Один из завсегдатаев спросил:
– Что, сыграешь нам соло, Чак-о?
– Не сегодня. – Дождавшись, пока клиентура наляжет на выпивку всерьез, он переложил обе палочки в правую руку. – И от злоупотребления спиртным тоже бывает польза. Правда, сам я никогда не употреблял. Даже на гастролях.
– Трезвенник?
– Нет, просто умеренный. Один коктейль перед отходом ко сну, и хватит. Вот почему теперь у меня есть этот клуб. Он мой целиком, включая землю, на которой стоит.
– Поздравляю.
– Так что там за сложности?
– Как я уже говорил, Ри скрылась из города. Я надеялся, что здесь кто-нибудь сможет сказать мне почему.
– Кто-нибудь?
– Например, Винки или Борис.
– Вы знаете Винки и Бориса?
– Мне говорили, что у них тесные отношения с Ри.
– У нас у всех тесные отношения. Причем давно.
– Со школы, я помню, – ответил я.
– С младших, между прочим, классов. У нас с Борисом. Так вы не объяснили мне про сложности. Что, Конни снова тащит ее в суд? Да, Ри так и думала; она сразу сказала, что Конни никогда не понимала слова «нет».
– Ничего подобного. Конни умерла.
– Что?!
– Ее убили, – продолжал я. – Вчера ночью. Полиция уже гадает, имеет ли это убийство какое-то отношение к судебному делу. Я сказал им, что у Ри нет склонности к насилию, но…
– К насилию? Черт, да никогда в жизни! Такого неагрессивного человека, как малышка Ри, еще поискать. Конни умерла? И вы спрашиваете про Ри, потому что… о господи, нет, вы это не всерьез…
– Мое мнение тут ни при чем, Чак-о. Копы всегда начинают с ближнего круга жертвы. И особенно с тех, у кого с убитым был конфликт…
– Нет, друг, это невозможно.
– Я ходил на квартиру к Ри, прежде чем прийти сюда. Хотел рассказать ей про Конни. Там я и узнал, что она сбежала. Забрала из квартиры все, что могла, и не заплатила хозяйке.
– Гос-споди, – сказал он. – Может, это был этот, как его, стресс – ей же столько дерьма расхлебать пришлось… Может, ей просто понадобилась передышка…
– Возможно. Но выглядит это все равно не очень.
– Вот черт. – Пальцы его свободной руки пробежали по поверхности тамтама.
Тот же завсегдатай заметил:
– Хей, а ты все же делаешь соло…
– Заткнись, мать твою так!
У того отвалилась челюсть.
Остальные даже не оглянулись.
Чак-о Блатт продолжил:
– Убийство? Наверняка работа какого-нибудь психа.
– Если у вас есть какая-то возможность связаться с Ри, – сказал я, – сделайте это – вы окажете ей большую услугу. Пусть она позвонит, скажет, где она. Можно через меня.
Он внимательно посмотрел на меня.
– Уверены, что вы именно тот, за кого себя выдаете? В смысле, карту ведь тоже можно подделать.
То же самое говорила и Ди Мартоло. Вот она, подозрительность цифровой эры…
– Компьютер есть? – спросил я.
– А что?
– Зайдите на страничку медицинской школы, наберите там мое имя и посмотрите, совпадет ли фото.
– Ладно, ладно, извините… Это я так, психанул. Так откуда вам знать, что думает полиция?
– Иногда я с ними работаю.
– В смысле?
– Консультирую. И потом, это же очевидно: женщину убивают, у нее есть сестра, с которой они друг друга ненавидят и которая сразу после этого сбегает из дому. Вы бы на их месте что подумали?
– Она ее не ненавидела… то есть, конечно, ненавидела, но Конни это заслужила. А Ри, она такая… ну, как облачко, верьте мне. Пушистое такое облачко, легкое. Понимаете?
– То есть совсем не то что Конни.
– Да Конни еще в школе была… то есть она была старше всех нас. Мы еще до выпускного класса не дошли, а она уже поступила в колледж, да еще в какой, супер. Но она всегда была такой… с чувством превосходства. Типа, я лучше всех вас, так что пойдите и удавитесь!
– Заносчивая?
– Все ее терпеть не могли. – Чак-о сделал большие глаза. – Ох, ты… Зря я, наверное, про нее такого наболтал, теперь вы еще про меня что-нибудь не то подумаете. – Он улыбнулся. – Хотя, вы говорите, Конни ночью ощерилась? Ну, ночью я был у сына. В Сан-Вэлли, в его заведении прибирались – какие-то идиоты сняли клуб отпраздновать помолвку и засрали там все, как есть. Так что пришлось сначала составлять список ущерба для страховой компании, а уж потом начинать уборку. Провозились до самого утра, часов до шести. – Он встал. – Но мне ведь не потребуется алиби, верно?
– Верно.
– Зато Ри, может, потребуется.
– Хорошо бы, если б оно у нее было, Чак-о.
– Ну ничего, с ней все будет в порядке, не сомневайтесь.