Рыболовный сезон там открывается с мая, и утром в субботу 3 мая 1997 года заядлые местные рыбаки Кайл Хилкен и Скотт Шмидт отправились на предварительную разведку подходящего места для рыбалки на восточном берегу озера Раш, что в часе езды от Миннеаполиса. С тридцать пятого шоссе этого озера не видно, а чтобы на него попасть, нужно свернуть под развязку при съезде в Раш-сити и проехать несколько километров по проселку. Самым логичным местом для остановки на ночлег, как выедешь к озеру, выглядит заброшенный фермерский дом с красной черепичной крышей и башенкой на ней. Дом обшит допотопной ДСП, окна выбиты и заколочены досками. Участок позади дома ограничен сосняком, спереди — орешником. По соседству с домом стоит небольшой покосившийся сарай, а между двумя постройками насыпан гравийный проезд к крутому травянистому береговому склону, ведущему к расположенному метрах в пятидесяти ниже озеру.
Около 10:45 утра Хилкен и Шмидт проехали по этому проезду до края откоса и вышли осмотреться. Едва глянув сверху на берег, рыбаки бросились обратно к машине и вызвали полицию по 911. В нескольких метрах от воды лежал навзничь труп в джинсах и клетчатой фланелевой рубашке с вышибленным выстрелом правым глазом и широко открытым левым.
Дэвид Мэдсон был убит тремя выстрелами. «По-моему, его застали врасплох, — говорит сержант Тодд Райвард из управления шерифа округа Чисаго, возглавлявший наряд, выехавший на место происшествия. — Впрочем, у него остались характерные ссадины на левом мизинце и костяшках пальцев правой руки, как будто бы он пытался обороняться. Он получил две пули в лицо — в правый глаз и в правую щеку, — и еще одну в спину, между лопатками, которая навылет не прошла, а застряла в области грудины». На траве остался полукруг автомобильных следов от разворота, а тело, похоже, стащили вниз по склону от того места, где произошло убийство. Никаких документов, позволяющих идентифицировать личность, на трупе не обнаружили — только закладку из книжного магазина в Сан-Франциско. Также в траве рядом с трупом нашлись ключи и брелок для бесконтактного открывания дверей от его Jeep Cherokee. Сама машина была угнана.
Сержанту Райварду, огромному усатому медведю сорока шести лет, который вот уже семнадцать лет как «отвечал за все человекоубийства в Чисаго», труп «показался свежим». Глава убойного отдела полиции округа доктор Джон Планкетт, более двадцати лет проработавший до этого патологоанатомом и видевший на своем веку «сотни и сотни трупов», явившись на место преступления, наметанным взглядом определил, что смерть наступила за сутки, максимум за 36 часов до его появления.
Райварду хотелось как можно скорее установить личность убитого, и он сразу же отправил гонцов со сделанными полароидом снимками в расположенный за тридцать пятым шоссе крошечный городишко Раш-сити на предмет опознания трупа, если это вдруг кто-то из местных или из их знакомых. Никто там убитого не опознал. Около 19:00 тело отправили в морг, а поисковые работы на месте преступления затянулись до темноты. В траве рядом со следами автомобильных протекторов нашли стреляную гильзу от патрона Golden Saber калибра 10 мм. Вторую найдут через несколько дней при помощи металлоискателя втоптанной в землю, а третью не найдут вовсе. Пистолета на дне нигде поблизости обнаружить не удалось ни с лодки, ни призвав на помощь аквалангиста.
В субботу вечером из девятичасового выпуска новостей на Девятом канале о найденном трупе узнал Боб Тичич. В отличие от полиции Миннеаполиса, расследовавшей убийство максимально скрытно, дабы не спугнуть Дэвида, если тот надумает объявиться, полиция Чисаго, напротив, незамедлительно предала свое дело огласке в надежде, что кто-то из телезрителей опознает убитого. Едва досмотрев сюжет о неопознанном белом мужчине, погибшем от огнестрельных ранений и найденном на восточном берегу озера Раш, Тичич незамедлительно связался с Тоддом Райвардом, и они сверили записи. По полученному от Райварда описанию внешности выходило, что убит Дэвид Мэдсон, а совпадение марки и калибра патронов с найденными у него на квартире оставляло в этом совсем уже мало сомнений.
Предположительное время убийства — вторая половина дня пятницы, но официального заключения приходилось ждать до понедельника, когда судмедэксперт произведет вскрытие. Если время смерти подтвердится, это будет означать, что Дэвид и Эндрю провели вместе пять суток после убийства Джеффа Трэйла — но никто их почему-то не видел. Вагнер испросил разрешения поставить в известность семью Мэдсона.