-Зачем Джейсон пришёл в дом Арчера в Рейвенсвуде? – спросил Калеб.
-Он должен был уничтожить банковские документы и его лабораторию, чтобы не осталось никаких улик. Но тут заявились вы и сорвали мой план. Впрочем, это мне не помешало. Джей сдал Эшли, а не меня. Я вышла сухой из воды.
-Только не говори, что ты не причастна к смерти моего брата, - с ненавистью в глаза произнесла Элисон.
-Какая ты догадливая, блондиночка, - передразнила её Мелисса. – Я одела маску, изготовленную Арчером, под видом врача прошла в палату и вколола ему одну из его микстур, а потом внушила выйти из палаты через окно. Он и подчинился мне как верный щенок.
Мелисса закончила свой рассказ. Оглядев друзей и висящих над чаном родственников, она зловеще улыбнулась и сказала:
-Теперь вы знаете всё. Поэтому вы все умрёте. А я через несколько месяцев вступлю в наследство и буду жить лучше всех.
========== Глава 36. Суд идёт ==========
-Тебе некуда деваться, Мелисса, - сказала Спенсер. – Ребята уже наверняка вызвали копов, которые окружили здание и вот-вот войдут сюда. Просто сдавайся и не усложняй всё до предела.
-Скажу тебе по секрету, твои друзья звонили в полицию 16 раз, - показывая на планшет, ответила маньячка. – И что с того? Я дала им отбой, сказав, что это дети шалят. Никто не приехал. А выход из здания только один, а ключ от двери у меня на шее. Так что вам некуда деваться. Поэтому давайте поиграем. Я буду судьёй, а вы – присяжными заседателями. Давайте вместе вынесем приговор обвиняемым! Начнём, пожалуй.
Мелисса взяла в руки пульт управления подъёмником и пронзительно посмотрела на подвешенных Питера, Веронику и Брук. Её родственники, кажется, уже смирились со своей страшной участью и не смотрели убийце в глаза. Их силы были на исходе после часов пыток, избиений и висения над чанами с кислотой. Мелисса ухмыльнулась и обратила свой взгляд на друзей, стоящих внизу.
-Заседание суда чести объявляю открытым! – с налётом лживого пафоса произнесла маньячка. – Суд рассматривает дела трёх обвиняемых: Вероники Мишель Хастингс, Питера Ллойда Хастингса и Брук Линдси Мэддокс. Уважаемые присяжные заседатели, чьё дело вы будете рассматривать первым? Кто за Брук Мэддокс, поднимите руки! Голосуем!
Друзья неловко замялись. Они не знали, за кого голосовать. Все эти люди – Вероника, Питер и Брук – были им дороги в равной степени и голосовать за кого-то никто не желал.
-Я кому сказала: голосуйте! Живо! Иначе сами окажетесь в кислоте без суда и следствия! Считаю до трёх! Один! Два!
Эмили и Тоби неуверенно подняли руки и тут же опустили.
-Кто за Веронику Хастингс, поднимите руки!
Проголосовала только Шарлотта, отведя взгляд в сторону.
-Кто за Питера Хастингса, поднимите руки!
Все промолчали. Брук застонала, чувствуя скорую смерть в адских мучениях.
-Итак, подсудимая Брук Линдси Мэддокс обвиняется во лжи, укрывательстве преступников и препятствию ведения следствия. Уважаемые присяжные заседатели, считаете ли вы вину подсудимой доказанной? Прошу проголосовать. Напоминаю, что в случае отказа от голосования двое из вас будут расстреляны на месте за препятствие ведению судебного процесса. Голосуем!
Ребята стали переглядываться друг на друга. Эмили и Элисон обнялись и расплакались. Не выдержал и пустил скупую слезу Тоби. Калеб до крови прикусил до крови губу, сдерживая эмоции. Спенсер и Шарлотта смотрели в красивые глаза Брук и мысленно с ней прощались. Из них выкатилась слезинка и упала в кислоту. Питер и Вероника замерли в ужасе. Они будут следующими.
Мелисса наслаждалась возникшей театральной паузой. Она – звезда этого адского шоу и никто её не остановит. Шарлотта тихо ущипнула Спенс и взглядом указала куда-то на стену. Девчонки замерли, устремившись в одну точку где-то за спиной Мелиссы. Это заметили и другие. Они посмотрели туда же, куда и девчонки и также притихли.
-Я вас жду, уважаемые присяжные заседатели! Или вы хотите взять минуту на раз…
От сильнейшего удара в спину Мелисса полетела вперёд, покатившись вниз по лестнице. Её спихнула Алекс Дрейк, аккуратно и неслышно подкравшаяся к ней сзади, словно настоящий ниндзя.
-Минута на размышление не нужна. Мы и так знаем, что ты виновна, Мелисса! – сказала она.
Хастингс рухнула на пол первого этажа. Её пистолет остался лежать на втором. Парни бросились к ней, но та успела нажать на кнопку подъёмника. Пленники стали медленно приближаться к смертельной жидкости. Сплёвывая кровь, Мелисса смеялась, как Доктор Зло, желая увидеть муки родных.
Тоби пытался наброситься на неё, но получил мощный удар ногой в пах и скорчился от боли. Но через секунду подлетевшая Алекс ногой выбила пульт из рук убийцы, который тут же подхватила Эмили и остановила опускание заложников вниз. Они зависли сантиметрах в десяти над чаном и уже зажмурились от страха. Филдс отбежала на безопасное расстояние и нажала на кнопку подъёма. Питер, Вероника и Брук стали отдаляться от смертельной жидкости.
-Всё кончено, Мелисса, - сказал Калеб, подбегая к маньячке. Её уже окружили Алекс, Элисон, Тоби и Шарлотта. – Ты проиграла.
Спенсер и Эмили сдвинули подъёмник в сторону и опустили пленников на землю. Девчонки стали по очереди освобождать их от оков.
-Мама, милая моя, - Спенс обняла Веронику. – Как хорошо, что вы живы.
Обессилевший Питер обнял дочь и жену, а Эмили на радостях расцеловала Брук. Элисон при этом немного смутилась, а потом расплакалась от счастья. Всё живы и здоровы, а остальное – мелочи жизни.
-Алекс, как ты спаслась? – спросил у неё Тоби. – Ты же упала вниз.
-Я же жила в лондонских гетто, где занималась паркуром и научилась лазать по стенам и прочим преградам. Я была лучшей на районе, - призналась Дрейк. – Я смогла ухватиться за старую пожарную лестницу и потом по стенам и перекрытиям пробраться к вам. Как оказалось, очень вовремя…
Алекс не смогла договорить, так как к ней подбежали Питер, Вероника и Спенсер и крепко обняли её. Сегодня она была настоящей героиней.
-А с ней что будем делать? – указывая на лежащую Мелиссу, вопросила Элисон. – Извините, конечно, но я лично хочу искупать её в кислоте! Она это заслужила.
-Давайте её подвесим на цепях, как она нас, - с презрением глядя на свою мучительницу, сказала Брук. – Пусть повисит, пока копы не приехали.
Её идею все поддержали. Питер и Эмили схватили маньячку, а Тоби с Калебом собирались сковать её цепями. Неожиданно Мелисса нанесла мощный удар ногами в грудь Кавано и Риверса, отчего они упали. Воспользовавшись секундным замешательством, она вырвалась из рук Питера и Эмили и выхватила оружие у лежащего Тоби. Убийца схватила Брук и приставила оружие к её голове.
-Хоть на миллиметр подойдёте – вышибу ей мозги! – крикнула Мелисса. Вместе с заложницей она стала медленно отходить к лестнице. Она поднялась наверх, пристально наблюдая за друзьями. Дойдя до настенной лестницы, ведущей на крышу, Хастингс оттолкнула Брук и выстрелила ей в спину. Мэддокс повалилась на землю. Тоби и Калеб не выдержали и рванули наверх.
-Пока, лузеры! – крикнула она и несколько раз выстрелила вниз. Все инстинктивно пригнулись, но Мелисса стреляла не по ним, а по бочкам с топливом, стоявшим в углу помещения. Одна из них прохудилась, вспыхнула и взорвалась. Горящее топливо стало растекаться, охватывая следующие ёмкости. Хастингс добралась наверх и несколькими ударами ног расшатала лестницу, которая обвалилась. Друзья оказались в западне.
Мелисса выбралась на крышу, пробежала по ней до другого конца старого цеха и стала спускаться вниз по другой лестнице. Хастингс была очень осмотрительной и осторожной – может, копов-то и нет, а вот друзья Спенсер могли быть где-то рядом. Мелисса спустилась вниз и ещё раз вгляделась в темноту. Никого. Она быстрым, но тихим шагом пошла к своей машине, припрятанной неподалёку.