Будто кто-то специально подстраивал все эти убийства так, чтобы все казалось безумным. Случайные жертвы, меняющаяся аура, разные образы убийцы, лишь маска остается неизменной. Все будто нарочно подстроено, чтобы свести его с ума. Чтобы запутать, чтобы он в попытках разобраться во всей этой истории свернул себе мозги и больше никогда не мог думать.
Леонид открыл книгу. Возможно, ему стоит сосредоточиться на поисках философского камня, чтобы хотя бы попытаться не сойти с ума. Из страниц выпал свернутый лист. Леонид прикрыл глаза и сжал переносицу пальцами. Подбирать или нет? Было ли это там с самого начала или это кто-то подбросил? Если подбросили, то кто? Леонид подобрал с пола лист и развернул.
“Найди меня в полночь на центральном базаре”, — гласила записка, написанная размашистым изящным почерком. Леонид взялся за голову и болезненно застонал.
В полночь он был там. Прошел вдоль неказистых прилавков, заглянул в маленький проулок между зданиями и увидел в нем высокую темную фигуру. Она осторожно шевельнулась и повернула лицо, скрытое капюшоном.
— Ты нашел меня, — тихо сказал мужчина. Леонид скользнул в проулок и оперся плечом о стену. — Я слышал, ты ищешь просветления?
— Философский камень, — поправил его Леонид. Мужчина отмахнулся.
— Я дам тебе все, что ты пожелаешь. Тебе нужно лишь сделать для меня одну услугу.
— Я не раздаю услуги. Откуда мне знать, что ты отдашь мне его?
Мужчина хмыкнул.
— С тобой можно иметь дело, — сказал он. — Однако спешу тебя заверить, нужная тебе вещь у меня действительно есть.
Мужчина достал из кармана пластиковый пакет с застежкой, показал некрупно раздробленные золотого цвета кристаллы и снова спрятал в карман.
— Я отдам их тебе за маленькую услугу.
— О чем идет речь?
— Ты знаешь Мухина, — сказал мужчина. — Антон Леонидович. Наркобарон, его покрывает кто-то из ваших. Недавно у нас возник конфликт на почве… Рабочих разногласий. Дотянуться до него я, как ты понимаешь, не в силе, как раз из-за его “крыши” в полиции.
— Что вы хотите от него?
— Я хочу не от него, а от тебя, дорогой мой. И хочу я, чтобы ты его убил.
Леонид опешил. Он поджал губы и отступил.
— Я не убиваю людей.
— Ваше право, — его лица не было видно, но по голосу стало понятно, что он улыбается. — Никто не сможет дать вам то, что вы ищите. Я буду ждать вашего решения здесь.
— Даже не рассчитывай, что я приду.
Леонид развернулся и, сунув руки поглубже в карманы, направился прочь.
— Можешь не возвращаться, если не дорога жизнь, — сказал мужчина. — Я все о тебе знаю, и легко тебя найду.
***
Слова мужчины в капюшоне еще несколько дней стучали в голове и не давали покоя. Последнюю ночь Леонид плохо спал: его доканывали кошмары, в которых он видел его. А когда он приближался, под капюшоном выступали очертания голого черепа с черными дырами глаз. Леонид просыпался в поту, но когда засыпал снова, это не приносило облегчения. Все повторялось.
Вечером пятницы ноги снова принесли его на центральный базар, где он ожидал встретить безликого мужчину в капюшоне. Он неизменно стоял в переулке, будто никуда и не уходил.
— Я знал, что ты согласишься принять мое предложение, — сказал он, судя по голосу, улыбаясь. Леонид выхватил из-под пиджака табельный пистолет и наставил на мужчину. Тот покачал головой. — Лёня, Лёня… Не туда ты воюешь. Я тебе не враг.
— Кто вы? Покажите лицо.
— Не то твой враг, Лёня, что хочет тебе помочь. То твой враг, что желает свести тебя с ума.
— Лицо, — приказал Леонид. — И я сделаю то, о чем вы меня просите.
Мужчина раздраженно выдохнул и полез в карман плаща. Он достал пакетик с желтыми кристаллами.
— Это – оплата за то, что я прошу. А не мое лицо. Если тебе не нравится сделка, я легко найду кого-то другого.