставить себя дотронуться до любого постороннего человека являлось настоящим испытанием. Тем более, если этот человек — мужчина... И Брендон знал это, поэтому, очень высоко оценил столь мизерный для других, но просто огромный для Мелоди, поступок.
Проследив взглядом, как она скрывается за прозрачными стеклянными дверями центра, парень вытащил из кармана пиджака сигарету и нервно закурил. Осталось только дождаться, когда этот ад закончится, и ей удастся обрести драгоценную свободу...
Зал, некогда обставленный так типично для любого образовательного учреждения, сегодня, совершенно преобразился.
В его центре, там, где раньше была зона отдыха, сейчас, стояла огромная праздничная ель, возвышаясь над всеми вокруг. На месте стойки регистрации расположился шведский стол, накрытый многочисленными деликатесами, от ароматов которых сводило желудок.
Окинув взглядом всех собравшихся, Мелоди отметила про себя, что вновь умудрилась прогадать с нарядом. В отличие от неё, все дамы были одеты в шикарные вечерние платья, а шеи их блистали от сияния драгоценностей. Весь их внешний вид и снисходительные взгляды буквально кричали: «Тебе здесь не место! Ты никогда не станешь одной из нас!».
Поёжившись от собственных мыслей, девушка выпрямила спину и расправила плечи, будто готовясь к сражению. По сути, пребывание на подобном мероприятии уже было для Мелоди чем-то вроде войны с собственным «Я». Если бы ей только позволили выбирать, она бы ни за что не согласилась на такую жизнь...
— Мелоди, дорогая! — услышала за спиной знакомый голос. Мерилин — одна из сотрудниц центра приветливо улыбалась ей, продвигаясь сквозь небольшую группу дам, застрявших напротив стола с брошюрами. — С наступающим праздником! Рада, что ты всё же согласилась и посетила нас! Как твои дела?