Проводница покрутила пальцем у виска.
— Ступал бы ты, сынок! Я сперва думала, что ты подда́л слегка, оттого и несёшь всякую чушь! А теперь вижу, что трезвый! Видно просто голову тебе напекло. В последний раз говорю: шулер этот молодой и рыжий, а ещё, судя по всему, спортсмен!
— С чего вы взяли?
Проводница оттолкнула Веню, встала на цыпочки и вытянула шею.
— А вон и он сам, чёрт патлатый! — женщина указала рукой.
— Где?
— Вон он у третьего вагона стоит с Людкой разговаривает.
Веня посмотрел в указанном направлении и покачал головой. У третьего вагона, стоял рыжеватый мужчина и оживлённо беседовал с белокурой проводницей. Тенниска, брюки, жёлтые сандалии, спортивная сумка через плечо — в отличие от первого пассажира московского поезда, так заинтересовавшего Веню, этот спортивного вида молодой человек вовсе не выглядел пижоном. Румяные щёки, игривый прищур, значок «ГТО» первой степени на рубашке — этот рыжеватый красавчик выглядел настоящим рубахой-парнем, одним из тех, кто любит футбол, по вечерам посещает танцплощадки, ходит по «кино́шкам» и встречается с хорошенькими девчонками. Однако Веня прекрасно понимал, что этот во всех отношениях приятный парень не так уж и прост.
Обоих пассажиров, прибывших этим утром из Москвы и попавших в его поле зрения, Веня прекрасно знал. Дело в том, что в молодости, когда Веня ещё жил в Крыму и даже в мыслях не держал того, что пойдёт служить в милицию, он очень плотно сблизился с неким Лёшей Рентгеном — профессиональным карточным «игроком».
От Лёши Веня почерпнул необходимые знания и навык и в будущем мог бы стать известным ката́лой, если бы в своё время об их делах не проведали представители органов правопорядка. Лёшу Ренгена упекли за решётку, из тюрьмы живым он не вышел, так как повздорил с какими-то серьёзными людьми и его нашли повешенным в камере. Вене же тогда тоже светил срок, но благодаря его молодости и пособничеству одного из следователей, парень не только остался на свободе, но и взялся за ум. Послужил во флоте, повоевал и в один прекрасный день устроился работать в милицию.
Таким образом, благодаря своему не совсем безупречному прошлому Веня обладал определёнными знаниями и просто не мог не узнать в седовласом щёголе в «черепаховом» пенсне известного в определённых кругах Зосю Вуйчика, орудовавшего в своё время в Феодосии и Керчи, а после войны перебравшегося в Москву. Зося обладал необычайно чувствительными пальцами, он метил карты иголкой, и с лёгкостью на ощупь мог отличить шестёрку от туза. Среди профессиональных игроков Зося был известен как настоящий польский интеллигент, который играл на доверии и частенько водил предстоящих соперников в близлежащую лавку, где покупал при них новую колоду для предстоящей игры. Весь трюк состоял в том, что продавцы карт были с Зосей в доле и продавали соперникам уже заранее помеченные карты.
Что же касается второго «москвича», прибывшего этим утром на псковский вокзал, о нём можно было сказать примерно тоже. Рыжеватый красавец, со значком «ГТО» на груди был ни кто иной как Эдуард Сомов, которого в определённых кругах все именовали Э́дичкой. Этот самый ловкий пройдоха тоже обладал удивительно ловкими пальцами и считался настоящим мастером фальшивой сдачи, передёргивания и прочих приёмов нечестной игры. Одним словом, когда Веня встретил на вокзале Зосю, он удивился, встретив же вслед за этим Сомова, он и вовсе потерял покой.
Что же такое твориться?
***
Всю первую половину дня он потратил на слежку за Эдичккой Сомовым, который долго кружил по городу: посетил Кремль, покрутился возле Ольгинской часовни, съел мороженное и даже покатался на карусели в детском парке. Только после этого Эдичка нырнул во второй подъезд старенькой пятиэтажки на улице Бастионной и растворился.
Порасспросив местный мальчишек, Веня выяснил, что именно во втором подъезде в двадцать второй квартире живёт некая Римма Марковна, которая сдаёт комнаты постояльцам за немалые деньги. Когда спустя час, Веня снова увидел Эдичку, выходящего из подъезда уже без своей сумки, он решил, что его миссия завершена. Прибывший в Псков рыжеволосый шулер остановился на постой именно здесь.
Когда Веня наконец-то явился в Управление, следователь Витя Кравцов, который в этот день выполнял обязанности руководителя дежурной оперативно-следственной группы, сходу наорал на него и заявил, что доложит начальству о его опоздании. Веня, который терпеть не мог, когда на него кричат, послал следователя к чёрту, уселся за стол и принялся листать папку со сводками. Недовольный поступком Кравцова Веня не на шутку обиделся, но не особо опечалился. Он прекрасно понимал, что если Кравцов и впрямь решит выполнить свою угрозу, то он никак не поёдёт к начальнику Управления Корневу, а всего лишь сообщит об опоздании Вениному непосредственному начальнику — то есть Звереву. А уж со Зверевым то они договорятся.