— Ну, это особенная пометка, необычная для Чейда. Он предлагает мне бочку сенседжского абрикосового бренди, если я смогу выяснить, как ты установил происхождение материнской линии Фитца Виджиланта.
Дрожь предвкушения пробежала по коже.
— Не понимаю, что бы это значило.
На мгновение мне захотелось шикнуть на него. Вряд ли это был секрет, на который имела права моя дочь.
Риддл пожал плечами, и размотал крошечный свиток. Он поднес к его глазам, чтобы прочитать, а затем начал отодвигать, разбирая буквы. Он зачитал вслух: «…предложил Главную охотницу и садовницу. Это первая. Бочонок абрикосового сенседжского бренди, если сможешь выяснить для меня, как он вышел на этих двоих…»
Голос Риддла дрогнул. Я улыбнулся.
— Остальное предназначено только для твоих глаз?
Риддл поднял брови.
— Возможно, он не предполагал, но не представляю, как бы я мог скрыть это от тебя. Он очень желает узнать, почему эта информация так важна для тебя.
Я оперся на локти, сцепил пальцы и прижался к ним губами, раздумывая.
— Вероятно это так, — ответил я прямо.
Успел ли маленький слухач за стеной сложить обрывки в картинку так же быстро, как я? Скорее всего. Это легкая задачка.
— Я искал ребенка, рожденного этими женщинами. Но не детишек лорда Виджиланта. Возмож…
Пришла моя очередь замолчать. Меня осенило. Многие матери умудрялись рожать бастардов на законном брачном ложе, обманывая супругов. Могла ли и в этом случае мать найти подходящего отца своему ребенку? Могла ли Лорел забеременеть от Шута, а потом утверждать, что ребенок от другой интрижки? Нет. Не только потому, что Лорел безумно дорожила бы ребенком лорда Голдена, но и возраст не подходил. Фитц Виджилант мог быть сыном Лорел, но не сыном Шута. И, насколько я знал Лорел, вряд ли она бы охотно оставила ребенка, зачатого в любви, независимо от его происхождения, на попечение отца. Я сердцем чувствовал, что в этой истории есть что-то еще. Что-то темное. Изнасилование? Совращение? Лорел оставляет ребенка на воспитание человеку, который признал его, но не в состоянии или не желает его защищать после того, как он вырос. Почему? И почему Чейд и Риддл так его ценят?
Я встретил вопросительный взгляд Риддла.
— По правде говоря, это совершенная случайность. Я искал другого ребенка, постарше. Только Чейд этому не поверит и не заплатит тебе обещанное. А жаль. Абрикосовый бренди из Сенседжа найти непросто. Последний раз я пробовал его много лет назад.
Я вспомнил те дни. Как давно это было. Мы пили его, когда Шут исполнял свою миссию. Может ли Фитц Виджилант быть тем нежданным сыном, которого он приказал мне найти? Только если, не уведомив меня или лорда Чейда, Шут возвращался в Шесть Герцогств, тайно встретился с Лорел, а затем бросил ее. А она оставила ребенка на лорда Виджиланта? Нет. В этом не было никакого смысла.
Риддл по-прежнему задумчиво смотрел на меня. Можно использовать его любопытство.
— Помнишь ту гостью, которая убежала, даже не попрощавшись? Она принесла мне сообщение от старого друга. Точнее, от лорда Голдена.
Одна из его бровей слегка приподнялась. Если он и удивился, что она была курьером, то хорошо это скрыл.
— Насколько я помню, ты и лорд Голден были очень близки.
Он произнес это так спокойно, будто эти слова не имели смысла. Или были переполнены им.
— Мы были близки, — согласился я.
Тишина затянулась. Я помнил о маленьком соглядатае за стеной. Я откашлялся.
— Есть кое-что еще. Курьер сказала, что за ней охотятся. Эти ее преследователи были очень близко.
— Если бы она осталась здесь, ей бы ничего не угрожало.
— Возможно. Возможно, она так не считала. Я знаю, она боялась, что привела опасность к порогу моего дома. Она успела сказать, что лорд Голден пытался вернуться, но за ним тоже следили.
Я обдумал все, чем рискую. Где медяк, там и золотой.
— Возможно, в то время, когда лорд Голден был в Шести Герцогствах, он стал отцом. Курьер должна была передать мне, что его сын в большой опасности. Лорд Голден попросил меня найти и защитить его.
Риддл молчал, обдумывая услышанное. Потом осторожно заговорил:
— Ты думаешь, что Фитц Виджилант может быть сыном лорда Голдена?
Я покачал головой.
— Не подходит по возрасту. Главная охотница Лорел была одной из женщин, которые, по моему предположению, подходят на роль матери этого «нежданного сына».
— Точнее, лорд Виджилант ему не родной отец. Раз Чейд утверждает, что Лорел его мать. Но Виджилант признал его своим сыном. Если у парня было два отца…