Кот дождался, пока мой отец вернется в свой кабинет. Когда он закрыл дверь и открыл потайной вход, кот скрылся пушистой тенью. Я схватила плащ, скомкала его и сунула в шкаф. У меня не осталось времени свернуть и спрятать свиток, который я стащила из его кабинета, когда он, согнувшись, шагнул из коридора, держа в руке свечу. Я посмотрела на него и он улыбнулся мне.
- А вот и ты, - сказал он.
- Да, - кивнула я.
Он без приглашения сел на ковер рядом со мной и скрестил ноги. Он подождал минутку, и когда я ничего не сказала, начал говорить.
- Я скучал по тебе. Ты не пришла пообедать с нами сегодня.
- Я была не голодна, - сказала я.
- Понятно.
- И после долгого утра, проведенного среди такого количества людей, мне хотелось побыть одной.
Он кивнул, и что-то в его позе подсказало мне, что он понимает это желание. Он постучал указательным пальцем по свитку.
- А что ты читаешь?
Прямолинейно.
- Я взяла этот свиток в твоем кабинете. Он о Тэйкере Видящем и о том, как он первый воздвиг крепость на скалах над городом Баккип.
- Хм. Задолго до того, как появился Баккип.
- И кому же принадлежали эти развалины?
Он нахмурил лоб.
- Я думаю, что раньше там была крепость, принадлежавшая Элдерлингам. Камень, который там использовался, такой же, как и камни-свидетели поблизости.
- Но ведь Элдерлинги владели разными видами магии. Зачем им понадобилось возводить крепость? Кем были их враги? И кто тогда разрушил замок в первый раз?
- Что ж. Хороший вопрос. Не так много людей задаются им. И никто из тех, кого я знаю, не может ответить на него.
На этом тема была исчерпана, и я сказала только:
- Когда-нибудь я бы хотела посетить замок Баккип.
- Правда? Тогда ты обязательно его посетишь. - Он помолчал какое-то время и спросил так, словно эти слова причиняли ему боль, - Твой учитель рассказал об утреннем уроке сегодня за обедом.
Я ничего не ответила. Нелепо, но мне хотелось, чтобы кот сейчас был рядом.
Отец вздохнул.
- Он похвалил детей, которые пасут гусей за их таланты в арифметике. И был очень доволен узнав, что Лакспур умеет читать и писать.
Я ждала. Он слегка прокашлялся и добавил:
- Леди Шун спросила, как знание цифр может помочь ребенку, который пасет гусей. И что можно прочитать на земле и листьях. Она не видит смысла в обучении детей прислуги.
- Ревел умеет читать и писать, - заметила я. - Мама давала ему списки и он брал деньги и покупал на рынке нужные ей вещи и возвращал сдачу. Даже девочка, которая присматривает за гусями, должна знать цифры, чтобы посчитать яйца в гнезде. И Лакспур узнает много полезного из чтения свитков леди Пейшенс о садоводстве. Кухарка Натмег умеет читать и писать, и знает, как рассчитать сколько нужно мешков муки или сколько соли для рыбы нужно на зиму.
- Ты привела хорошие аргументы, - сказал мой отец одобрительно. - Большую часть из этого я сказал Шун. А затем я спросил Ланта как прошел твой первый урок.
Лант. Теперь мой отец называл его Лант, как будто он был моим кузеном. Я уставилась вниз, на укрытые одеялом ноги. Им было тепло, пока кот был рядом. Я почувствовала себя плохо, словно съела что-то ужасное.
- Мне не понравилось то, что я услышал, - сказал отец спокойно.
Никто во всем мире не любил меня. Я с трудом сглотнула. Мои слова прозвучали приглушенно.
- Я не могла ничего объяснить. - Я покачала головой и почувствовала как слезы наполнили глаза. - Нет. Это он не хотел, чтобы я что-то объяснила. Он был уверен, что уже все знает и не хотел ошибаться. - Я плотно прижала колени к груди, жалея, что не могу сломать себе ноги. Жалея, что не могу уничтожить себя, чтобы избежать этих ужасных чувств.
- Конечно же я на твоей стороне, - сказал он спокойно. - Я упрекнул его в том, что он не спросил у меня об уровне твоего интеллекта. Или не поговорил с тобой перед началом урока. Я сказал ему, что он обманывался на твой счет; ты не врала ему. И сказал, что у него будет еще один шанс учить тебя на подобающем тебе уровне. И что если он не в состоянии сделать это, то может продолжать обучать других детей, но я не позволю тебе тратить свое время впустую. И что я почту за удовольствие учить тебя сам всему, что тебе необходимо знать.
Он произнес все эти слова очень спокойно. Я смотрела на него не в силах вздохнуть. Он склонил ко мне голову и улыбнулся.