- У меня получилось, - сказала Элизабет. Она сидела возле кольца для рабов и училась завязывать мой узел.
- Хорошо, - ответил я.
Сам я уже довольно долго возился с узлом, который изобрела она сама, и в конце концов вынужден был признать, что он в сущности довольно прост и тем не менее весьма оригинален.
Мне кажется, что различить узлы, завязанные мужской и женской рукой, довольно легко. Более того, узел, изобретенный Элизабет, неуловимым образом отражал её характер. Он казался сложнейшим, нераспутываемым, эксцентричным, а некоторые его переплетения выглядели даже игриво. В результате столь незначительная вещь, как личный узел, снова напомнила мне о врожденных половых различиях между людьми, проявляющихся в тысячах часто проходящих мимо нашего внимания мелочах, таких, как почерк, цвета одежды,
обороты речи. Однако в каждой такой незначительной детали, мне кажется, и заявляет о себе личность человека.
- Ты можешь проверить этот узел, - сказала Элизабет.
Я занялся её узлом, а она - моим, и каждый из нас принялся внимательно, шаг за шагом разбирать работу другого.
Узел Элизабет состоял из пятидесяти пяти переплетений. Мой - из пятидесяти семи.
Она вызвалась придумать новый узел с ещё большим количеством петель, но тут мое терпение иссякло, я пригрозил её побить, и она с неохотой отказалась от своей идеи.
- Ты все сделала совершенно правильно, - заметил я, проверив её работу.
После долгих размышлений я пришел к выводу, что от личного узла Элизабет тоже может быть какая-то польза. У нее, например, может появиться в Аре своя комната или сундучок, опечатывать которые она будет своим личным узлом. Она, конечно, могла бы пользоваться и моим, однако, глядя на её творение, я не мог не признать, что её узел для подобных целей подходит больше - он изящнее моего, я бы сказал, женственнее, и полностью соответствует её индивидуальности. Кроме того, в рабстве у Кернуса любая вещь, которая могла бы принадлежать ей лично или была сделана её руками, представляла для неё особую ценность. Я знал, сколь ревностно многие рабы оберегают чашку или кружку, которую они считают своей собственностью. Так и обладание личным узлом могло оказаться полезным даже в нашей теперешней ситуации. Например, видя на двери её узел, я бы уже знал, что её нет в комнате. Все это, конечно, выглядит довольно тривиально, однако бывают в жизни ситуации, когда значение приобретают вещи и более тривиальные. В конце концов хорошо, что у Элизабет был собственный узел, уже хотя бы потому, что она этого так хотела.
- Каждая девушка, - надменно заявила она, - должна иметь свой личный узел. Раз у тебя есть свой узел, у меня он тоже должен быть.
Перед подобной логикой, хоть она больше напоминала земную, нежели горианскую, оставалось только капитулировать. Даже если она и вызывала легкую досаду.
- Ну, что ж, Куурус, неплохо, - сказала она. - Ты, кажется, завязал мой узел правильно, хотя, пожалуй, несколько неуклюже.
- Главное, что он связан правильно, - недовольно проворчал я.
- Может быть, - пожала она плечами.
- Если уж придираться, - сердито заметил я, - то твоя манера вязать мой узел вообще отдает вычурностью и излишествами.
- Я не вяжу вычурных узлов, - надменно заявила Элизабет. - А то, что ты принял за излишества, это просто аккуратность - обычная женская тщательность и аккуратность, ничего больше.
Я махнул рукой.
- Что поделаешь, если я вяжу твой узел лучше тебя, - добавила она.
- Тебе, кажется, пришлось по душе это занятие,заметил я.
Она пожала плечами.
- Хочешь, я покажу тебе несколько других узлов? спросил я.
- Тоже личные узлы?
- Нет, обычные, применяемые горианцами узлы.
- Хочу, - обрадовалась она.
- Тогда принеси пару ремешков для сандалий.
Она быстро вернулась и опустилась рядом со мной на колени. Я расположился на полу скрестив ноги и взял один из ремней.
- Это петля для корзины, - пояснял я, завязывая узел вокруг её руки. Ее используют для закрепления корзины на крюке седла тарна.
Затем она повторила за мной ещё несколько распространенных на Горе узлов: горианский якорный узел, булавочную петлю, двойную булавочную петлю, скользящий узел строителя и наручный узел строителя.
- Соедини ладони, - сказал я.
Она послушно протянула мне сложенные вместе ладони.
- Так ты говоришь, твои узлы аккуратнее моих? поинтересовался я.
- Конечно, ведь ты всего-навсего мужчина, - ответила она.
Я накинул ремень на её запястья и одним рывком затянул на них двойной наручный узел.
- Ух ты! - восхищенно воскликнула она, разглядывая связанные запястья. - Как ты быстро его завязал!
Я, конечно, не сказал ей, сколько времени уходит у воинов на тренировки в завязывании этой петли и что большинство из них могут сделать её и затянуть почти мгновенно.
- Не пытайся его развязать, - заметил я в ответ на её тщетные попытки освободить ладони. - Так ты его только затягиваешь.
- Какой интересный узел, - сказала она, разглядывая стягивающие её руки переплетения ремней. - Как он называется?
- Узел пленения, - ответил я. - Он применяется при связывании рабов и для других подобных целей.
- Я об этой цели догадалась.
Я взял второй ремень и так же быстро завязал его вокруг её лодыжек.
- Тэрл! - воскликнула она.
- Куурус, - напомнил я.
Она попробовала сесть.
- Ты издеваешься надо мной, - рассердилась она.
- Пожалуй, так будет ещё надежнее, - произнес я, словно размышляя вслух, и, развязав ей запястья, тут же снова стянул их у неё за спиной, перевернув её лицом вниз.
- Действительно, такая связка надежнее, - признала она, оставив безуспешные попытки принять сидячее положение.
- Но самое надежное, конечно, вот это, - продолжил я, усаживая её у подножия каменного ложа и набрасы
вая ей на ошейник цепь, соединенную с вделанным в стену рабским кольцом.
- Полностью с этим согласна, - признала она. - А теперь развяжи меня.
- Я подумаю над этим, - ответил я.
- Да уж, пожалуйста, - недовольно проворчала Элизабет.
- Когда ты вернулась в дом Кернуса и рассказала старшему смотрителю, что с тобой, по нашей версии, произошло, как он на это отреагировал?
Элизабет усмехнулась. __ - По его приказу меня отходили плетьми. Хотя, правда, не очень сильно. Это тоже было частью твоего плана?
- Нет, но я этому не удивляюсь, - ответил я.
- А я вовсе и не собиралась тебя этим удивлять,она снова посмотрела на меня снизу вверх. - А теперь развяжи меня.
- Я все ещё думаю над этим.
- Ну, пожалуйста, - жалобно протянула она. - Хозяин.
- По правде говоря, я ещё серьезно об этом не думал, - признался я.
- Думай быстрее.
- Так ты по-прежнему считаешь, что твой узел лучше моего? поинтересовался я.
- Это просто факт, - констатировала она и тут же жалобно добавила: Ну, пожалуйста, развяжи меня.
- Может быть, завтра утром? - словно в раздумье произнес я.
Она сердито заерзала по полу.
- На твоем месте я бы не сопротивлялся, - заметил я.
Она застонала от отчаяния и, оставив безнадежные попытки освободиться самостоятельно, затихла и взглянула на меня.
- Хорошо. Твои узлы очень аккуратные, хозяин,признала она.
- Лучше твоих?
Ее глаза засверкали от I нева.
- Конечно. Как может узел простой девушки, да ещё рабыни, сравниться с узлом, завязанным мужчиной, к тому же свободным и принадлежащим к касте воинов9 - Значит, ты признаешь, что мои узлы лучше твоих во всех отношениях? - продолжал уточнять я детали.
- О да, хозяин!
- Ну, что ж, - с удовлетворением подытожил я, - теперь я, пожалуй, могу тебя развязать.
- Скотина ты, Тэрл Кэбот, - рассмеялась она.