я предполагал, что оно начнется немедленно, но этого не произошло.
Примерно в течение пятнадцати дней, в то время как другие пленные девушки с Земли были переведены в загоны, Вирджиния и Филлис оставались в тесных клетках с железными дверьми. Эти клетки были сконструированы так, что заключенный не мог в ней распрямиться полностью. По указанию Фламиниуса Филлис на несколько часов в день приковывали наручниками к решетке. Ее кормили жидкой кашей, поили водой из жестяной бутылки, но даже и при этом она оставалась закованной. В конце концов девушка дошла до того, что стала снова и снова спрашивать охранника, который ни слова не знал по-английски, действительно ли их будут обучать. На этот бесполезно, но настойчиво задаваемый вопрос она не могла получить ответа, так как по инструкции охраннику не разрешалось говорить с ней даже по-гориански. Он полностью игнорировал пленниц. Их поили и кормили как зверей, которые в глазах горианцев были такими же рабами Фламиниус не приходил к ним, пока они находились в клетках - стесненные, униженные, одинокие, заброшенные и забытые. Всякий раз, заслышав звук отпирающегося засова, девушки с надеждой смотрели на дверь Когда же Фламиниус наконец появился, он сообщил, что их не будут обучать. Эти слова вызвали у Вирджинии и Филлис истерику На следующий день Фламиниус вновь посетил камеру, но только для того, чтобы забрать записи, которые оставил накануне Жалкие и рыдающие, девушки умоляли выпустить их Фламиниус, тронутый их мольбами, сказал, что поговорит с Кернусом, хозяином дома, и с Хо-Ту, управляющим Он не возвращался до следующего дня, и только тогда девушки со вздохом облегчения услышали, что Кернус проявил доброту, предоставив им возможность пройти обучение Однако их строго предупредили, что если они не будут стараться, то их снова вернут в клетки. Девушки со слезами на глазах благодарили Фламиниуса за проявленное участие к их судьбе
Элизабет позвали, когда Вирджинию и Филлис выпускали из клеток. Я сопровождал её. Маленькие двери клеток распахнулись, охранник с кнутом встал над ними, и девушки выползли на железную дорожку. Они не могли стоять выпрямившись. Стражник приковал одно из запястий Филлис к ограде, затем щелкнул наручник и на руке Вирджинии. Он подтащил Вирджинию поближе и поставил её на колени перед Фламиниусом и ХоТу. С Филлис он проделал то же самое.
- Железо готово? - спросил Хо-Ту у охранника. Тот молча кивнул.
По сигналу Хо-Ту охранник поместил Вирджинию в специальное сооружение для клеймления рабов, закрепив её бедра. Она стояла молча, безучастно наблюдая, как раскаленный металл приближается к её телу, и закричала пронзительно и протяжно - лишь тогда, когда он прикоснулся к ней. Освободив руки и бедра девушки, охранник бросил её, рыдающую, к ногам Хо-Ту и Фламиниуса. Глаза Филлис были полны ужаса, но она, как и Вирджиния, покорно позволила охраннику совершить все приготовления.
- Мы до сих пор ставим клеймо вручную, - сказал мне Хо-Ту. - Клейма, поставленные машиной, слишком похожи друг на друга. Покупатели любят, когда рабыни заклеймены вручную. Кроме того, для самих девушек это полезно: когда мужчина ставит клеймо - это делает их покорнее. Тиски - удобная вещь, они позволяют сделать рисунок четким. У Стриуса, - Хо-Ту кивком указал на стражника, - очень хорошее клеймо, одно из лучших в Аре. Почти всегда все получается точно и чисто.
В это время Филлис Робертсон беспомощно закричала, запрокинув голову, а когда прошел болевой шок, разрыдалась. Охранник освободил её и бросил рядом с Вирджинией.
Обе девушки плакали Фламиниус, пытаясь привести их в чувство, массировал кожу вокруг клейма Я был почти уверен, что, ошеломленные болью ожога, они не чувствовали боли, причиняемой им Фламиниусом.
Вдруг я услышал рядом с собой позвякивание колокольчиков рабыни и звук шагов.
Я обернулся на шум и застыл пораженный. На нас смотрела женщина в шелках удовольствия редкой красоты, но с удивительно холодным и презрительным взглядом. На ней были желтый ошейник дома Кернуса и желтое одеяние. Два ряда колокольчиков позвякивали на её левой лодыжке, на шее висел свисток, а на правой руке стрекало - шокер для рабынь. Никогда раньше я не встречал подобной красавицы: светлая кожа, ярко-красные губы и совершенно черные волосы и глаза. Движения изящного тела этой женщины дразнили воображение. Она смотрела на меня с легкой, едва заметной улыбкой, разглядывая мою черную одежду и изображение кинжала. Ее полные, чувственные губы выдавали капризный характер. Не оставалось никаких сомнений, что эта черноволосая, ослепительно красивая женщина была потомственной рабыней страсти. Я никогда не видел более чувственного создания.
- Меня зовут Сура, - сказала она, глядя на меня, - я учу девушек доставлять удовольствие мужчинам.
- Вот они, - указал Хо-Ту на Элизабет и двух только что заклейменных девушек.
Фламиниус поднялся, оставив Филлис и Вирджинию рыдать на полу.
- Встаньте на колени, - сказала им Сура по-гориански.
Фламиниус перевел.
Девушки с трудом исполнили её приказание.
Она обошла их вокруг, внимательно рассматривая, и обратилась к Элизабет:
- Сними одежду и иди к ним.
Элизабет встала на колени между Вирджинией и Филлис.
По приказу Суры руки Элизабет были скованы за спиной.
- Ты у них старшая? - спросила у неё Сура - Да, - ответила Элизабет Сура щелкнула шокером и повернула диск. Его конец стал накаляться, приобретая ярко-желтый цвет - Да, госпожа, - поправилась Элизабет.
- Ты из варваров?
- Да, госпожа.
Сура с презрением плюнула ей под ноги.
- Они все из варварского племени, - подтвердил Хо-Ту.
Сура обернулась и посмотрела на него с отвращением:
- Интересно, как Кернус представляет себе обучение варваров?
Хо-Ту пожал плечами.
- Сделай, что сможешь, - сказал Фламиниус. - Эти рабыни достаточно умны и подают большие надежды.
- Что ты в этом понимаешь! - процедила Сура.
Фламиниус смущенно опустил взгляд.
Сура опять подошла к девушкам, взяла Вирджинию за подбородок и посмотрела ей в глаза.
- Слишком худое лицо, местами пятна, - сказала она. - Слишком худа, слишком.
Хо-Ту пожал плечами.
Сура взглянула на Элизабет.
- А эта из племени тачаков. С таким лицом только за босками и ухаживать.
Элизабет благоразумно удержалась от комментариев.
- И, наконец, эта, - произнесла Сура, рассматривая Филлис. - У неё тело рабыни, но посмотрите, как она двигается. Я знаю этих варваров, они не могут даже стоять прямо, не говоря уже о том, что совершенно не умеют нормально ходить.
- Сделай, что сможешь, - повторил Фламиниус.
- Это безнадежно, - Сура отступила назад, - из них ничего нельзя сделать. Продайте и успокойтесь. Они годятся только для кухни.
Она выключила шокер.
- Сура... - начал Фламиниус.
- Кухонные девки, - оборвала его Сура.
Хо-Ту согласно закивал головой:
- Она права.
- Но... - запротестовал Фламиниус.