Зверев сделал шаг в сторону и ковырнул землю ботинком.
— Точно! Смотри! Кто-то подрезал дёрн чем-то острым, думаю ножом, и наверняка тут мы что-нибудь найдём!
Зверев приподнял пласт земли и стал грести землю рукой. Когда под его рукой мелькнуло, Павел Васильевич двумя пальцами потянул обнаруженный клочок материи и вытащил из земли носовой платок из белого ситца. Веня взял находку, поднёс её к лицу.
— От платка что, тоже спиртом попахивает?
Он не договорил, так как Зверев сделал ещё несколько движений руками и достал из вырытой ямки раздавленный окурок. Аккуратно держа находку кончиками пальцев, майор внимательно его рассмотрел.
— «Lucky Strike»! Недешёвый табачок курил тот, кто тут заметал следы, — сказал Зверев. — Среди нашей Псковской шпаны, такие сигареты не многим по карману. Если в доме следы оставили двое, то эта находка свидетельствует о том, что был ещё и третий.
Костин всё ещё рассматривал платок.
— Похоже этот наш третий ещё и чистю́ля!
— Вот именно! Причём патологический чистюля! Этот белый платочек он спиртом мочил, а потом им руки вытирал! Как тебе такая версия?
Веня весь расцвёл:
— Выходит не зря я столько времени с Кравцовым лаялся! Ну ты, Василич, даёшь! Всегда говорил, что у тебя глаз — алмаз! Службы в разведке определённо сказывается!
Павел Васильевич помрачнел.
— Про разведку мы с тобой позже поговорим, а пока можете закругляться.
— А ты?
— А я отчаливаю...
Заметив, что щека Зверева снова дёрнулась, Веня встрепенулся.
— У тебя такой вид, Пал Васильевич, что ты о чём-то догадался, — озабоченно выкрикнул Веня. — Может, расскажешь, что да как?
Зверев помотал головой.
— Может и расскажу, но не здесь и не сейчас! Мне сначала увиденное обмозговать нужно, — сказал Зверев, хлопнул напарника по спине и поспешно удалился.
***
Когда в кабинете начальника псковской милиции проводились совещания, все участники обычно садились за столом по обе стороны от сурового полковника. Один лишь Зверев, как правило, устраивался на диванчике у стены, как раз под портретом Сталина, висевшем над ним. Однако сегодня, когда участники совещания собрались для того, чтобы сделать доклады и обменяться мнениями, Зверев вопреки своей привычке сел за дальний угол стола, выложил перед собой какие-то папки с документами и уткнулся в них, никак не реагируя на прочих участников сборища. Такое поведение Зверева крайне удивило в первую очередь самого Корнева; вторым, кого поведение Паши Зверя показалось странным, был конечно же его неизменный товарищ и лучшиё помощник Костин. Его и Кравцова, возглавлявшего дежурную группу, сегодня пригласили на общее совещание с начальниками отделов, так как Корневу очень хотелось знать подробности уже успевшего нашуметь дела об убийстве двух молодых ребят на улице Гороховой. Выслушав доклады начальников отделов, Корнев отпустил их по рабочим местам и в душном кабинете остались лишь сам начальник милиции, Кравцов, Веня и, разумеется, Зверев.
— Личности убитых выяснили? — не дав Кравцову начать, спросил Корнев.
— Первый убитый, тот, лицо которого носит следы побоев, — Валентин Чижов, тридцать четвёртого года рождения учащийся средней школы номер семь, проживал по адресу улица Металлистов двенадцать. Второй — Хлебников Иван, является одноклассником Чижова и проживает в том же доме, что и Чижов.
— Примерное время смерти установлено?
— Сегодня ночью. Живший по соседству старик видел в окнах заброшенного дома свет. Фамилия старика Ерошкин. У него бессонница, а так как ночью было жарко, и окна были открыты, Ерошкин услышал со стороны заброшенного дома крики. Он заглянул в окно и видел, что в одном из окон горит свет.
— Думаю, что это был свет от карманного фонаря, так как электричество в доме отсутствует, — уточнил Костин.
— Старик решил, что в доме собралась местная шпана, что по его словам частенько случалось и шуму поднимать не стал, к тому же телефона у него нет, — продолжил Кравцов. — А утром пошёл гулять с собакой и всё-таки заглянул на развалины и обнаружил наших ребят. Тут же вызвал милицию.
Снова вмешался Веня: