— Ладно. — Согласился Киорл. — Расскажу только то, что считаю возможным рассказать. Без уточнений и подробностей. Вы сами поймете, почему я не могу рассказывать более. Некоторое время назад Такаши приказал мне направиться в Тайвал и ждать там человека, приказы которого нужно будет выполнять. Я и еще двое моих товарищей, — на последнем слове Киорл все же запнулся, снова вспоминая о Келен, — добрались туда. Там нас ждал некромант, назвавшийся именем «Калидор». Тогда я не до конца поверил, что это он. Да и сейчас не слишком верю. Хотя и не исключаю таковой возможности. Вместе с ним мы покинули город и направились в один из заброшенных склепов в окрестностях Тайвала. Там он открыл нам врата в один из дальних районов Арнора. Очень дальних. Настолько, что никто из нас даже и не смог понять, что это за место. Не говоря уже о его примерном расположении. Там нам нужно было добраться до… — снова пауза. Еще бы пара мгновений и он рассказал бы про Храм Теней. — Скажем так, до некоторого сооружения. И похитить один клинок. Простенький на первый взгляд кинжал. Мы благополучно добрались до этого места и проникли внутрь. Это было просто. Даже слишком просто. Если честно, то я ожидал больших сложностей. Но, когда мы забрали кинжал, нас встретила… — Стоп. Очередная оговорка. Киорл мысленно обругал себя. Самыми последними словами. — В общем, местные властям не слишком понравилось похищение того клинка, и они решили остановить нас. Так как силы были, мягко выражаясь, не равны, мне пришлось прибегнуть к использованию Чаши Безумия.
— А вот здесь, пожалуйста, немного подробнее. — Прервал его призрак. — Откуда у тебя оказалась Чаша Безумия? Насколько мне известно, их спрятали очень надежно.
— Значит, плохо старались. Чашу Безумия мне дал Такаши. С указанием использовать ее в самом крайнем случае. Когда не будет никакого другого выбора. Когда ситуация стала безвыходной я посчитал, что такой момент наступил.
— И как? Удачно использовал? — Вопрос был риторический…
— Не совсем. Хотя можно и так сказать. — Уклончиво ответил Киорл. — Эффект от использования Чаши Безумия оказался ошеломляющим. Он полностью отвлек на себя внимание хозяев того места. Более того, в результате использования ее там погибли практически все живые. Ну и мертвые тоже. И нам удалось вырваться оттуда. Хотя не без потерь. А потом, когда мы уже отошли на порядочное расстояние, нас встретил Калидор. Я подумал, что он решил пораньше забрать тот клинок, но ошибся. Вместо помощи он убил нас. И забрал клинок.
— Убил? А кто же тогда передо мной? — Призрак не мог не понимать нынешней сущности Киорла, поэтому его вопрос, скорее всего, предполагал еще и пояснение его чудесного «возвращения в Мир Живых».
— Можно и так сказать. После чего я снова очнулся в том месте. Старший. — Попытка не называть имени Тиэн`ны. Не слишком удачная, учитывая тот факт, что он уже говорил о ней как существе женского пола. — Точнее говоря, Старшая, что повелевает там, оживила меня и Келен. Хотя и немного различными способами. Она «вернула» мне жизнь, если только так можно назвать мое нынешнее состояние, в обмен на мое содействие.
— А Келен? — Последовал вполне логичный вопрос, которого Киорл хоть и ждал, но без лишнего энтузиазма. — Что произошло с ней?
— Она была превращена в вампира. Хозяйка того места объяснила мне это тем, что потратила слишком много сил на меня. А на Келен их уже не было. И тогда она якобы использовала менее сложные средства. Хотя я не до конца верю ее словам об этом. — Киорл не стал дожидаться следующего вопроса о Келен. — Она осталась там заложницей. Что-то вроде гарантии моего содействия. Если мои старания будут оценены в полной мере, то ее освободят. И, возможно, ей снова вернут жизнь. Если бы не она, я бы предпочел смерть…
— Чувства. — Несколько странно произнес призрак. То ли он усмехался, то ли просто размышлял вслух. Или это была его обычная манера разговаривать. — Возможно, что это не так уж и плохо. Впрочем, отчасти благодаря им ты сейчас здесь. А что произошло потом? В чем заключается твое «содействие» этим силам.
— Мне не хотелось бы отвечать на этот вопрос. Не хочу рисковать ее жизнью. Могу лишь сказать, что спустя некоторое время у меня возник приличный конфликт с имперскими магами и, как я понимаю, возможно, что и с Хранителями тоже… А наверху действовал другой воин-маг. Который служит той же силе. Он здесь чтобы найти клинок и вернуть его обратно. И еще, — Киорл все же решил сказать, что Сумрак имеет право уничтожить этот мир, — у него есть право на…
Кристалл, что дал ему Сумрак, неожиданно раскалился до невозможности. И его тепло, в отличие от обычного огня (хотя проверить это у Киорла пока что не было «возможности»), причиняло почти невыносимую боль. Хотя он и не должен, чисто теоретически, ее чувствовать… Да и цепи тут же среагировали на чародейство кристалла, вкладывая и свою лепту в общий эффект… Спустя всего лишь пару мгновений он потерял сознание и упал на пол… Единственным, что ему удалось услышать в последние мгновенья, были слова о каком-то стороже или охраннике…
Сознание возвращалось медленно. Пожалуй, даже слишком медленно. Киорл уже и забыл, когда в последний раз ему так доставалось. Не считая той схватки с Калидором у Храма Теней.
— Что же ты сразу не сказал, что при тебе такая игрушка есть? — Снова призрак, занимающий центральное кресло. Киорл не мог его видеть, но узнал по голосу.
— Пожалуй, не стоит обсуждать эту тему. Ну и ту, которая привела к активации этой гадости… — Вполне честный ответ, учитывая, что кристалл снова напомнил о своем существовании. Сразу пришли в голову весьма не лестные мысли про Сумрака. Мог бы и сказать, что это не просто полезная вещица, но и поводырь…
— Согласен. Впрочем, уже сказанного будет достаточно для некоторых выводов. Ответь лишь на один вопрос. Что ты собираешься делать, если тебе будет дарована свобода? Ну и Келен тоже. Вампир, кем бы он ни был, далеко не лучший попутчик. Не говоря уже обо всем остальном.
— Не знаю. — Ответил Киорл спустя четверть минуты. И действительно. Он собирался добиться свободы для них, но вряд ли стоит ожидать от Некрополиса или его служителей большего. Значит, решать все проблемы ему придется самостоятельно… — Пока что я должен добиться для нас хотя бы свободы. А там будет видно.
— В некотором смысле я одобряю твой выбор. Но будь готов к разочарованию. Сейчас она уже не та, какой была до превращения в вампира.
— Я знаю. — Вспомнилась их встреча в Храме Теней после его возвращения из Некрополиса. — Но я не отступлюсь. Либо я смогу вернуть ее в нормальное состояние, либо мы погибнем вместе.
— Смело. Хотя отчасти и глупо. — От любого другого собеседника это прозвучало бы как оскорбление, но только не от илота. — Попробую тебе помочь. Хоть мы и не смогли узнать от тебя требуемого. Но твоей вины тут нет. Если тебе удастся добиться для вас свободы, то следуйте на Север. Город называется Эстрок. Полагаю, тебе уже знакомо это название. Там тебе нужно будет искать одного мага. Он может быть как в городе, так и в любом другом месте рядом с ним. Любом другом в абсолютном значении данного слова.
— В каком смысле?
— Мы не знаем, где именно нужно его искать. Нам известно, что он находится где-то рядом. А где именно — неизвестно… Его имя — Таргот. По крайней мере, так его звали многие тысячи лет назад. Он был старшим в первом поколении Хранителей. Камень Мира по неизвестным нам причинам оставил ему жизнь, когда их поколение сменилось следующим. Только сердце мира или равная ему сила может помочь тебе вернуть Келен к жизни. А связаться с этой силой можно лишь через Старшего Хранителя. Не думаю, что Метос будет помогать тебе. Так что рассчитывай на, скажем так, сторонние варианты.
— Спасибо. Я обязательно воспользуюсь этим советом. Если он еще жив, то я обязательно найду его. — На лице Киорла мелькнуло некоторое подобие улыбки. Теперь у него есть путь к решению проблемы. Пусть даже не путь, а просто направление. Но это уже хорошо. Значит, у него есть шансы вернуть Келен к нормальной жизни. — Но у меня есть еще один вопрос. Откуда вам известно про Метоса, Такаши и остальных?