Кетрикен тихо проговорила:
- Когда круг силы исцелял тебя, я поняла, что многие старые раны исцелились. Шрамы исчезли.
Я не хотел напоминать ей, что такое необузданное исцеление чуть не убило меня.
- Я думаю, мы должны проводить лечение поэтапно. И я не хочу, чтобы Шут рассчитывал на слишком многое.
- Мне нужно видеть. - вдруг сказал он. Прежде всего остального, я должен видеть, Фитц.
- Я не могу тебе этого обещать, - сказал я.
Кетриккен отступила от кровати. Ее глаза блестели от слез, но голос был тверд, когда она сказала.
- Боюсь, я должна вернуться к переговорам с торговцами.
Она посмотрела на вход в лазарет. Чейд ждал ее там.
- Я думал, что там пир с менестрелями и танцами?
- Так может показаться со стороны, но на самом деле это только переговоры. Я все еще Королева Горного Королевства, а значит игроки всех Шести Герцогств желают победить. Шут, я не могу выразить, что чувствую. Я полна радости видеть тебя вновь, и скорблю о том, что с тобой сделали.
Он улыбнулся, растянув потрескавшиеся губы.
- Я все тот же, моя Королева. - Его улыбка угасла и он добавил - Если не брать во внимания мой внешний вид.
Это заставило Королеву засмеяться, но смех больше походил на рыдание.
- Я вернусь так скоро, как смогу.
- Но не сегодня, - мягко сказал он. - Я так устал, что с трудом держу глаза открытыми. Но скоро, моя Королева. Скоро, если вы того пожелаете.
Она присела в реверансе перед ним, а потом побежала шурша юбками и стуча каблучками. Я смотрел ей вслед.
- Она сильно изменилась и при этом осталась прежней, -отметил он.
- Ты говоришь значительно лучше.
- Еда. Теплая постель. Чистое лицо и руки. Общество друзей. Эти вещи отлично исцеляют. - Он вдруг зевнул, а потом трепеща добавил. - И сила Риддла. Удивительная вещь, эта заемная сила, Фитц. Не так уж отличается от того, как я себя чувствовал, когда ты вложил в меня собственную жизнь. Это как жужжание, беспокойство энергии внутри меня, позаимствованная, а не заработанная жизнь. Моему сердцу это не нравится, но тело жаждет большего. Если бы это было чашкой, стоящей передо мной, не думаю что я смог бы отказаться от желания осушить ее. - Он медленно вдохнул и затих. Но я почти ощущал, как он смакует ощущение дополнительной жизни, протекающей сквозь него. Я вспомнил охватывающее меня боевое безумие, наполнявшее меня на поле боя радостью и жестокостью, расходующее силы даже когда я знал, что мой организм истощен. Это было волнующе. А упадок сил, следующий за этим, был ужасающ. Это обманная сила, однажды сгоревшая и требующая погашения. Я познал весь ужас этого
Шут заговорил вновь:
- Тем не менее, я не лгу. Я ужасно тоскую по теплой ванне, но не думаю, что смогу бодрствовать достаточно долго. Я не могу вспомнить, когда в последний раз мне было так тепло, и когда я был настолько сыт.
- Возможно, мне надо будет отнести тебя в комнату Леди Тайм.
- Ты понесешь меня?»
- Я уже делал так раньше. Ты почти ничего не весишь и, кажется, это самое простое.
Он молчал какое-то время, потом сказал:
- Думаю, я могу идти. По крайней мере часть пути.
Это озадачило меня, но я не стал спорить с ним. Будто подслушав наш разговор, в лазарет вошел паж. На его плечах и волосах лежали хлопья снега и он нес фонарь. Он огляделся и позвал - Том Баджерлок? Я пришел, чтобы проводить Тома Баджерлока.
- Я здесь, - сказал я ему. Когда я повернулся в его сторону, Неттл внезапно отошла от Риддла. Она схватилась за мой рукав, оттащив меня в сторону. Она взглянула на меня и ее лицо настолько напомнило мне ее мать, что я почувствовала, что Молли вернулась с того света, чтобы упрекать меня.
- Он говорит, чтобы я не возлагала всю ответственность на тебя, что он вызвался добровольно.
- Нет. Это я его попросил. Он знал, что если он откажется, то я попробую в одиночку сделать это. И я несу за это ответственность. Мне очень жаль.
- Уверена, это так.
Я склонил голову. Через некоторое время она добавила.
- Люди любят тебя гораздо сильнее, чем ты того заслуживаешь, Том Баджерлок. Но ты даже не можешь поверить в их любовь, - я все еще размышлял, когда она добавила. - И я одна из этих людей.
- Неттл, мне так…
- Скажешь это еще раз и я ударю тебя. И мне плевать, кто это увидит. Если бы я могла попросить всего одну вещь, я запретила бы тебе повторять эти глупые слова снова и снова. - Она отвернулась от меня, посмотрев на Шута. - Он с детства был твоим другом. - Ее тон сказал мне, что она поняла, каким редким существом он был.