Реальность всегда такая безжалостная и ничего с этим не поделать. С другой стороны, если служба демону принесет свои плоды, то Зороф и Финелия смогут получить бессмертие. Фина станет красавицей и они смогут быть вместе. И целый мир будет перед ними. Иди куда хочешь, делай что хочешь и никто не помешает.
Но охотник, — Зороф вновь вернулся к мрачному образу своего врага, — кто он и сколько их ещё? Он ведь откуда-то пришел, стало быть есть и другие. Мир не так безопасен, как казалось. Хотя существование настоящего демона уже должно было развеять все иллюзии.
«Надеюсь, Фина убедит Неферу, и мы вместе придумаем план» — Зороф сел на стул, рядом с окном и стал смотреть на улицу через стекло. Помимо убийства охотника, мужчине хотелось увидеть демона в деле, сразиться с ним плечом к плечу. Чем бы это ни кончилось, должно быть интересно. Главное не помереть от первого же удара. Было бы глупо и обидно.
«Охотник» — Зороф несколько раз про себя повторил это слово. Сколько нового нужно узнать и сколько ещё придётся. Голова может пойти кругом, но другого выхода нет. Если уж вписался, иди до конца, иначе так и останешься простым обывателем.
«Нет!» — Зороф вскочил со стула, сжав кулаки. Впервые в жизни, столкнувшись со сверхъестественным, уже не хотелось возвращаться к реальности. Жизнь, после этого, уже не будет такой, как раньше. Сама мысль о том, чтобы вновь найти себе работу и зажить как простой смертный, вызывала отвращение.
«Кем бы ни был этот охотник, ему придется умереть».
Вечером, когда на улицах зажгли фонари и тьма накрыла город, в дверь постучали. Настойчиво, но негромко, словно гость опасался быть услышанным.
Зороф подошел к двери и ощутил холод, едва дотронувшись до ручки. Постучали вновь и раздался знакомый голос, — Открывай, это срочно.
«Неферу!» — мужчина удивился, но тут же отворил дверь. Демон, по-прежнему в облике святого отца, тут же переступил порог и вошел в скромную обитель своего слуги. Когда дверь за его спиной закрылась и Зороф внимательно посмотрел на гостя, Неферу обернулся и заговорил.
— Финелия пропала. После нашего разговора, я отослал её домой, после чего я потерял с ней связь.
Сердце Зорофа тут же ускорилось, дыхание участилось, мысли стали путаться. Рассеянно моргая, мужчина водил взглядом по своей комнате, пытаясь собрать мысли в кучу.
— Она жива? — лишь это пришло на ум. Демон, в ответ, лишь презрительно скривил губы, но ответил.
— Охотник добрался до неё. Мало того, он скрыл её от меня. Жива она или нет, я сказать не могу. Не знаю даже где она, но ничего хорошего это не сулит.
Демон казался обеспокоенным. Об этом говорила его напряженная поза и выражение лица. Зороф старался не встречаться с ним взглядом, кожей ощущая исходящую от Неферу злобу. Тем не менее стоять столбом невыход. Зачем демону слуга, который и слова не может произнести от страха?
— Фина хотела предложить…
— Ах, эта ваша безумная идея! — перебил демон, сверкнув глазами. — Я запретил ей. Велел передать тебе моё распоряжение. Видимо, охотник поймал её по пути сюда.
— Почему вы не согласились? — удивился Зороф. — Втроем у нас больше шансов.
— Я же сказал, вам не совладать с охотником. — медленно проговорил демон. — Вы будете лишь мешаться, более того, он найдет способ использовать вас против меня. Как видишь, уже нашел.
— Он станет пытать её, — голова Зорофа, наконец, заработала. — Он выяснит у неё всё про вас.
— Думаю, он уже всё знает, — Неферу нехорошо улыбнулся, явно что-то придумав. Посмотрев на своего слугу, он произнес, — раз хочешь помочь мне, что ж, я знаю, чем ты можешь быть полезен.
К горлу подступил ком, внутренности похолодели, но Зороф всеми силами пытался держать себя в руках.
— Что я должен делать?
— Всё просто, — демон улыбнулся, — ты будешь приманкой. Охотник не сможет обнаружить меня, пока я в облике человека. Я буду держаться на безопасном расстоянии, а ты применишь силы, что я дал тебе и привлечешь его. И когда он явится за мной, вы прикончите его.
Замысел господина не нравился Зорофу, но он старательно это скрывал.
— Не так уж и трудно, верно? — Неферу по-дружески подмигнул. Зороф же пытался побороть водоворот кошмарных мыслей, закруживших его голову.
«Что если охотник убьёт меня раньше? Или демон не справится, и мы оба погибнем? Вдруг, он и вовсе не явится? Что тогда? Что нам, черт возьми, делать?»
Ночь — идеальное время для охоты. Улицы пусты, с неба моросит дождь, тихо и безветренно. Ночные патрули городской стражи ничуть не волновали Зорофа. Будучи невидимым, он шел по мостовой, делая вид, что выбирает себе жертву. Занятие столь обычное, в этот раз давалось с большим трудом. Убийца притворяется убийцей — это даже звучит глупо. В голову лезли сомнения и страхи. Казалось, кто-то постоянно следит, смотрит в спину.
Без сомнений, это был Неферу. Демон заверил, что будет рядом, вот только насколько. Успеет ли он вмешаться, если охотник нападёт. «Если» — Зороф по-прежнему не был уверен, что убийца демонов клюнет на их ловушку. Виною тому страх или ещё что-то, было не так уж важно. Сомнения не покидали Зорофа ни на секунду.
Увидев стражников, показавшихся из-за угла, мужчина остановился у стены дома, решив пропустить их. Было забавно наблюдать их так близко. Ничего не подозревающие и уязвимые. Мысль об этом приободрила убийцу, и он решил двигаться дальше, как вдруг услышал голос, ударивший словно хлыст, — А ну стой!
Вздрогнув, Зороф резко обернулся, увидев бегущих к нему стражей. Тело сработало само собой и убийца бросился бежать, стараясь не поскользнуться на промерзшей мостовой. Сердце рвалось из груди, каждый вдох обжигал легкие холодным воздухом.
Завернув за угол, Зороф бросился в узкий переулок, понимая, что попался. Его догонят, это вопрос времени.
— Стоять! — орали в спину. Убийца бежал со всех ног, боясь обернуться. Единственное, что волновало Зорофа в этот момент, это сможет ли он оторваться. Но, когда в конце переулка появились ещё стражники, ловушка захлопнулась и беглец понял, что попался. В этот момент, издав крик отчаянья, Зороф выхватил нож и побежал навстречу патрульным. Их было двое, столько же догоняли сзади. Расклад так себе, но лучше умереть в бою, чем болтаться на виселице у всех на виду, уделав штаны после смерти.
Метр за метром, уменьшалось расстояние. Стражники выхватили мечи, увидев оружие в руках Зорофа. Убийца, бежал прямо на них, не думая останавливаться. Ещё чуть-чуть, всего несколько метров и наступит конец. Как, черт возьми, это вообще случилось?!
Зороф замахнулся для удара и увидел, как мечи стражников поднялись ему навстречу. Убийца прыгнул и нанёс удар, всадив нож и шею одному из стражей. Вместе со своей жертвой, Зороф упал и покатился по мостовой. Тут же вскочив, мужчина, тяжело дыша бросился на второго, но стражник, словно не видел приближающегося врага, как и двое, подбежавших следом. Это остановило убийцу, заставило задуматься и понять, что невидимость вновь вернулась к нему. Теперь можно было расправиться с остальными без проблем.
— Зороф, — голос демона раздался прямо в голове, и мужчина вздрогнул. — Зороф!
— Неферу? — неуверенно подумал убийца, не спуская глаз с растерявшихся стражников. Один из них пошел осмотреть своего мертвого коллегу, из шеи которого, била кровь.
— Догони его, Зороф! — приказал демон. — Я ранил его, но он сбежал!
— Охотник?
— Ну же! — Зороф тут же сорвался с места и бросился бежать. Звуки его шагов переполошили стражников. Один из них увидел, как нечто оставляет следы на снегу и показал пальцем, чтобы остальные тоже увидели, но никто из воинов не решился преследовать неведомое.