Утром гном, заглянув в нашу повозку не увидел пленницы и удивленно уставился на меня.
— Убежала, — пожал я плечами, понимая что мои слова звучат некоторым образом издевательски.
— Убежала… — протянул Ром, — не пройму я тебя. Ты только что подписал себе смертный приговор. Мы унизили члена Черной Гильдии! Убийцу! И ты думаешь это нам сойдет с рук? Фактически ты не только себя подставил, но и всех нас!
Я счел нужным промолчать. А гнома прорвало…
— Она не успокоиться пока не отомстит! Ты это понимаешь! Ну почему ты не посоветовался со мной? Или тебе просто жалко ее стало? Но, это хладнокровный убийца! На ее совести не один десяток жертв!
Я покачал головой. Этот гном не знал, что и на моей совести жертв хватало. Кстати это возможно стало одной из причин по которым я отпустил Зеелу. Скорей всего конечно гном был прав и я сделал глупость, но это моя глупость. Я понимал что Черной Гильдии нужны мы с Ильей. А остальные им просто безразличны.
Это я и попытался втолковать своему собеседнику. Не думаю, что преуспел в этом. Гном хоть и внимательно выслушал мои доводы, и вроде даже согласился с ними, на самом деле остался при своем мнении. Это было видно невооруженным глазом. Ну и пусть! Мне плевать! В конце концов, кто он такой? Наш работодатель и не более того.
Больше всего меня волновали глаза Ильи, в которых светилось удивление. И после того как гном чертыхаясь, выбрался из повозки, он набросился на меня. И в отличии от Рома, который хоть и кипел гневом, но побаивался меня, то Илья в выражениях не стеснялся.
— Ты чего это делаешь? — поинтересовался он, после того как излил душу в крепких выражениях, — ты что один? А меня ты спросил?
— Нет, не спросил, извини! Но, оправдываться перед тобой не собираюсь! — отрезал я, понимая, что только так можно было охладить не на шутку разгорячившегося Илью. — Кто знает, может это нам когда-нибудь поможет!
Я вспомнил глаза Зеелы, когда развязал ей руки, и объяснил что отпускаю. Может конечно я и плохой физиономист, но мне почему-то не верилось что она вернется меня убить! Хотя, еще раз повторюсь. Возможно я ошибся!
Все это я естественно Илье говорить не стал, и мой напарник надувшись промолчал целый день, лишь к вечеру сменив гнев на милость. Ром же появился только утром, когда мы миновали перевал с трудом протолкавшись между множества повозок и лошадей буквально запрудивших его.
Мы были не единственным караваном стремившимся в Ардаг. И когда мы выехали на широкую каменную дорогу, спускавшуюся вниз, перед нами раскинулся город гномов во всей своей красе. Вид его не слишком впечатлял.
Сверху он напоминал геометрически правильные ряды каменных коробок. Город был построен на каменистом плато, и единственной растительностью была редкая серая трава, кое-где пробивавшаяся из-под камней. Сами дома были невысокими коробками из серого камня, без окон. Когда мы уже спустились вниз и въехали в город, я заметил что дверьми служили небольшие железные люки.
— Город находиться под землей, — объяснил подъехавший к нашей повозке Ром, — гномы привыкли жить в подземельях. Поэтому нет крепостных стен. Они просто не нужны. Ни разу еще Ардаг не был захвачен. Двери-люки, при желании можно заблокировать, и ни один маг не сумеет их открыть. А огонь бессилен перед двадцатиметровой толщи камня!
— А где ты обитаешь? — поинтересовался я, разглядывая медленно проплывающие по сторонам дома.
Честно говоря они до такой степени были похоже друг на друга, что я никогда бы в них не разобрался. Единственным отличием их друг от друга были порядковые номера, нарисованные краской на камне, чей-то нетвердой рукой. Мы остановились перед одним из домов на котором красовался номер «7771». К стене дома была прислонена широкая деревянная лестница, ведущая к впечатляющих размеров люку на крыше.
— Это мой район! — заявил Ром, — у нас знаете ли девять кланов, и у каждого свой порядковый номер от 1 до 9. У моего клана, — 7. А этот дом, моя личная резиденция. Впрочем, под землей весь город буквально изрезан сетью коридоров и подземелий. Лишь границы между кланами перекрыты надежными воротами, закрываемыми с двух сторон.
— Это значит, чтобы соседи не открыли…— рассмеялся Илья, — очень правильный метод!
— Конечно! — Ром не уловил сарказма звучащего в словах моего напарника.
Тот было еще хотел что-то добавить, но перед нами уже люк. Из него показалась широкое бородатое лицо, сразу расплывшееся в улыбке, увидев стоявших перед ним.
— Повелитель! — взревело оно басом, — какая радость! Что же вы стоите! Заходите. К пиру в честь вашего возвращения все почти готово!
— Это мой первый советник, Мим — объяснил Ром повернувшись к нам, — как видите нас ждут.
Гном первый подошел к лестнице, и ловко, несмотря на свою солидную комплекцию, забрался наверх.
Мы последовали за ним, и спустившись в люк на крыше, очутились в длинном коридоре. На грубых стенах его горели факелы, придавая здешнему воздуху какой-то своеобразный запах жженой пакли и сырости. Воздух не был спертым, что говорило о наличии в коридоре вентиляции.
Было довольно светло, и я разглядел Мима. Первый помощник Рома, несомненно походил на главу клана. Как и все гномы, он имел окладистую черную бороду и сплющенное морщинистое лицо.
— Повелитель! — согнулся он в поклоне.
— Хватит, Мим. Поклоны будешь потом бить. Проводи моих гостей. Выдели им самые лучшие комнаты. И запомни! Они мои почетные гости! — последнюю фразу Ром выделил особо.
— Конечно, конечно! — поспешил заверить его Мим.
— Пусть приведут себя в порядок. Как только начнется пир, проводишь их на него — он повернулся к нам, — оставляю вас на попечение Мима. Если что-то будет нужно, обращайтесь к нему. А мне сейчас надо вас покинуть.
Ром кивнул на прощанье и свернув в один из примыкающих к главному коридоров, который я сразу не заметил, исчез.
— Следуйте за мной господа, — пробасил Мим и нам ничего не оставалась как последовать за ним.
Наш путь лежал по извилистым коридорам. Они были невероятно извилистыми и в этом лабиринте, без провожатого я точно бы заблудился. Хотя уже в конце пути я начал замечать что на стенах нарисованы какие-то знаки, видимо являющиеся указателями пути.
Но, хоть я и разговаривал на одном из наиболее распространенных языков Шандала, однако сам алфавит и естественно чтение было мне недоступно. Научить этому меня было некому. Я несколько раз задавал Рому подобные вопросы, но он лишь махал рукой. Мол, позже!
Поэтому теперь оставалось полагаться только на нашего проводника. Через полчаса путешествия по коридорам, мы очутились перед широкой дубовой дверью, за которой оказались шикарные покои, сильно отличавшиеся от мрачного антуража здешних коридоров.
Во-первых они состояли из двух смежных комнат, в одной из которых стояли две широких кровати, а в другой массивный деревянный стол со стульями. На нем стоял огромных размеров канделябр, с горевшими свечами. Он ярко освещал помещение.
На стенах было нечто напоминающее обои, только гораздо более грубое и шероховатое в привычном понимании этого слова. Хотя цвет их смесь голубого и зеленого, был довольно приятным, и был гораздо лучше, чем серые стены в доме Салоса, и в гостинице Брага.
В одном углу комнаты расположилась настоящая ванна. Вот чему я на самом деле удивился. Рядом с ней стояла огромная бочка, возле которой в тазу, лежало два черпака. Надо понимать это было верхом роскоши и прогресса в этом мире.
В другом углу комнаты, я увидел деревянную будку в человеческий рост, с распахнутой дверцей. Она была сверху донизу расписана такими же непонятными надписями которые я видел во время путешествия по местным коридорам.
— А что это такое? — поинтересовался Илья показывая на будку, тем самым предупредив мой вопрос