Охранники переглянулись. - Только так это и могло быть сделано,заметил один из них.
Я сам остро сожалел о скудном освещении на мосту по соседству с цилиндром воинов, поскольку именно по нему в тот день прошел молодой человек, также, очевидно, из воинов, опередив меня на каких-нибудь четверть часа. Вся его вина - если это вообще можно назвать виной - состояла в том, что своим телосложением и цветом волос он показался притаившемуся в темноте убийце похожим на меня. Мы с Тэрлом Старшим, моим учителем в боевом искусстве, обнаружили его окровавленное тело, а поблизости от него заметили свисающий с фонарной решетки клочок зеленой материи, оторванной, по-видимому, от надетой на руку повязки торопливо убегавшего убийцы. Парень был мертв. Мы перевернули бездыханное тело и, увидев торчащий у него в спине нож, обменялись понимающим взглядом. - Ты его не знаешь? - кивнул я на убитого. - Нет,- покачал головой Тэрл Старший,- хотя можно с большой уверенностью предположить, что это воин из союзного с нами города Тентиса. Бедняга,- вздохнул он.
Мы обнаружили, что карманы молодого воина остались нетронутыми. Убийце нужна была только его жизнь.
Тэрл Старший осторожно высвободил нож. Это оказался нож для метания, напоминающий те, что используют в Аре, но несколько меньше и не обоюдоострый.
Это было оружие, созданное специально для убийства. У самой его рукояти, как и на остальном лезвии, смешавшиеся с начавшей сворачиваться кровью виднелись белые полосы ядовитой пасты канда. По краю рукояти змеей извивалась надпись: "Я искал его. И я его нашел".
Это был нож убийцы. - Каста убийц? - спросил я. - Маловероятно,заметил Тэрл Старший.- Эти действуют наверняка. Они слишком горды, чтобы добавлять яд.
Не говоря больше ни слова, мы с Тэрлом Старшим подняли мертвое тело. Я захватил свисающий с фонарной решетки зеленый лоскут. Нам повезло, и, направляясь к расположенному неподалеку дому моего отца, Мэтью Кэбота, главы городской администрации, мы в этот поздний час не встретили ни души. Затем вместе с отцом и Тэрлом Старшим мы долго обсуждали это происшествие и пришли к заключению, что неудавшаяся попытка покушения на мою жизнь - никто из нас не сомневался, что именно так это и следует понимать, - имеет определенное отношение к Сардару и Царствующим Жрецам, а также к их соперникам, которые стремятся прибрать к своим рукам весь этот мир Царствующих Жрецов и населяющих его людей Они ни за что не откажутся от своих намерений, однако теперь, памятуя, чем обернулась для них закончившаяся чуть более года назад война Роя, вряд ли рискнут нападать в открытую, скорее предпочитая действовать скрытно, исподтишка, не останавливаясь ни перед чем Поэтому мы решили дать возможность распространиться по городу известию, будто Тэрл Кэбот убит. Сейчас в центральном зале дома Кернуса воспоминания о том дне нахлынули на меня с новой силой. В конце концов я пришел сюда именно для того, чтобы отомстить за смерть безвинно погибшего человека. А ведь я до сих пор даже не знаю его имени Он был воином из Тентиса. Оказался в Ко-ро-ба, городе союзников, и здесь нашел свою смерть по той лишь случайной причине, что имел несчастье быть на меня похожим. - А почему в Ар не пришли воины Ко-ро-ба, чтобы отыскать убийцу? - прервал мои размышления Кернус - Это вовсе не повод для военных действий,- ответил я-А поскольку Казрак в настоящее время уже не глава городской администрации Ара, появление воинов Ко-ро-ба внутри стен города едва ли было бы встречено с восторгом. - Действительно,- заметил один из охранников. - Вы знаете имя человека, которого ищете? - спросил Кернус. -У меня есть только это,-ответил я, вытаскивая из-за пояса обрывок зеленой материи - Нарукавная повязка болельщика,- нахмурился Кернус - В Аре таких тысячи. - Это все, чем я располагаю,- ответил я. - Наш дом, как, впрочем, и многие другие, является сторонником фракции зеленых. Но воины, состоящие на службе городской администрации, чаще поддерживают другие команды - Я знаю, что дом Кернуса на стороне зеленых,- ответил я -Таким образом, в вашем стремлении предложить свои услуги этому дому есть более веская причина, нежели просто желание заработать9 - спросил Кернус - Да,ответил я,- поскольку здесь может оказаться человек, которого я разыскиваю. - Это маловероятно,- покачал головой Кернус - Приверженцы зеленых исчисляются тысячами, их можно найти практически во всех кастах Гора Между прочим, в их число входит сам глава городской администрации Ара, как и верховный служитель посвященных.
Я пожал плечами - Но как бы то ни было, вы желанное лицо в этом доме,сказал Кернус - Вы, вероятно, уже знаете, что сейчас для Ара настали довольно сложные времена и надежный меч стал хорошим приобретением Бывают дни, когда сталь клинка дороже золота Я кивнул - Ну что ж, при случае я воспользуюсь вашими услугами А пока для меня достаточно того, что ваш меч просто находится в этом доме - Я в вашем распоряжении,- ответил я - Вас проводят в вашу комнату - Он сделал знак ближайшему охраннику Я собрался уйти - Кстати, Несущий Смерть,- остановил меня Кернус Я снова повернулся к нему - Мне известно, что в таверне Спиндиуса вы убили четырех воинов из дома Портуса Вы заслужили четыре золотые монеты Я коротко кивнул. - Кроме того,- продолжал Кернус,- мне известно, что вы подобрали на улице одну из моих девушек Я невольно напрягся, рука сама легла на рукоять меча - Какой, кстати, у неё номер9 - обернулся он к стоящему рядом Капрусу - Плюс четыре плюс три,- ответил писец-книжник Я предвидел какое-либо упоминание о Велле, потому что маловероятно, чтобы Кернус не был осведомлен о моем с ней контакте. Поскольку в день нашей встречи она вернулась в дом Кернуса довольно поздно, я дал ей подробные инструкции по поводу того, как ей следует себя вести, подчеркнув, что ей необходимо совершенно недвусмысленно дать понять, что она жалеет и даже испытывает полное отчаяние от того, что с ней якобы произошло. В связи с этим я вовсе не был удивлен, когда книжник на память назвал Кернусу её номер. Хотя не менее вероятно, что он мог знать его довольно хорошо, поскольку Ведле в основном предназначалась роль посыльной и Капрус, редко покидающий дом Кернуса, не мог не обращаться к ней с различными поручениями. Я испытывал огромное желание работать с Веллой в этом доме рука об руку, поэтому и решил сделать ставку на весьма своеобразно понимаемое рабовладельцами чувство юмора, вовсе не столь уж редкое в их среде. - Вы возражаете? - поинтересовался я.
Кернус рассмеялся. - Вовсе нет,- ответил он.- Но наши медики установили, что она не тянет больше, чем на рабыню красного шелка. - Я бы очень удивился, если бы вы позволили разгуливать по улицам рабыне белого шелка,- заметил я.
Он усмехнулся. - Конечно, нет,- согласился он.- Риск слишком велик. Иногда в целых десять золотых.- Он откинулся на спинку кресла.- Номер плюс четыре плюс три,- сказал он. - Девчонку сюда! - крикнул книжник.
Вскоре из бокового входа в зал втолкнули Элизабет Кардуэл, Веллу. Она была одета так же, как тогда, когда я увидел её впервые у городских ворот: босая, с распущенными черными волосами, в желтой короткой тунике и желтом ошейнике. Она быстро подбежала к каменному постаменту, на котором в высоком резном кресле восседал Кернус, и упала перед ним на колени, склонившись в традиционной позе рабынь для удовольствия и низко опустив голову. Я был удивлен тому, с каким мастерством она это сделала - пробежала короткими, быстрыми шагами, на прямых ногах, почти не сгибая колен и едва отрывая ступни от пола, слегка склонив при этом голову набок и изящно разведя в стороны приподнятые и обращенные вперед ладони,- поскольку этот выход, скорее напоминающий танцевальное движение, от многих рабынь требовал длительного и упорного обучения.
Кроме того, я знаю, насколько Элизабет все это ненавидела. Я вспомнил её на Тарианских равнинах, в землях кочевников. Там было мало женщин, равных ей по выносливости и запасу жизненной энергии, способных часами без устали бежать, держась за стремя скачущего в седле воина. Какими же оскорбительными теперь должны казаться ей представления её нынешнего хозяина об изяществе рабыни. - Подними голову,- приказал ей Кернус.