Он слабо вдохнул.
— Когда пришла моя очередь пройти пытки и боль… Как я мог позвать тебя на помощь, когда сам не спасал тебя или оставался в стороне?
Его речь прервалась слабым, будто птичьим кашлем. Я убрал руку с его груди. Я не мог переносить его отчаянную борьбу за каждый вздох.
— Ты… никогда не должен думать так, Шут. Никогда. Я никогда так не думал.
Тяжелый вдох.
— Я думал. В конце, — еще вздох. — Когда узнал на себе то, о чем спрашивал тебя. Как минута боли становится вечностью.
Он снова закашлялся.
Я низко склонился к нему и мягко заговорил.
— Это было давно. И поздно извиняться, ведь ты прощен много лет назад. И нет, я не думал, что ты нуждаешься в прощении. Теперь помолчи. Береги силы. Они тебе еще понадобятся для дороги.
Хватит ли ему сил на переход через Скилл-колонну? Смогу ли я провести его без нашей связи? Но ведь я смог проникнуть в его тело. Это означало, что какая-то связь между нами до сих пор была. Бесполезно гадать. Я знал, что он не выживет, если я не привезу его этим вечером в Баккип. И поэтому я рискну. Мы пройдем через колонну вместе и…
Прижавшись ко мне, Би заговорила почти шепотом.
— Ты уедешь?
— Ненадолго. Нужно отвезти моего друга к целителю.
А что, если я не вернусь? Если ни один из нас не выживет, что будет с ней тогда? Я не мог думать об этом, и я не мог не думать об этом. Все-таки я знал, что должен попробовать. Я не чувствовал угрызений совести, рискуя своей жизнью ради Шута. Но ее будущее? Я заговорил погромче.
— Шан и Фитц Виджилант отвезут тебя обратно в Ивовый лес и позаботятся о тебе до моего возвращения.
Ее молчание было очень выразительным. Я взял ее маленькую ручку в свою и тихо сказал:
— Обещаю, я вернусь быстро, как только смогу.
Лжец. Лжец. Лжец. Я не имел права давать такое обещание, не зная, переживу ли я переход.
— Нам с леди Шан нелишне узнать, что же все-таки происходит. Кто этот нищий, почему вы напали на него, куда мы направляемся сейчас, и почему вы оставляете Би на нас абсолютно без предупреждения и подготовки?
Фитц Виджилант даже не пытался скрыть злость в своем голосе.
Я подумал, что он прав в своем раздражении. Отвечая, я собрал все свое терпение, чтобы не спровоцировать его на вспышку гнева. Я оставлял дочь на его попечение. На его милость. Мне хватило времени разобраться, что именно стоит ему рассказать.
— Это мой старый друг. Я увидел, что он делает, не узнал его и напал. Ему нужен целитель, гораздо сильнее, чем тот, который есть в Ивовом лесу. Уверен, вы слышали о Скилле. Мы намерены использовать его, чтобы через каменный столб попасть в Баккип. Только там могут вылечить моего друга. Я должен пойти с ним. Надеюсь, это займет день или два.
Они оба промолчали. Я разжевал свою гордость и проглотил ее. Я могу попробовать попросить его. Я посмотрел на Би. Ради нее я сделаю все, что угодно. Я заговорил мягче.
— В таверне я сказал вам, что сомневаюсь в вашей способности не только учить, но и защищать моего ребенка. Судьба дает вам шанс доказать, что я ошибся. Сделайте это, сделайте хорошо, и я изменю свое мнение о вас. Я жду, чтобы взяли на себя ответственность за нее. Присмотрите за моей дочерью.
Я надеялся, что он способен понять то, что я не смел произнести. Береги ее как зеницу ока.
Шан заговорила резко, с уверенностью, рожденной огромным невежеством.
— Скилл передается только по королевской линии Видящих. Как вы можете использовать…
— Тихо, — скомандовал Риддл голосом, которого я у него никогда не слышал.
Сомневаюсь, что когда-либо с Шан говорили таким тоном, но на удивление она послушалась и сделала, как ей было сказано. Покрутившись, как курица в гнезде, она поудобнее устроилась рядом с Лантом. Я заметил, как они переглядываются, негодуя на такое обращение. Упряжка побрела дальше. Снег на дороге был глубок, колеса вязли. На мгновение я почувствовал, как напряглись лошади, холодный воздух запах потом. Я смирил свой Уит и откашлялся. Я мягко сжал руку дочери.
— Би — способный ребенок. Вы увидите, что ей не нужно особого присмотра. Ее уроки будут продолжаться, как и занятия со всеми детьми поместья. Пока меня нет, она сама проследит за своим режимом. Если ей потребуется ваша помощь, уверен, она обратится к любому из вас. Если же она этого не делает, вам не стоит беспокоиться. У нее есть горничная Кэфл и Рэвел. Би, все будет в порядке?
Моя маленькая дочь встретила мой взгляд, что бывало нечасто.
— Да. Спасибо, папа, что доверяешь мне. Я постараюсь не подвести тебя.
В изгибе ее рта была какая-то торжественность. Она сжала мою руку в ответ. Мы оба сохраняли лицо.