Правда, она изо всех сил сопротивлялась, стараясь спастись, но дистанцию она проиграла. Когда я схватил её за колени, она в ярости зарычала и начала бороться,
стараясь освободиться. Я перевернул её на спину, схватил за ошейник и, не обращая внимания на её отчаянные попытки сбросить мою руку, медленно, с триумфом отбуксировал к краю бассейна.
Выбравшись в уединенное место, скрытое от посторонних глаз высокими травами и папоротниками, я поднял Нелу из воды и положил на оранжевое покрывало, рядом с которым оставил свою одежду.
- Кажется, ты потеряла свободу на сегодня, - сказал я. Мне нравилось прикасаться к её мокрому телу. В глазах Нелы блестели слезы.
- С вас серебряный, - раздался голос откуда-то сзади.
Я предложил охраннику самому взять плату из кошелька и вскоре услышал звяканье упавшей на дно монеты, затем звук удаляющихся шагов.
- Как тебя зовут? - спросил я.
- Нела, если это имя нравится господину.
- Мне нравится.
Обняв девушку, я приник к её губам, она руками обвила мою шею.
Мы целовались, затем плавали и вновь целовались и плавали. Нела намазала меня целебными грязями, вызывающими расслабление, помыла, сделала стимулирующий массаж и втерла в кожу ароматизированные масла. После этого мы долго лежали рядом, глядя вверх на голубоватый полупрозрачный купол бассейна Синих Цветов. Я знал, что в Капасианских банях есть несколько бассейнов, они отличались формой, размерами, интерьером и запахом. В бассейне Синих Цветов вода была приятно прохладной, в воздухе витал аромат веминиума, синего, дикорастущего цветка, обычно встречающегося на склонах нижних пастбищ Тентиса. Стены, колонны, даже дно бассейна были украшены изображением веминиума. Бассейны и дорожки вокруг были мраморными, остальное пространство занимали травы, папоротники, иная флора. Здесь и там можно было найти отличные укромные местечки для отдыха. Хотя я и был наслышан о великолепии других бассейнов Капасианских бань: Тропического, Северных Лесов, Роскошно го Хинрабиусов, но, держа в объятиях Нелу, я не желал большего и наслаждался бассейном Синих Цветов - Ты нравишься мне, прошептала она.
Я поцеловал её и вновь устремил взгляд в потолок Я вспомнил тачака Гарольда - бассейны, несомненно, прекрасны, но не стоит забывать, что где-то рядом, в темноте, под зорким взглядом охранников в цепях томятся банные рабы - чистильщики и ремонтники, и девушки, проходящие курс обучения банных рабынь Гарольд юношей сам был банным рабом в Тарии. Он рассказывал мне, что таких девушек, чтобы они стали более послушными, бросали в клетки к мужчинам-рабам. Я крепче прижал к себе Нелу, она взглянула на меня с недоумением.
Нела стала рабыней в четырнадцать лет К своему удивлению, я узнал, что она уроженка Ара и в детстве жила вместе с отцом. Он был азартным, но неудачным игроком, и после его смерти остались многочисленные долги. По горианским законам дочь была обязана оплатить их, а если она была не в состоянии сделать это, то тогда вместе со всем своим имуществом выставлялась на продажу на публичном аукционе, и выручкой погашались долги кредиторам Нелу продали первой за восемь серебряных одному из кредиторов отца - владельцу общественной кухни. Стремясь получить выгоду от покупки, он заставил девочку работать на кухне посудомойкой, где она и прожила год, спя на соломе, скованная цепью. Когда тело Нелы приобрело женские очертания, хозяин взял её в Капасианские бани и сразу же, не торгуясь, получил за неё сумму в четыре золотые и четыре серебряные монеты Начав работать в одном из бассейнов всего лишь за медную монету, через четыре года Нела стала банной рабыней бассейна Синих Цветов, стоящей один серебряный И вот спустя несколько дней после нашей первой встречи с Нелой я лежал на толстой махровой подстилке, наслаждаясь массажем и ароматом душистых масел и трав.
- Надеюсь, - продолжала Нела, растирая мое тело несколько энергичнее, чем было необходимо, - Клаудия Тентиус Хинрабия станет рабыней.
Приподняв плечи, я повернул голову и посмотрел на нее:
- Ты не шутишь?
- Нет, - резко бросила Нела. - Пусть её заклеймят и наденут на шею ошейник. Пусть ей придется насильно доставлять удовольствие мужчинам.
- За что ты её так ненавидишь7 - поинтересовался я.
- Она свободна, богата, высокого происхождения.
Пусть и такие женщины узнают, каково быть закованной. Пусть потанцуют под ударами кнута.
- Ты бы лучше пожалела её, - посоветовал я.
Откинув голову назад, Нела расхохоталась.
- Возможно, она невиновна, - добавил я.
- Однажды она приказала отрезать уши и нос одной из своих рабынь лишь за то, что та уронила зеркало.
- Откуда ты знаешь об этом?
Девушка усмехнулась:
- В Капасианских банях известно обо всем происходящем в Аре, - она пристально посмотрела на меня и повторила: - Надеюсь, её сделают рабыней и продадут в Порт-Кар.
Мне стало ясно, что Нела люто ненавидит эту девицу.
- Хинрабиусов любят в Аре7 - спросил я.
- Нет.
- Я увидел, что взгляд девушки устремлен куда-то вверх.
- А что говорят о Казраке?
- Что он был добрым главой городской администрации. Но ведь его больше нет.
Я перевернулся на живот. Девушка вновь начала массировать мою спину. Вдыхая аромат масел, я ощущал тепло её рук.
- Маленькой девочкой, ещё свободной, я видела однажды Марленуса, неожиданно произнесла Нела.
- Кого? - переспросил я.
- Марленуса, убара убаров. Один его голос внушал благоговение.
- Возможно, наступит день, когда Марленус вернется в Ар, - сказал я.
- Не говори так, - испугалась Нела. - В Аре сажают на кол и за меньшее.
- Я слышал, он на Валтае, - продолжал я.
- Минус Тентиус Хинрабиус несколько раз посылал на Валтай сотни воинов поймать и убить Марленуса, но они так и не нашли его.
- Почему он хочет убить Марленуса?
- Они боятся его, - ответила Нела. - Боятся, что он снова вернется в Ар.
- Разве такое возможно?
- В наши дни все возможно.
- А ты хотела бы видеть Марленуса снова в Аре? спросил я.
- Он был, - гордость прозвучала в голосе девушки,убаром убаров.
Ее руки были сильны, но сейчас я почувствовал, что они дрожат.
- Знаешь, что он сказал, когда, лишив хлеба, соли и огня, его прогнали из Ара, приказав под страхом смертной казни никогда не возвращаться сюда? спросила она.
- Что?
- Даже не знаю, говорить ли тебе...
- Ты, наверное, сама не веришь в это.
- Я могла бы сказать тебе, что я слышала, но будет лучше, если ты не узнаешь об этом.
- Как хочешь, - я услышал в её голосе страх.
- Он сказал: "Я вернусь в Ар".
- А ты хотела бы видеть его на троне? - поинтересовался я.
Она усмехнулась:
- Я местная уроженка. А он - Марленус, настоящий убар убаров Арской Империи!
Я перевернулся, обнял Нелу и поцеловал. Я не стал ей рассказывать о том, что сегодня в полдень видел Марленуса в Аре.
Выходя из бань, я столкнулся со старшим смотрителем, которого видел на улице, когда сражались игрок и винодел. Это был низкорослый человек с коротко подстриженными каштановыми волосами и суровой квадратной физиономией. На его рукаве красовалась зеленая повязка.