— Не хочешь отдавать, тогда на!!! — коротышка хотел раздавить часы каблуком, но не успел, Валька вцепился в хулигана мёртвой хваткой и, они повалились на землю.
***
Когда после драки, с разбитым носом весь в синяках Валька явился домой, мать залилась слезами. Немного успокоившись, она позвонила участковому, и тот не поленился и в тот же вечер явился к ним домой. Однако когда Валька принялся упрямо твердить, что просто упал, участковый лишь развёл руками и спустя некоторое время убрался восвояси.
На следующее утро Валька пришёл в школу. Тут уже с расспросами к нему пристали одноклассники и учителя. Валька продолжал упрямо твердить, что никто на него не нападал. Время шло, Валька мечтал поскорее уйти домой, но тут к нему подошёл Мякиш и сказал, что его вызывают на серьёзный разговор.
После уроков они вышли с территории школы и направились в близлежащий сквер. Валька немало удивился, увидев, что на лавочке их ожидает ни кто иной как сам Толик Хрусталёв.
В распахнутой на груби рубашке и заломленной на затылок кепке, Хруст сидел, откинувшись назад, и крутил пальцами узенькие эбони́товые чётки.
— Рассказывай! — сурово потребовал Мякиш.
Валька надул щёки и снова попытался избежать расспросов.
— Чего рассказывать-то? Я и так уже всё рассказал.
— Толкуй нам о том, как и где ты по сопа́тке выхватил! — Хруст подался вперёд и впервые посмотрел Вальке в глаза. — Только не вздумай мне здесь пургу́ гнать, тут тебе не менто́вка!
Невозмутимый и уверенный в себе Хруст сейчас походил на египетского сфинкса. Валька отвернулся.
— В глаза мне смотри, ро́хля! Я тут с тобой не в игры играю!
Их глаза снова встретились, и Валька почувствовал себя крохотным беспомощным кроликом, столкнувшимся взглядами с трёхметровым питоном. Его всегда пугал и в то же время привлекал Хруст, и Валька понял, что на этот раз лучше сказать правду.
***
— Значит некра́совские тебя отоваривали! — выслушав объяснения Вальки, подытожил Хруст. — А ты им сказал, что на Металлистов живёшь?
— Это было первое, что они спросили!
— Хрено́во! — Хруст сплюнул, потом достал из коробка спичку и принялся ковырять ей в зубах.
— Это почему?
— Потому что некрасовские теперь всюду звонить будут, что на Металлистов одни чуханы́ обитают! — Хруст поднялся, отшвырнул изжёванную спичку и достал ещё одну. — Короче сегодня вечером встречаемся с здесь и чешем в «Ботанический».
— Зачем?
— Поищем этих уродов!
Валька испуганно перевёл взгляд на Мякиша, тот оставался невозмутимым.
***
Весь остаток дня Валька не находил себе места. Когда они втроём пришли в Ботанический сад и обошли его вдоль и поперёк, уже начало темнеть.
Наконец, отловив двух катающихся на самокатов мальчишек в военных пилотках, Хруст порасспросил их. Мальчишки, услышав, о чём идёт речь, подсказали Хрусту и его провожатым, где могут находиться Валькины обидчики.
Когда Хруст Мякиш и Валька, пройдя пару кварталов, добрались до уже закрытого местного гастронома под «Русский каравай», в глухом дворе за складами они нашли тех, кого искали. Вся троица сидела за наспех сколоченном фанерным столом на таких же самодельных лавках и резалась в «се́ку».
— Ждите меня здесь! — холодно процедил Хруст, оставив дружков за подсобкой у гастронома.
Поражённый спокойствием мякиша, Валька наблюдал за происходящим. Сунув руки в карманы, Толик Хрусталёв подошёл к играющим шаркающей походкой и сплюнул в сторону.
— Здорово, бродяги! Мне сказали, что вы трое в этом райончике ма́зу держите, — трое Валькиных знакомцев тут же отложили карты и с интересом уставились на Хруста. — Или я адресом ошибся?
— Это чё щё за фигура нарисовалась? — коротышка и вышел из-за стола.
— Уту́хни, недомерок! Итак… я задал вам вопрос!
— Чёёё??? Как ты меня назвал???
Бритоголовый тут же вышел из-за стола и уставился на внезапного «гостя».
— Вроде не на́шинский! Ты кто такой, дядя? — просипел он, щурясь в свете ночного фонаря. — Слышь… а ты ничего не попутал?