– Я тебя подниму, – предупредил я его.
Он едва заметно кивнул. Я закутал его в одно из одеял, словно пеленал ребенка. Я просунул руки под него и поднял. Движение вызвало свежий приток вони. Осторожно держа его, я посмотрел на Риддла:
– Как мы это сделаем?
Он уже шел по направлению к камню. Он посмотрел на меня через плечо.
– Если ты не знаешь, как ты можешь предполагать, что это знаю я? – Его ухмылка выражала одновременно смирение и испуг. Он сделает это. Он рискнет своей жизнью по моей просьбе. Он одолжит мне свою силу, чтобы я осуществил попытку, которая может убить нас всех. Я не заслуживал такого друга. Держа на руках Шута, я последовал за ним по заснеженной тропинке, которая вела к стоящему камню.
Один раз я обернулся и посмотрел на повозку. Никто не сдвинулся с места. Сиденье возницы было пустым. Все трое смотрели, как мы взбираемся на последний уступ перед Камнем Памяти. Я понизил голос:
– Как вы сделали это с Чейдом, когда он провел тебя с собой через камни?
– Он взял меня за руку. Я подумал о Неттл. Когда он ступил в камень, я последовал за ним. Я мог чувствовать, как он берет у меня силу. Это было как, ну, как будто кто-то холодный прижимается к тебе, когда ты лежишь в кровати. Забирает твое тепло. А потом мы вышли. Это было значительно проще, чем спускаться с ним с холма во время снежной бури и искать дорогу к постоялому двору. Вот когда ему действительно была нужна моя сила. А не во время перехода через камни. – Он кивнул в сторону Шута, – Это действительно лорд Голден?
– Да.
Он с сомнением посмотрел на него.
– Но как ты можешь сказать?
– Я знаю это.
Он принял это, но затем спросил:
– Как ты проведешь его через камень? Ты с ним связан?
– Был, давно. Я надеюсь, что этого будет достаточно. – Я покачал головой, – Я должен попытаться.
Риддл замедлил шаг.
– Так много о тебе я еще не знаю, даже после всех этих лет. Даже после того, что Неттл рассказала мне. – Снег прекратился, на нас падал дневной свет. – Мы все можем потеряться, не так ли? Ты и я, мы никогда не пробовали делать это прежде. И ты надеешься провести его с нами. Мы все втроем можем…
– Мы все можем потеряться. – Я должен был закончить эту мысль за него, признавая то, что мы оба знали. Чудовищность того, что я попросил его сделать, навалилась на меня. Это было слишком. Я не имел права. Он был моим другом, а теперь я без всяких сомнений мог сказать, что он был еще и гораздо больше, чем другом, для Неттл. Имел ли я право рисковать его жизнью? Нет.
– Риддл. Тебе не обязательно делать это. Я могу попытаться сам. Ты можешь увезти Пчелку обратно в Ивовый Лес и присмотреть за ней для меня. Я пошлю птицу, как только мы доберемся до замка Баккипа.
Риддл сложил руки на груди и обнимал себя, словно замерз. Или крепко держал свои страхи. Его темные глаза встретились с моими. Никаких претензий. Никаких колебаний.
– Нет. Я иду с тобой. Я видел там твое лицо. Я видел, как ты пошатнулся, когда спрыгнул с повозки. Я думаю, ты потратил большую часть своей силы, когда пытался исцелить его. Тебе нужна сила, и у меня она есть. Неттл говорила, что я бы вполне мог стать Человеком Короля, если бы захотел.
– Вместо этого ты выбрал Королеву, – тихо сказал я, и он улыбнулся, согласившись без единого слова.
Мы обнаружили, что стоим рядом с камнем. Я посмотрел на символы, которые должны были перенести нас к Камням-Свидетелям недалеко от замка Баккипа. Я ощущал растущий во мне ужас. Я стоял, держа тело Шута у своей груди, чувствуя страх и изнеможение. Неужели я действительно уже истратил силу, которая мне понадобится для этого? Я взглянул на истерзанное лицо. Он был спокоен, и постепенно это спокойствие стало наполнять и меня. Я обернулся и посмотрел через плечо на Пчелку. Она наблюдала за мной, не двигаясь. Я кивнул ей. Она подняла свою маленькую ручку и вяло помахала мне на прощание.
Словно прочитав мои мысли, Риддл взял меня за руку. Мне понадобилось одно долгое мгновение, чтобы осознать это. Мой старый друг. Я не заслуживал таких друзей. Подобно движениям ткачихи, я перемещал мои мысли от Шута к Риддлу, затем к себе и снова обратно. Я вспоминал нашу дружбу, те ужасные места, в которых мы побывали, и как мы выжили там.
– Ты готов? – спросил я его.
– Я с тобой, – ответил он.
И я чувствовал, что это правда. Это было так, как описывал Чейд, - словно жгут, в который я мог вцепиться. Похоже на то, как, держась за сильную лошадь, переходить через глубокую холодную реку.
Я прижал Шута к своей груди, и мы ступили в холодную тьму.