- Зачем вы пришли? - спросил он.
- Сегодня Кейджералия, - неопределенно ответил я и протянул ему бутылку с пагой.
- Кейджералия?
- Да.
Из его груди вырвался хриплый надрывной смех.
- Я был прав. Значит, я был прав!
- Я не понимаю.
Он запрокинул голову и поднес к губам бутыль. Я заметил, что у него во рту почти не осталось зубов, большинство из которых, вероятно, были выбиты или сгнили от долгого пребывания пленника в столь невыносимых условиях.
Я насилу оторвал от него бутыль. Мне вовсе не хотелось, чтобы он убил себя лишними глотками паги, от которой его организм давно отвык.
- Я был прав, - кивая головой, снова произнес он.
- В чем?
- В том, что сегодня Кейджералия, - ответил он и, отклонившись в сторону, показал на стене у себя за спиной длинный ряд тонких отметин, сделанных на каменной поверхности, очевидно, краем миски или металлическим наручником.
- Все совпадает. Сегодня - Кейджералия, - повторил он При взгляде на этот грубый календарь у меня невольно перехватило дыхание: ряд отметин был слишком длинен.
Он снова глухо рассмеялся.
Я дал ему сделать ещё глоток паги.
- Иногда, - сказал он, - я не был уверен, сделал ли за день отметку или забью, а в иные дни боялся, что отметил их дважды.
- Вы были аккуратны, - заметил я, внимательно всматриваясь в ровные ряды отметин, соответствующих пятидневным неделям, объединенным в месяцы и разделенным равномерно чередующимися Переходными стрелками.
Я быстро сделал подсчет и сказал, указывая на самую первую отметину:
- Это первый день ен'кара прошлого года.
Беззубый рот растянулся в улыбке, глаза засверкали от удовольствия.
- Да, - ответил пленник, - это первый день ен'кара 10118 года.
- И произошло это незадолго до моего появления в доме Кернуса, произнес я, чувствуя, как задрожал мой голос.
Я снова протянул ему бутыль.
- Ваш календарь очень точен, - сказал я. - Он вполне достоин писца.
- Я - писец, - сказал человек.
- Я знаю, - ответил я.
- Меня зовут Капрус, - добавил он.
- И это я знаю.
За спиной у меня раздался громкий смех. Я вскочил на ноги и схватился за меч. В сопровождении четырех вооруженных арбалетами охранников в дверном проеме
стоял Кернус. Из-за плеча у него выглядывал стражник, которого я угощал пагой, а ещё дальше, в коридоре, виднелся человек, которого я все эти долгие месяцы принимал за Капруса. На его лице играла кривая ухмылка.
Они вошли в камеру.
- Не нужно вытаскивать оружие, - сказал Кернус.
Я усмехнулся. Это было бы действительно глупо. Охранники направили на меня арбалеты. С такого расстояния выпущенные из них стрелы прошили бы меня насквозь.
Охранник, тот самый, которого я поил пагой, подошел к Капрусу, вырвал у него из рук бутыль и с отвращением вытер рукавом туники её горлышко.
- По-моему, вы обещали вернуть эту бутыль мне,заметил охранник.
- Она твоя, - ответил я. - Ты её заслужил.
Стражник рассмеялся и приложил бутыль к губам.
- Из тебя, Несущий Смерть, - насмешливо произнес Кернус, - никогда бы не вышел настоящий игрок.
- Вероятно, так и есть, - ответил я.
- Заковать его в цепи, - приказал Кернус.
Один из охранников поставил арбалет в угол камеры и принес из коридора тяжелые наручники. Мне скрутили руки за спиной, и я почувствовал прикосновение к запястьям холодной стали.
- А теперь, Капрус, - сказал Кернус, взглянув на жалкую, изможденную фигуру прикованного к стене человека, - позволь представить тебе Тэрла Кэбота из Ко-ро-ба.
Я был поражен.
- Тэрл Кэбот, - произнес я деревянным от напряжения голосом, - убит в Ко-ро-ба.
- Нет, - покачал головой Кернус. - В Ко-ро-ба убит воин из Тентиса по имени Сандрос.
Я удивленно посмотрел на него.
- Сандрос считал, что он должен принадлежать к черной касте, продолжал Кернус. - Он полагал, что именно для вступления в неё его направили в Ко-ро-ба На самом же деле его послали туда умереть от ножа на
емного убийцы. Мне подумалось, что его внешнее сходство с неким коробанским воином, оставленный поблизости обрывок зеленой нарукавной повязки и тот факт, что убийство было совершено ночью, наведут Тэрла Кэбота на мысль о неудавшемся покушении на него самого и породят у него желание отправиться за разъяснением причин в Ар. А уж попав сюда, он, несомненно, попытается проникнуть в дом Кернуса.
У меня пропал дар речи.
- Сандрос был глупец. Его послали в Ко-ро-ба только для того, чтобы убить и дать тем самым тебе возможность попасть в мой дом, где на самом деле весь этот год ты был моим пленником.
- Наверное, есть какая-то причина, почему вы хотели, чтобы я был здесь? - спросил я.
- Давай оставим этот спектакль, Тэрл Кэбот. Мы знали, что у Царствующих Жрецов имеются подозрения насчет нашего дома. По крайней мере, мы полагали, что они должны у них быть. И такая простая, хотя и бесполезная для них уловка, как внедрение ими в наш дом дикарок с Земли, подтвердила наши предположения.
Однако этого для них было явно недостаточно; для глубокой, всесторонней проверки им нужен был здесь мужчина. И, естественно, при возможности они захотели бы направить сюда такого человека, как Тэрл Кэбот.
- Вы правильно все рассчитали, - заметил я.
Кернус рассмеялся.
- Вот мы и решили им помочь. А для того чтобы гарантировать себе прибытие к нам именно Тэрла Кэбота, которого мы уже хорошо знаем и с которым у нас свои старые счеты в деле с яйцом Царствующих Жрецов, мы послали в Ко-ро-ба Сандроса из Тентиса, чтобы этот бедный глупец был убит там якобы вместо тебя по ошибке, что помогло бы тебе попасть сюда, к нам.
- Вы разыграли эту партию блестяще, - не мог не признать я.
- Таким вот образом мы и организовали прибытие и устройство в нашем доме тебя - шпиона Царствующих Жрецов, действующего здесь, по их представлени ям, осторожно и очень успешно. А мы тем временем на самом деле все эти месяцы занимались своим делом, используя тебя, терпеливо помогающего нам болвана, в качестве гарантии того, что Царствующие Жрецы не пошлют сюда кого-нибудь еще.
Кернус запрокинул голову и громко расхохотался.
- Вы все время говорите "мы" и "наше дело", - заметил я.
Кернус окинул меня неприязненным взглядом.
- Шутки в сторону, воин, - сказал он, и на его губах заиграла улыбка. - Идет война, Тэрл Кэбот. И пощады в ней никому не было и не будет.
Я снова кивнул, полностью принимая его слова.
Идет война. Я проиграл. Потерпел в ней поражение.
- Вы убьете меня? - поинтересовался я.
- В отношении тебя, Тэрл Кэбот, у меня есть очень интересный план. Я вынашивал его все эти долгие месяцы.
- И в чем он состоит?
- В свое время ты об этом непременно узнаешь. А пока что нам не следует забывать о нашей маленькой красавице.
Все во мне замерло.
- Сура доложила, что Велла прекрасно овладела всем курсом обучения и способна теперь, доставить своему хозяину наивысшее наслаждение.
Я рванул наручники, цепи прочно сковывали запястья.
- Насколько я знаю, - продолжал Кернус, - она ожидала, что её и двух других дикарок приобретет агент Царствующих Жрецов, чтобы выпустить впоследствии на свободу.
Во мне начала подниматься волна бешеной ярости.
- Поэтому, я надеюсь, на предстоящих торгах она покажет себя во всей своей красоте.
Единственным моим желанием сейчас было разорвать наручники и вцепиться ему в глотку.
- Думаю, это будет интересное зрелище, - сказал Кернус. - Я хочу предоставить тебе возможность тоже его посмотреть.
Я едва не задохнулся от бешенства.
- В чем дело? Неужели тебе не хочется увидеть, как эта маленькая красавица демонстрирует себя, выступая на подмостках невольничьего рынка? Его губы растянулись в ухмылке. - Надеюсь, она вместе с остальными принесет дому Кернуса достаточно золота, которое мы сможем вложить в реализацию нашего дела. А девчонка не скоро ещё поймет, что её продали по-настоящему.
- Ты слин! - закричал я и рванулся к Кернусу. Двое стоявших около него охранников тут же оттолкнули меня назад и крепко схватили за руки.