– Пчелка – способный ребенок. Я уверен, что вы уже поняли, что она не нуждается в серьезном присмотре во время ее дневных занятий. Ее уроки будут продолжаться, как, я полагаю, и уроки других детей в поместье. В мое отсутствие позвольте ей заниматься своими делами. Если ей понадобится помощь кого-то из вас, я уверен, она вас найдет. Если нет, тогда вам не нужно беспокоиться за нее. Кроме вас, у нее есть служанка Кэрфул и Ревел. Тебе так будет удобно, Пчелка?
Моя маленькая дочь посмотрела мне прямо в глаза, что она делала нечасто.
– Да. Спасибо тебе, папа, за то, что доверяешь мне справляться самой. Я очень постараюсь быть ответственной. – Ее рот вытянулся в линию, выражая серьезность. Она сжала мою руку в ответ. Мы с ней оба делали хорошую мину в сложившихся обстоятельствах.
– Я знаю.
– Почти приехали, - обернулся ко мне Риддл. – Они будут готовы?
– Да. – Я надеялся, что Неттл серьезно отнеслась к моей просьбе. Нет. Я это знал. Я не утруждал себя тем, чтобы скрыть свои эмоции. Она наверняка почувствовала мое отчаяние. Они будут ждать нас.
И снова я заметил, как леди Шун и ФитцВиджилант обменялись взглядами, выражающими обиду на то, что были исключены из нашего загадочного разговора. Меня это совсем не волновало. Дорога к Галлоуз Хиллз была не в лучшем состоянии. Повозка подпрыгивала и поскальзывалась на выбоинах, и я скрипел зубами, представляя, какую боль это, должно быть, причиняет Шуту. Как только лошади остановились, я спрыгнул с повозки. Я пошатнулся, мир закрутился вокруг, потом я обрел равновесие. Я оперся на повозку и указал на ФитцВиджиланта.
– Отвезите Пчелку домой. И я рассчитываю на вас в том, что она будет в безопасности и всем довольна в мое отсутствие. Вам понятно?
Несмотря на то, что он кивнул, я знал, что это не лучший способ обращаться с мужчиной, а уж тем более, с Шун. Они были возмущены и сбиты с толку. Тут ничем нельзя было помочь. Не было времени сделать это лучше.
Я взял обе руки Пчелки в свои. Она сидела в открытом конце повозки, и наши глаза были почти на одном уровне. Она посмотрела на меня, ее светлая кожа белела в контрасте с серо-красной шалью, которая сейчас скрывала почти все ее золотистые волосы. Я заговорил мягко, обращаясь только к ней.
– Послушай меня. Помни о ФитцВиджиланте, и если тебе что-то будет нужно, обращайся к нему или к леди Шун, или к Ревелу. Мне жаль, мне очень жаль, что наш день был сорван. Когда я вернусь, я обещаю, что у нас будет целый день, весь для нас, и все пройдет как надо. Ты веришь мне?
Она посмотрела на меня. Теперь ее взгляд был спокойным и полным согласия, почти сонным.
– Я думаю, что сначала пойду к стюарду Ревелу. Он знает меня лучше. И я знаю, что ты сделаешь все возможное, чтобы сдержать обещание, – сказала она мягко. – Я вижу это.
– Я этому рад. – Я поцеловал ее в макушку. – Будь храброй, – прошептал я ей.
Риддл спускался с сиденья повозки.
– Куда это вы? – спросила его Шун.
– Я ухожу с Фитцем, – сказал он. – Сквозь камни, назад в Баккип. Мы доверяем вам заботу о маленькой сестре леди Неттл. – Я скорее почувствовал, чем увидел, как он перевел взгляд на ФитцВиджиланта. Я смотрел на своего ребенка, размышляя о том, как я мог так рисковать, и что не мог не рискнуть. – Лант, мы знаем друг друга уже давно. Я знаю, каким человеком ты можешь быть. Я никогда не доверял тебе большего, чем сейчас. Присмотри за Пчелкой, будь добр к ней. Мы с Неттл будем считать тебя ответственным за ее благополучие. – Он говорил мягко, но за его словами стояла угроза. Если ФитцВиджилант и ответил, я этого не услышал.
Я отошел от Пчелки и повернулся к Шуту. Я словно видел его впервые. Если бы не наш момент тесной близости, если бы он не заговорил, когда я вонзил в него нож, я бы никогда не узнал его. Только голос выдал его. Лохмотья, в которые он носил, были покрыты грязью: они смердели и свисали клочками гниющей материи. Ниже его колен была только влажная коричневая рванина. Его узкие длинные ступни были обернуты лохмотьями. Вся его грация и изящество исчезли. Покрытая шрамами кожа его лица туго обтягивала кости. Он слепо уставился в облачное небо, спокойный и готовый покориться всему, что могло с ним сейчас произойти.