Бочкин сжал зубы и выложил всю историю. Она совпала с показаниями двух свидетельниц. Попов откинулся на спинку стула и в течение двух минут разглядывал Бочкина. Тот сидел прямо, с выражением злости на красном мясистом лице.
– Значит, вы не осматривали больных коз? – продолжил допрос следователь.
– Нет.
– Почему?
– Я был болен.
– Ладно, оставим это. Отвечайте: на что намекала Тишкина, говоря: «Скоро об этом все узнают?»
– А я почем знаю?! – внезапно заорал Бочкин, и его красное лицо сделалось багровым. – Она была старой, сумасшедшей дурой. Ей самое место…
– Молчать! – рявкнул следователь. – Ваше дело – отвечать на мои вопросы. Ясно?
Бочкин молчал.
– Я спрашиваю, ясно? – повысил голос Попов.
– Я и отвечаю, – проворчал Бочкин.
– Значит, вы отказываетесь отвечать, что имела в виду Тишкина?
– Я не знаю, что она и где имела, но я человек с чистой репутацией, и ей нечего было про меня рассказывать, разве что сочинила бы какой-нибудь вздор.
– Ничего, я во всем разберусь, – многозначительно пообещал ему следователь.
– Я вообще не понимаю, какое я имею отношение к убийству, и ваши вопросы меня оскорбляют. Я возмущен!
– Оставьте ваше возмущение при себе, – оборвал его Попов. – Если вы еще не поняли, то я объясню: ваше положение не из лучших. Вы подозреваетесь в убийстве.
– Что? – вскочил Бочкин.
– Сядьте! – скомандовал Попов. – Где вы были между двумя и тремя часами вчера?
– В четверть третьего я вернулся домой из леса.
– Кто-нибудь вас видел после этого?
– Я видел Ленку Образцову, но не разговаривал с ней.
– А она вас видела?
– Спросите у нее.
– Отвечайте только на мои вопросы, – сурово произнес Попов.
– А я что делаю? – огрызнулся ветеринар.
– Когда вы ее видели?
– Не смотрел на часы.
– Примерно?
– Минут через двадцать, как вернулся.
– Где вы в это время находились?
– У своей бани.
– Так-так, – зловеще протянул Попов. – Что же мне с вами делать, Артамон Матвеевич?
– То есть? – не понял Бочкин.
– Пока вы подозреваемый номер один, – сообщил ему следователь.
– Это еще почему?
– Не понятно? Вы ссоритесь с Тишкиной, а через несколько минут её находят убитой. Что вы об этом думаете?
– А вам не приходило в голову, что тот, кто слышал этот разговор, и убил её, чтобы свалить все на меня?
– Вы, кажется, собрались учить меня, как вести следствие?
– Нет, но я…
– Отлично, тогда лучше ответьте: как, по-вашему, отчего пали козы? И не говорите мне, что болели. Вы ветеринар и должны знать такие вещи.
Бочкин нахмурился, потом сказал:
– Я думаю, что кто-то их отравил.
– Почему вы так думаете? – резко спросил следователь.
– Одиннадцать коз пали у разных людей за три недели.
– Может, это эпидемия?
– Тогда пали бы все или хотя бы заболели.
– Что же получается, коз травили выборочно?
– Откуда мне знать, я уже высказал свое мнение.
– Значит, вы уверены в своих словах?
– Почти. В нашей деревне такое возможно. Но поймите и меня. С чего бы я стал в это лезть? Мне дорого мое спокойствие.
– Вы кого-нибудь подозреваете? – спросил Попов, пристально глядя на ветеринара.
– Никого, – пробурчал тот.
«Да уж, если б подозревал, то непременно сказал бы, – подумал следователь. – Ну и подлец же он».
В завершение допроса Попов заставил Бочкина повторить показания о его действиях при обнаружении трупа. Тот повторил.
– Больше ничего не вспомнили? – спросил Попов.
– Нет, – сухо ответил Бочкин.
Попов дал ему подписать протокол.
– Ваше положение очень серьезно, – суровым тоном обратился к нему следователь, – задумайтесь над этим. Пока вы свободны, пока, – повторил он с нажимом. – И еще: прошу вас некоторое время никуда не уезжать. Подписку я с вас не беру, однако рекомендую прислушаться к моему совету и не создавать хлопот ни себе, ни следствию.
Бочкин встал, бросив злобный взгляд на следователя. У самой двери он обернулся сказал сквозь зубы:
– Это наверняка вам Тарасова донесла. Этой старой дряни мало голову оторвать.
– Я бы не советовал вам кому-либо угрожать, – предупредил его следователь. – Вы, похоже, до конца не осознаете своего положения. Идите и задумайтесь. Второй раз я предупреждать не стану. – Видя, что глаза Бочкина налились кровью и он вот-вот заорет, Попов громко повторил: – Идите и задумайтесь.
Бочкин справился с собой и, уходя, хлопнул дверью так, что стены задрожали. Попов задумчиво смотрел ему вслед.
Глава 13
Таисия Игнатьевна и Скворцов обсуждают убийство