В дополнение к поручениям Шун и Ревела я дал Риддлу свое собственное. По пути он должен был узнать, нет ли каких-либо новостей о незнакомцах, путешествующих в поисках бледной девушки, похожей на ту, которая посетила нас. Я сказал ему, что мне было очень любопытно, почему она исчезла так внезапно. Я хотел знать, чего она боялась, и следует ли тех, кто ее преследовал, в свою очередь подвергнуть преследованию королевской гвардии. Я знал о том, что Риддл подозревал, что в этой истории было гораздо больше, чем я рассказал ему, и я надеялся, что это только подстегнет его в поиске новостей. И Шун не будет под моей крышей хотя бы несколько дней. Поразительно, облегчение какой степени я почувствовал.
Я не хотел принуждать Пчелку быть рядом со мной. Возможно, после того, что она видела той ночью, ей нужен был перерыв. Но потихоньку, с достаточного расстояния я узнавал для себя, куда она ходила и чем занималась. Много времени она проводила в своем тайном убежище, и вскоре я выяснил, что именно она читает. Я был ошеломлен как своей небрежностью, так и тем, как много она могла узнать обо мне. Что ж, это было моей виной, и я знал, как поступить с этим. Точно как Чейд, когда он выяснил, что я не ограничивался чтением того, что он давал мне. В течение следующих пяти дней я был погружен в работу. Ревел не мог делать все сам. Он отлично распределял задания, подбирал нужных людей, нанимал их и говорил, что нужно сделать. Но он не мог проследить за тем, чтобы работа была выполнена надлежащим образом. Баррич научил меня искусству того, как, прогуливаясь мимо бездельников, одним взглядом заставить их работать, и я без колебаний пользовался этим. Я не претендовал на безупречное знание строительных или плотницких работ, но я мог заметить рабочих, которые только делали вид, что трудились. Помимо этого, удивительно было наблюдать за такими мастерами, как Ант, когда она старательно работала над кладкой кирпичей, и позволять ей работать в своем темпе.
В дополнение к проходившему ремонту и чистке повседневная работа в поместье также не была приостановлена. Я чувствовал, что Пчелка избегает меня, но не мог винить ее за это. Ей о многом нужно было подумать, как и мне. И возможно, я тоже избегал ее, надеясь, что не возложил слишком много на ее маленькие плечи. Если бы я позвал ее к себе и мы сели обсудить все это, имело бы это большой вес и значение для нее? Мог ли я быть честным в своих ответах на вопросы, которые она могла задать мне? В те дни я отталкивал от себя мысли о поручении посланницы, говоря себе, что, если нежданный сын Шута был спрятан в течение стольких лет, еще несколько дней не имеют значения. Я сходил на пастбище и посмотрел на занесенные следы лошадей в снегу. Лин был прав. Три лошади пришли и ушли той же ночью, когда я сжег тело посланницы. Я обнаружил отпечатки одного спешившегося мужчины, и этого было достаточно, чтобы я мог узнать, что кто-то, по крайней мере, размял там ноги. Там не было ни следа костра или того, что кто-то продолжил путь в том направлении. Я встал там, где были следы, и посмотрел на Ивовый Лес. Отсюда они могли видеть совсем не большую часть дома; стены сада и развесистые деревья скрывали его из вида. Они могли видеть мой костер. Они могли стоять и смотреть, как мы с Пчелкой сжигаем свернутую перину. Большего они увидеть не могли. Это было все, что могла рассказать мне земля, и я решил, что это бесполезная информация. Путешественники, браконьеры или, возможно, проходившие мимо воры.
Или они были преследователями посланницы? Я взвесил все, что она говорила мне о них, и решил, что вряд ли это были они. Они бы либо проявили настойчивость и преследовали ее до моих дверей, либо постарались бы убедиться в ее смерти. Я не мог представить их стоящими в отдалении и наблюдающими за местом, где она могла скрыться, а затем просто уезжающими оттуда. Нет. Случайное совпадение. Ничего больше. Я подозревал, что они могли все еще пытаться найти ее. Если это действительно так, Риддл услышит о них. Он был хорош в подслушивании такого рода.