***
Это случилось примерно через пару месяцев после того, как Толик Хрусталёв пришёл в их класс. Как-то вечером, возвращаясь от приятеля Валька столкнулся в Ботаническом саду с тремя неряшливо одетыми парнями. Все трое были явно старше Вальки и не внушали доверия. Незнакомцы сидели в окружавшей кустами беседке, курили папиросы и распивали «Агдам». Увидев Вальку, один из ребят тут же выскочил из беседки и преградил дорогу.
— Кто такой? — поинтересовался парень, дыша свежим перегаром.
Это был невысокий, на полголовы ниже Вальки, парень в расстегнутой до пупа рубахе и в тренировочных штанах с вытянутыми коленками. Правое веко у незнакомца было припущено, большое родимое пятно на левой щеке напоминало здоровенного паука.
— Что значит кто? Меня Валентином зовут? — спросил Валька.
— Валю́ха, значит! Была у меня одна Валюха, классная деваха — буфера как футбольные мячи, и такая безотказная! — коротышка мечтательно закрыл глаза и развёл руками, его приятели заржали.
Валька стиснул зубы. В это время к ним подошёл второй незнакомец, бритоголовый и худой.
— Откуда такой? — сиплым голосом поинтересовался бритоголовый.
— Я на Металлистов живу!
— То есть не местный! А здесь чего забыл?
— Домой иду от друга!
— Как зовут друга? — оживился коротышка.
Валька замешкался:
— Егор!
— Какой Егор… Кочетков с тринадцатого дома?
— Зайцев! Он на Некрасова семь живёт во втором подъезде, — уточнил Валька. — Мы раньше в одной школе учились, а потом Егор в эти места переехал и в другую школу перевёлся.
— Егор Зайцев, что-то я такого не припоминаю! — заявил коротышка.
— Я его знаю, — выйдя из беседки, заявил третий незнакомец, длинный как жердь парень и с горбинкой на носу. — «Косой» у него кликуха — слюнтяй и маменькин сынок!
Длинный допил из горлышка остатки вина и, швырнув опустевшую бутылку в траву, устроился возле близлежащего деревца помочиться.
— Если дружок у него слюнтяй, значит и этот наверняка такой же! — тут же заявил коротышка и ткнул Вальку кулаком в живот.
Валька попятился и прижал руки к груди.
— Оставь его, Санёк, — обращаясь к коротышке, заявил длинный, застёгивая ширинку. — Пусть топает, чего с него взять?
— А это мы сейчас посмотрим! Есть чего с него взять или нет! — коротышка подался вперёд. — Деньги есть?
Валька, утёр лоб рукавом.
— Нет у меня денег!
— Карманы выверни! — не унимался коротышка.
Валька огляделся по сторонам. Поблизости не было ни души. Валька достал из карманов расчёску и носовой платок, после этого вывернул карманы.
— Гляньте как, что у него тут: платочки, гребешки… я же говорю, что чем-то он мне мою Валюху напоминает, жаль только си́сек у него нет! А ну дай сюда! — коротышка выхватил из рук Вальки расчёску, несколько раз провёл её по своим сальным волосам.
— Санёк, а ты уже ему нравишься! — хмыкнул бритоголовый. — Он, похоже, уже от возбуждения дрожит.
— Да ладно, не очкуй, — причесавшись, коротышка бросил Валькину расчёску в траву. — Говорю же, я сися́стых люблю.
Валька нагнулся и поднял брошенную расчёску. В этот момент рукав рубашки натянулся, и в глаза коротышке попались Валькины часы марки «Заря». Коротышка тут же подскочил и засунул указательный палец за ремешок.
— А ну поке́шь! Зы́рьте, пацаны, какие у него котлы́ клёвые! — парень потянул руку Вальки на себя. — Чего вылупился, чурба́н фуфлоголо́вый, сымай. Поносил? Дай другим поносить!
Валька побагровел. Отдавать этим ублю́дкам часы, подаренные старшим братом Игорем, он никак не собирался. Валька толкнул коротышку в грудь, но тот буквально повис на нём. Ремешок лопнул, и часы упали на асфальт.