Марстон Эдвард
Убийство в «брайтонском экспрессе» (Железнодорожный детектив №5)
Убийство в «Брайтонском экспрессе» (Железнодорожный детектив №5)
ЭДВАРД МАРСТОН
ГЛАВА ПЕРВАЯ
1854
Держа руки на бедрах, Фрэнк Пайк стоял на платформе станции London Bridge и одобрительно окидывал взглядом свой локомотив. Он был машинистом уже почти два года, но это был первый раз, когда его поставили во главе Brighton Express, скоростного поезда, который вез своих пассажиров в путешествие протяженностью более пятидесяти миль в становящийся все более популярным город на южном побережье.
Поскольку он не останавливался ни на одной из промежуточных станций, он мог достичь пункта назначения всего за семьдесят пять минут. Пайк был полон решимости, что он прибудет вовремя.
Крупный, крепкий, неуклюжий мужчина лет тридцати с небольшим, он был исполнительным и добросовестным работником железной дороги Лондон-Брайтон и Южного побережья.
Его мягкий весткантри-картинный голос и мягкие манеры выделяли его среди других машинистов. Пайк был серьезным человеком, который получал огромное удовлетворение от своей работы. Прибыв в депо за час до отправления поезда, он прочитал уведомления об ограничениях скорости, касающихся его смены, затем тщательно осмотрел все рабочие части своего локомотива, убедившись, что они были должным образом смазаны. Все было в порядке. Теперь, за несколько минут до отправления, он почувствовал тихое волнение, ступив на подножку рядом со своим кочегаром.
«Как быстро мы собираемся ехать, Фрэнк?» — спросил Джон Хеддл.
«Мы строго придерживаемся рекомендуемой скорости», — ответил Пайк.
«Почему бы не попробовать побить рекорд?»
«Это не гонка, Джон. Наша задача — доставить пассажиров туда быстро и безопасно. Вот что я намерен сделать».
«Я всегда хотел довести экспресс до предела».
«Тогда вы можете сделать это без меня», — твердо сказал Пайк, — «потому что я не
«Не рисковать, особенно в первый раз. Чрезмерная скорость безответственна и опасна. Ты должен это знать».
«Да», согласился Хеддл, «но подумайте о волнении».
Джон Хеддл был невысоким, худым, энергичным мужчиной лет двадцати. У него было подвижное лицо с носом-картошкой, неудачной попыткой отрастить усы, вытянутой челюстью и постоянной щербатой ухмылкой. Работая с пожарным раньше, Пайк был к нему расположен, хотя его беспокоили импульсивность Хеддла и его страсть к скорости. Это были бы вопиющие недостатки в характере водителя. Пайк внушал ему этот факт несколько раз.
После последней проверки приборов Пайк ждал сигнала к отправлению. Был вечер пятницы, и поезд был заполнен людьми, которые либо жили в Брайтоне, либо хотели провести там выходные. Один из пассажиров, священнослужитель, внезапно материализовался рядом с ними.
«Добрый вечер вам обоим», — любезно сказал он. «Прошу прощения. Я просто пришел благословить двигатель».
«Благослови его Бог?» — со смехом сказал Хеддл. «Впервые слышу, чтобы кто-то так делал, сэр. А как насчет вас, Фрэнк?»
«Его уже порицали, — сказал Пайк, — но никогда не благословляли».
«Тогда вы не могли управлять Брайтонским экспрессом», — решил новичок, — «потому что я регулярно им пользуюсь и всегда благословляю паровоз перед отправлением».
Он закрыл глаза и начал возносить молчаливую молитву. Водитель и кочегар обменялись взглядами. Пайк был озадачен, но Хеддл был крайне удивлен. Священник на платформе был миниатюрной фигурой средних лет, бойкой, щеголеватой и добродушной. У него были длинные, волнистые, седеющие волосы и козлиная бородка. Даже в состоянии покоя он, казалось, был полон энергии.
Пайк боялся, что благословение будет длиться слишком долго, но священник точно знал, сколько времени у него в распоряжении. Открыв глаза, он широко улыбнулся им в знак благодарности, а затем ловко вошел в первый класс
вагон в передней части поезда. Тридцать секунд спустя они уже были в движении.
«Вот ты где», — сказал Хеддл, подталкивая водителя. «Теперь ты получил благословение Церкви, Фрэнк. Можешь идти в ад за кожей».
Пайк был осторожен. «Мы будем поддерживать рекомендованную скорость», — торжественно сказал он. «Тогда мы можем быть уверены, что прибудем целыми и невредимыми».
Преподобный Эзра Фоллис удобно устроился на своем месте. Он был на дружеских отношениях с двумя пассажирами-мужчинами и узнал в другом, Джайлзе Торнхилле, высоком, худощавом мужчине с крючковатым носом, поджатыми губами и видом крайнего высокомерия, члена парламента от Брайтона. Имея серьезные сомнения относительно пригодности этого человека в качестве политика, Фоллис никогда не голосовал за него и не пытался, в тех немногих предыдущих случаях, когда они делили вагон, завязать с ним разговор.