Когда я обдумала слова Персиваранса, то поняла его разочарование. Я попыталась объяснить ему.
- Вот смотри, первая, она звучит как первая часть имени Ревела и у нее длинные ноги, так же как и у него. Вторая звучит так же, как вода и у нее есть завиток, как у горного ручейка. - Таким образом мы разобрали не только первые пять, но десять букв из всех. Мы так увлеклись изучением букв, что не заметили взглядов остальных детей, пока Элм не захихикала самым отвратительным образом. Мы оба подняли головы и увидели, как Леа закатила глаза. В этот момент в комнату вошел наш учитель.
Когда он проходил мимо меня, то веселым голосом сказал:
- Леди Пчелка, Вам это не нужно, - и выхватил свиток у меня из рук. Прежде чем я успела среагировать, он призвал нас собраться вместе. Мы заняли те же места, что и вчера. Этот день был намного оживленней предыдущего. Он разделил нас на группы, объединяя детей одного возраста, и раздал нам пишущие таблички. Меня и Лакспура он рассадил в разные концы комнаты. Он дал нам свитки о географии и зерновых культурах каждого из Шести Герцогств, а так же карту, что бы мы могли ознакомиться с ними. При этом он улыбнулся нам обоим, и это выглядело вполне искренне. Теперь, когда я знала, что причиной его вежливости был страх, мне стало стыдно за нас обоих. Он огляделся и раздраженно спросил: - Где Тэффи? Я не терплю опозданий.
Дети сохраняли тишину. Некоторые обменялись такими взглядами, что я сразу поняла, что случилось что-то, о чем я не знала. Персиваранс сосредоточился на своей табличке и тщательно копировал буквы.
- Хорошо, - сказал учитель требовательно. - Никто не знает где он?
- Он дома, - ответила Элм.
- Ему плохо. Он не придет сегодня. - Тихо добавил один из мальчиков-пастухов. Он посмотрел на Персиваранса. Легкая улыбка коснулась его распухших плотно сжатых губ. Он решительно выводил буквы на своей табличке.
Фитц-Виджелант сделал глубокий вдох. День только начался, а его голос звучал уже уставшим.
- Дети, я загружен вашим обучением. Это был не мой выбор, проводить свои дни подобным образом. Но это моя обязанность и я буду ее выполнять. Я рекомендовал вашим семьям поступить мудро, чтобы они отправили вас учиться сюда. Я знаю, что многие из вас хотели бы быть сейчас в другом месте. Вчера Тэффи мне ясно дал понять, что расценивает наши уроки как пустую трату времени. Сегодня он симулирует болезнь, чтобы не приходить. Что ж, я не стану терпеть такое притворство.
Несколько детей озадаченно переглянулись при незнакомом слове, а Персиваранс, не отрывая взгляда от букв, тихо сказал:
- Тэффи не притворяется. - Все ли услышали удовлетворение в его голосе или мне просто показалось?
Наш учитель заговорил. И голос его звучал осуждающе.
- Ваши кулаки имеют какое-либо отношение к его плохому самочувствию?
Персиваранс поднял взгляд и посмотрел на учителя. Я знала, что он всего лишь на несколько лет старше меня, но он выглядел взрослым, когда произнес:
- Сэр, мои кулаки ничего не делали, пока его рот не начал говорить неподобающих вещей о моей сестре. Тогда я сделал то, что сделал бы любой человек, когда оскорбляют его семью.
Он продолжал смотреть на Фитц-Виджеланта. Его брови были напряжены, а взгляд открытый. Он не видел в своем поступке никакой вины, только справедливость.
В комнате повисла тишина. Я испытывала смешанные чувства. Я даже не знала, что у него была сестра. Ее с нами не было, поэтому я решила, что она была либо еще слишком мала, либо уже взрослой. Или, возможно, их родители посчитали, что девочке не нужно учиться писать и читать. Некоторые придерживались такого мнения, даже в Бакке.
Никто не стал отводить взгляд, но учитель заговорил первым:
- Давайте продолжим наш урок.
Персиваранс опустил взгляд на табличку и стал разглядывать написанные им буквы.
Я шепотом произнесла предложение, которое услышала во сне о молодом быке: «Рога еще не выросли, а он качает головой, предупреждая, но никто не принимает это во внимание».
Глава двадцать седьмая. Снова и снова
Ивовый Лес совершенен в любое время года. Летом дубы на округлых холмах имения отбрасывают приятные тени; ниже, недалеко от ручья, растут склонившиеся ивы, из-за которых поместье и получило свое название; идут мягкие, освежающие дожди. Здесь есть деревья, на которые можно забираться и ручей для ловли рыбы. Что еще может пожелать мальчишка? Осенью любой ребенок будет счастлив, собирая желуди в дубовом лесу или срывая спелый виноград на наших собственных виноградниках. Зимой? Склоны, засыпанные опавшей листвой, покрываются снегом так и маня скатиться с горы, а очаг в зале будто умоляет отметить Зимний Праздник, да не просто одним вечером, а праздновать его целый месяц. Весна приносит с собой маленьких ягнят, резвящихся на холмах, котят и щенят в конюшнях.