Она поднялась и подошла ко мне. Встала перед моим креслом и и положила руки мне на плечи.
- Я понимаю, - сказала она. В ее голосе звучало прощение за мое бездумное высказывание. В ней это было, эта способность легко прощать. Понятия не имею, где она этому научилась. Это усмирило меня: я знал, что не заслужил этого. Она проговорила:
- Я надеялась, что это могло быть иначе, но я понимаю. И может быть, весной ты почувствуешь себя по-другому. Возможно, к тому времени ты будешь готов приехать и провести с нами какое-то время.
Она вздохнула, сжала мои плечи в последний раз и затем зевнула, словно кошка.
- Ох. Поздно уже. Мне следовало уложить Пчелку в кровать часы назад. Нам нужно пораньше выехать и мне все еще нужно найти способ сделать ее место в корзине удобным. А сейчас мне нужно в кровать.
Я не ответил. Я отпустил ее в кровать и дал ей поспать. Утром, когда она попытается забрать пчелку, я просто скажу "Нет". Но сейчас я просто промолчу. Выбор труса.
Пчелка все еще сидела скрестив ноги, все еще уставившись на огонь.
- Идем, Пчелка, пора в кровать, - сказала Неттл и наклонилась подхватить сестру. Пчелка перекатила свои маленькие плечики способом, который я хорошо знал, отодвигаясь только бы увернуться от хватки Неттл. Неттл попыталась снова, и снова ребенок отмахнулся от нее.
- Пчелка! - возразила Неттл.
Пчелка повернула голову куда-то в сторону и посмотрела мимо Неттл и меня.
- Нет. Я остаюсь с Папой.
Никогда я не слышал, чтобы она говорила так четко. Это шокировало меня и я постарался, чтобы это не отразилось ни на моем лице, ни в моем Скилле.
Неттл замерла. Затем она медленной присела и посмотрела прямо в лицо своей сестры.
- Останешься с Папой? - Спросила она, медленно и тщательно проговаривая каждое слово.
Пчелка резко повернула голову в сторону и ничего не сказала. Она смотрела в сторону от нас обоих, в затемненные углы комнаты. Неттл бросила на меня недоверчивый взгляд. Я понял, что это мог быть первый раз, когда она слышала, как ее сестра произнесла полную фразу. Неттл обратила свое внимание обратно на ребенка.
- Пчелка, пора в кроватку. Утром нам нужна рано вставать. Ты поедешь сл мной в долгое путешествие в место по названием замок Баккип. Будет так весело увидеть новое место! Так что поедем со мной, и могу я отнести тебя в кроватку и укутать тебя в нее?
Я увидел, что плечи Пчелки напряглись. Она наклонила голову, уперевшись подбородком в грудь.
- Пчелка, - предупредила ее Неттл и вновь попыталась взять ее. И снова пчелка извернулась из ее хватки.
Она подвинуламь ближе ко мне, но я знал кое-что получше, чем попытаться взять ее на руки. Вместо этого я обратился напрямую к ней.
- Пчелка. Ты хочешь остаться со мной?
Никаких слов от нее, лишь один резкий кивок головой.
- Позволь ей остаться, - сказал я Неттл, и со вздохом моя старшая дочь поднялась.
Она развернула плечи, потянулась и добавила со вздохом:
- Возможно, так будет лучше. Позволь ей самой переодеться и лечь спать. Когда она завтра собется, она сможет отдохнуть на протяжении оставшейся части путешествия.
Неттл не приняла ответ сестры. Я должен был прояснить это ей. Я наклонился перед младшей дочерью.
- Пчелка? Ты хочешь поехать завтра с Неттл, в замок Баккип? Или ты хочешь остаться здесь,в Ивовом лесу, со мной?
Пчелка повернула голову, и ее бледный взгляд скользнул по нам обоим. Она посмотрела наверх, в темные закоулки потолка. Ее глаза один раз метнулись ко мне иёснова обратно. Она сделала долгий медленный вдох. И отчетливо проговорила каждое слово.
- Я не хочу ехать в замок Баккип. Спасибо, Неттл, за твое доброе предложение. Но я останусь здесь, в Ивовом лесу.
Я взглянул на Неттл и повернул руку вверх. - Она сказала, что хочет остаться здесь
- Я слышала ее, - резко ответила она. Она выглядела встревоженной, услышав что ее сестра разговаривает, но внешне старалась сохранять спокойствие. Я не подал виду,хоть сказанного в этот раз было значительно больше, чем она обычно говорит за неделю, не говоря уже о том, что ее произношение было необычно чистым. Пчелка и я в этот момент были близки, я это почувствовал. Союзники. Я посмотрел на Неттл спокойно, как будто я вовсе не был удивлен.
На мгновение Неттл напомнила свою мать, прямо перед тем как она готова будет разгневаться. Я смотрел на нее и сердце у меня щемило. Почему я так часто провоцировали Молли на этот взгляд, когда она была жива? Не мог быть добрей, мягче? Не мог я позволить ей принимать решения самой? Чернота и полное одиночество росли во мне. Я чувствовал себя больным как будто эта пустота была готова вырваться из моего тела.