Моя спальня была такой пустой, что я могла бы покрасить ее в любой цвет, не заботясь о мебели, или гобеленах, или коврике. Моя постель с убитыми паразитами тлела в очаге, испуская густой дым. Остались лишь деревянные скелеты кроватей. Сундук с одеждой был вынесен в коридор. Я вернулась туда и занялась поиском более теплой одежды, прежде чем рискнуть выйти на улицу.
Дождь прекратился и ветер, довольно теплый для этого времени года, дул над землей. Сначала я пошла туда, где мы с отцом оставили обуглившиеся кости прошлой ночью.
Там все еще было жарко: остался лишь белый пепел в кругу из палок и веток. Я подняла одну из палок и перемешала белый пепел. Под ним красными искрами тлели угли. Я не увидела костей или даже части черепа, которые ожидала найти здесь. Я задалась вопросом, мог ли мой отец прийти сюда до меня, на рассвете. Я пнула несколько веток назад в центр костра и стала ждать. Тонкая струйка дыма начала подниматься и вскоре костер вновь начал разгораться. Я стояла, наблюдая как он горит, и вспоминала все, что сказал наш странный посетитель и размышляла, будет ли мой отец действовать или просто забудет обо всем теперь, когда она исчезла. Был предсказан нежданный сын. И кто-то полагал, что мой отец исполнит это предсказание. Ясно, но я все еще не знала всей истории. Я задумалась, смогу ли я быть настолько смелой, чтоб украсть его бумаги и прочесть их, пока он будет занят ремонтом в Ивовом лесу. Я решила, что смогу.
Я прошла мимо стада овец на пути к дому. Посреди подстриженного пастбища сидел худенький сгорбленный черный котенок и смотрел вглубь травы. У него было две белых лапки, насколько я могла видеть и изогнутый хвост. Он охотился. Я тихонько остановилась. Я наблюдала, как его мускулы напряглись и он, как стрела, выпущенная из лука, прыгнул на кого-то в траву. Он сильно ударил его передними лапами и схватил его за голову, убив одним быстрым укусом. Он взглянул на меня и я поняла, что он знал, что я наблюдаю за ним все это время. Темно-серая мышь мягко висело в его челюсти.
- Я знаю где есть много мышей, жирных от сыра и колбасок мышей, - сказала я ему. Он тихонько посмотрел на меня, как будто обдумывал мои слова, затем повернулся и стремительно скрылся со своей добычей. Он быстро вырос, подумала я про себя.
Кошки делают это. Как только кошка научится охотиться, она может получить все, что ей нужно. И тогда ее жизнь принадлежит лишь ей.
- Мне нужен охотник, такой как ты, - позвала я его. Он убежал прочь, не останавливаясь.
Я посмотрела, куда он пошел, и подумала, что мои потребности значат немного для всех кроме меня. Я должна буду сама получить то, что мне нужно.
Глава двадцать первая. Поиски Сына.
Первое, что должна предпринять женщина в своем новом доме, - это добиться уважения к себе. Это может быть сложнее, чем кажется, особенно если она меняет место жительства после замужества, и мать ее мужа все еще является хозяйкой поместья. Удивительно, но еще сложнее это может оказаться для леди, которая после свадьбы принимает на себя обязанности хозяйки в холостяцком поместье мужа. В случае, когда слуги уже привыкли к тому, что домом управляет только его владелец, новой леди может быть трудно взять управление на себя и заслужить уважение главных слуг. Всем известно, что особенно тяжело в этом случае справиться со стюардами и поварами. Новая хозяйка дома очень скоро устанет слышать: «Но здесь всегда так было принято делать». Еще хуже, когда слуги говорят: «Хозяин предпочитает, чтобы это было сделано именно так». Если с этим немедленно не разобраться, новая леди вскоре обнаружит, что занимает в доме то же положение, что
и бродячий менестрель.
Часто лучшей стратегией является увольнение прежних главных слуг, и назначение новых по выбору хозяйки. Но в случаях, когда хозяин привязан к старым слугам, леди следует проявить твердость и прямоту и немедленно взять управление в свои руки. Ошибкой будет просто согласиться со всем, что леди изначально получает в новом доме. Немедленно измените меню, цветочные композиции, рабочую форму прислуги – иными словами, установите контроль в ваших владениях с того момента, как переступите порог.