- Волк-отец?
- Да.
Я уставилась на него.
- Не понимаю, - слабо проговорила я.
- Тебе и не надо, - успокаивающе ответил он. - Понимание того, как или почему, очень редко бывает так же полезно, как понимание, что это существует. Я существую.
Его голос был глубоким и спокойным. Я медленно подошла к нему. Он, рисуясь сидел, навострив уши и наблюдал, как я подхожу к нему. Когда я приблизилась, он принюхался.
- Ты напугана, – сказал он.
- На рынке был человек, который убил собаку. Отец не мог спасти собаку ни от чего, кроме боли. Потом он убил кого-то, и воскресил его, и ушёл вместе с ним. И оставил меня одну.
- Ты не одна, пока я с тобой. Я – отец, который всегда с тобой.
- Как волк может быть моим отцом?
- Некоторые вещи просто существуют. - Он снова растянулся перед очагом. – Возможно, я та часть твоего отца, которая никогда не перестает о тебе думать. Или, возможно, я часть волка, которая осталась, когда остальное ушло. - Он посмотрел на резной камень на каминной полке. Я пригляделась. Там было три лица, отец, волк и…
Я смотрела долгое мгновение.
- Это был он. Но гораздо старше. И теперь он слеп и весь покрыт шрамами.
- Лишенный Запаха. Тогда я понимаю, почему твой отец ушел. Он должен был.
- Он не был лишен запаха. Он был зловонным старым нищим, вонючим от грязи и отбросов.
- Но у него нет своего запаха. Они с твоим отцом – стая. Я провел много дней в его компании. – Волк-Отец взглянул на меня. - Есть призывы, которые ты не можешь проигнорировать, независимо от того, что сердце твое разрывается.
Я медленно присела рядом с ним. Посмотрела на свои ноги – серые с маленькими черными коготками. Мое платье изменилось. Волчий мех, который был внутри, теперь покрывал меня всю. Я свернулась калачиком перед ним, положив подбородок на лапы.
- Он оставил меня. Лишенный Запаха для него важнее, чем я.
- Это не так. Его нужды сейчас больше твоих. И все. Приходит время, когда каждого щенка оставляют, чтобы он сам мог заботиться о себе. Все будет хорошо, если тебя не затянет в чувство жалости к себе самой. Жалость ничего тебе не дает. Не трать впустую время. Твой отец вернется. Он всегда возвращается.
- Ты уверен? - Я не была убеждена в этом.
- Да, - твердо ответил он. - А пока он не сделает этого, я буду с тобой.
Он закрыл глаза. Я смотрела на него. Огонь согревал нам спины, и от него хорошо пахло дикими чистыми лесами. Я закрыла глаза.
Я проснулась поздно утром. Керфул суетилась у меня в покоях.
- Я позволила вам поспать подольше, потому что вы поздно вернулись и писарь Фитц-Виджилант сказал, что он попозднее начнет уроки. Но теперь вам надо проснуться и встретить новый день, Леди Пчелка.
Она надела новые бусы и вставила веточку остролиста в волосы.
- Сегодня Зимний Праздник? - спросила я и она улыбнулась.
- Завтра вечером. Но на кухне уже готовятся, а поздно вечером прибудут несколько менестрелей, обещающих сделать вечер веселым. Управляющий Ревел решил позволить им остаться, пока не сможет спросить разрешения у вашего отца. Пока не было вашего отца, он обсудил этот вопрос с писарем Фитц-Виджилантом, и тот, конечно, согласился. А сегодня утром Леди Шун с Ревелом составили праздничное меню! Это будет праздник, какого мы не видели уже многие годы!
Я разрывалась. С одной стороны я была взволнована предстоящими музыкой, танцами, и великолепным праздником, а с другой - было оскорбительно думать, что все эти распоряжения отданы в отсутствие отца и без его разрешения. Моя реакция озадачила меня. Ведь будь отец дома, он бы одобрил все это. И все же эти два организатора обидели меня.
Я села в кровати.
- А что стало с моей меховой ночной сорочкой? - Сейчас на мне была красная шерстяная рубашка, сшитая мамой.
- Меховая ночная рубашка? Вы купили ее в городе? Я никогда о таких не слышала! - Керфул поспешила к моему гардеробу и открыла дверь, только чтобы показать что там не было ничего похожего.
Ночные фантазии начали покидать мою голову.
- Это был сон, - призналась я ей. - Мне снилось, будто у меня есть ночная рубашка из красной шерсти, подбитая волчьим мехом.
- Только вообразите, как в ней было бы тепло! Чуточку слишком тепло на мой вкус, - улыбаясь сказала Керфул, начиная искать мою одежду. Она была разочарована тем, что я не купила себе новых вещей, пока была в городе. Она покачала головой, вытаскивая одну из слишком больших туник и новые шерстяные леггинсы. Я не вслушивалась в ее болтовню, стараясь придать своему приключению статус «всего лишь сон». Этот сон был не таким, какие бывали у меня прежде. Гораздо больше это походило на первую нашу встречу с Волком-Отцом в тайных проходах. Кем он был? Чем он был? Он был волком, вырезанным на камне, как и нищий, оказавшийся «Лишенным Запаха».