Девушка, кажется, так крепко вцепилась в столб, что ни одна живая душа не смогла бы ее оторвать от него.
Но вот вдали она услышала еще один пронзительный крик. Что это?! Побледнев, Рената еще раз посмотрела на яутжа. Кому довериться? Он не похож на тех, кто пленил её. Они вели себя с ней, как завоеватели и хозяева. Он даже опустился ближе к земле, чтобы не так напугать её.
Да и движения у него мягкие. Плавные. Он отложил свое оружие. Заманивает? Даже если так, что такого страшного он сделает с ней? Страшнее того, что уже сделали другие хищники?
Рената шагнула к чудовищу, касаясь его когтистой руки. Она сама вверила себя яуту, толком не веря, что делает это… добровольно.
Но что-то там, в лесу, пугало ее куда больше хищника.
====== 4 ======
Он воспользовался аптечкой, остановив кровь и наложив повязку. Всё это заняло не больше пяти минут. Быстро посмотрел на девушку, затравленно наблюдавшую за уверенными движениями хищника, и спросил:
— Голодная?
Но она не понимала его языка. Хищник скользнул взглядом по шатру, затем поднялся и, прихрамывая, прошел к месту, где, как он догадывался, хранился сухпаек.
Кинув один такой уманке, он прошел к ней и поманил к себе.
— Пора уходить. Здесь долго оставаться нельзя, на свободе каиндэ амедха.
Рената непонимающе посмотрела на хищника. Язык его был ей чужд, но голос — тих и спокоен, так что девушка встала и подошла к инопланетянину, готовая следовать за ним.
Он вышел из шатра. Рената — следом: он осмотрелся, включил режим маскировки и… будто растворился в воздухе. Рената пораженно смотрела на прозрачную спину яута, не понимая, куда он делся, хотя он отошел не более чем на пару шагов от нее. Двигался он абсолютно бесшумно, как призрак.
Осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, он дезактивировал режим маскировки спустя несколько минут и возник перед девушкой.
Они покинули лагерь, двигаясь сквозь лес. Оставаться здесь было бы чистым безумием: Чужие наверняка вернутся сюда, помня это место.
Уже вечерело, на небо высыпали звезды, наступили ранние сумерки.
Девушка едва поспевала за быстро движущимся спутником, но от неё не укрылось, что он легонько прихрамывает. Ещё, насколько она увидела, броня его куда легче и проще брони тех, других, яутжа. Сделана из чего-то вроде кожи, маслянисто-чёрной на вид, и покрывает темно-красную чешуйчатую кожу, на которой чёрным и серебряным нанесены узоры и полосы.
Что отличает его от тех хищников? Ранг? Статус? Происхождение? Рената задумчиво шла за ним, пока он не остановился так резко, что по плечам взметнулись чёрные короткие дреды.
— Тихо, — сказал он. — Дальше идти тебе будет трудно.
К тому времени в лесу стало так темно, что девушка не видела ничего дальше вытянутой руки. К тому же, сильно похолодало. Изо рта шёл пар. Она похлопала себя по ногам и растерла ладони друг о друга.
Киан’дэ прекрасно, как и любой яутжа, видел в темноте. Остроту зрению также прибавляла его маска с режимом ночного видения. Но и без оптики он вполне мог разглядеть все до мельчайших подробностей.
Придётся ночевать наверху, на ветви массивного дерева. Киан’дэ оценил высоту. Приличная! Заберётся ли уманка?
Он подошёл к Ренате, коротким щёлканьем мандибул под маской предлагая ей приблизиться к нему. Однако, намерений его она не поняла, потому осталась стоять на месте.
Киан’дэ сам подошел к похищенной уманке и коротким, быстрым движением подхватил ее и закинул себе за плечи.
Рената вскрикнула, однако сообразила, чего от неё хочет инопланетянин, потому крепко вцепилась в его массивную шею, покрытую мелкими чешуями.
Могучий прыжок — и Киан’дэ оказался уже метрах в двух над землей. Он ухватился рукой за ветку, оттолкнулся когтистой ступней от ствола и взлетел еще выше, подтянувшись.
Так, Киан’дэ забрался как можно выше и только после этого почувствовал, что уманка слегка расслабила хватку. Она судорожно прижалась к шершавому древесному стволу спиной, со страхом вглядываясь в темноту, вниз, и понимая, что упасть отсюда — равносильно смертоубийству.
Киан’дэ внимательно осмотрелся, но никого не заметил. Пока можно отдохнуть. Он был крайне вынослив и мог долго не спать, но даже его лимит сил почти исчерпал себя. Но перед тем, как ненадолго задремать, Киан’дэ развернулся к уманке и, примащиваясь на ветке поудобнее, положил руку себе на грудь:
— Киан’дэ, — тихо сказал он и выжидающе посмотрел на девушку. А после повторил свое имя несколько раз. Тогда она поняла, что он представился ей, а не просто сказал что-то на своем странном языке.
— Рената, — прошептала уманка, в ответ прижав ладошку к своей груди и неожиданно волнуясь.
Довольно щелкнув челюстями, Киан’дэ встал в полный рост на огромной ветви и спрыгнул вниз.
— Нет! — взвизгнула Рената, решив, что её спутник просто сорвался с ветки. Но он тут же успокаивающе цокнул, что означало, скорее всего: все хорошо! Шлем Киан’дэ блеснул внизу, и девушка поняла, что он просто спустился на следующую ветку.
Спать здесь одной было страшно. Вдруг она свалится во сне? Рената смотрела на звезды, они казались такими близкими и большими, яркими, чистыми… и такими мертвыми, что невольно слезы к глазам подступили.
Что ей довелось пережить — это немыслимо: она почти распрощалась с жизнью, испытала и боль, и унижение, и горечь… и утоленное чувство мести. Почти утоленное, ведь её «хозяин» скрылся, не дав Киан’дэ убить себя.
Тогда девушка задумалась о своем спутнике. Кто он такой? Почему он решил убить своих? Быть может, они — какие-нибудь галактические бандиты, а он следит за правопорядком? Или наоборот, они — самые типичные хищники, а он… ну… кто-то вроде наемного убийцы?
Может, им движет личная месть?
Как бы то ни было, больше всего её волновало, что будет с ней дальше. Что решит насчет неё Киан’дэ.
Сделает своей рабыней… или и вовсе наиграется и убьет. Но если так, ей наверняка не стоит оставаться здесь. Когда он заснет… если, конечно, хищники спят… она должна попытаться сбежать от него.
Однако как она спустится отсюда? Девушка с опасением посмотрела вниз. Высота очень внушительная, она не справится с этим испытанием сама. Да и вряд ли Киан’дэ будет ждать, когда она прокрадется мимо него и спустится. К тому же, он очень быстр и силен. Он в два счета нагонит её.
Всхлипнув, Рената немного поплакала. Отличный способ избавиться от всей горечи, накатившей на неё. Вот так, со слезами на щеках, она и заснула, тесно прижавшись к ветке.
А Киан’дэ веткой ниже задумчиво смотрел на звезды, думая о далекой галактике, из которой он родом. Быть может, стоит остаться здесь, на одной из колоний? Он живет там все равно что раб. Даже хуже. Он там изгой, презираемый всеми, не имеющий прав ни на что, но в то же время внушающий ужас. Ведь своими боевыми навыками Киан’дэ превосходит многих охотников чести. Тогда яутжа задумался, а будет ли он тосковать по своей родине.
Он не припомнил ни одного случая, чтобы убийца-хищник мог возвыситься до ранга охотника и получить все права обычного яута. Выходит, что жизнь его предопределена? И что он будет сражаться с себе подобными и убивать их, пока не будет убит? Лавовые глаза хищника с тоской смотрели на звезды, думая, сколь жестока судьба. Даже после смерти он не будет приближен к Кетану, скитаясь в одиночестве и не имея шанса на перерождение.
От этой мысли было мучительно больно. Киан’дэ прикрыл глаза, надеясь задремать, но сон пришел к нему еще нескоро, так что он успел вдоволь помучиться ужасными видениями будущего.
Но утро наступило достаточно скоро для яута, так что он забрался на ветку к Ренате и сел в медитативной позе, встречая первые солнечные лучи, вспыхнувшие лучиками между его коротких дредов. Они ласково согрели тело хищника, хотя тот и отнесся к этому безразлично. Он был погружен в медитацию, успокаивая душу и тело.