«В этом случае они были бы погнуты, но все еще прикреплены к шпале. Однако их нет, капитан Риджон». Колбек указал пальцем. «Вы можете видеть отверстия в древесине, где раньше были болты».
«Потом их, очевидно, вырвал поезд».
«Я не согласен. Мне кажется, что их убрали заранее».
«Это нелепая идея!» — с презрением сказал Риджон. «Сейчас ты мне скажешь, что кто-то намеренно откинул поручень».
«Возможно, я говорю вам именно это, сэр», — сказал Колбек.
После повторного тщательного осмотра перил он подал сигнал Лимингу, и они вдвоем принялись прочесывать прилегающую территорию. Риджен и другие мужчины смотрели с плохо скрываемым презрением. Приняв решение о причине аварии, они возмутились, когда им сказали, что они могли совершить ошибку. Поиск был тщательным, но бесплодным, и Лиминг в отчаянии широко развел руки. Это был знак для Риджинга возобновить разговор с остальными. Они отвернулись от двух нарушителей.
Однако Колбек не сдавался легко. Расширяя поиск, он снял шляпу, чтобы просунуть голову в густые кусты, окаймлявшие тропу с одной стороны. Лиминг присоединился к нему с явной неохотой.
Они зарылись в подлесок. Пока инспектор следил за тем, чтобы не повредить одежду, сержант поцарапал колени брюк и зацепился пальто за острую ветку. Лиминга также ужалила притаившаяся крапива.
Капитан Риджон, тем временем, закончил обсуждение с коллегами и сделал несколько заметок в блокноте, пока остальные уходили. Он все еще писал, когда услышал приближающиеся шаги, и, подняв глаза, увидел, что к нему идет Колбек. Инспектор держал в каждой руке по рыбной тарелке.
«Мы нашли их», — сказал он, передавая их Риджену. «Как вы увидите, они не погнуты и не повреждены каким-либо образом. Это потому, что болты были сняты, чтобы эти пластины можно было поднять и выбросить в кусты».
«Это ничего не доказывает», — с вызовом заявил Риджон.
«Это доказывает, что они не были разорваны силой поезда. Виктор нашел один из болтов. Он тоже был неповрежден. Его вытащил кто-то, кто знал, что он делал. Я предполагаю, что затем часть пути была оторвана, что сделало сход с рельсов неизбежным».
Риджон был холодно вежлив. «Я благодарен вам за ваше мнение, инспектор.
«Колбек», — сказал он, — «но, по сути, это все, что есть — личное, непрошеное, неинформированное мнение. На основании того, что я видел и слышал, я по-прежнему считаю, что фатальная ошибка была допущена водителем Фрэнком Пайком».
«Как я могу изменить ваше мнение?»
«С твоей стороны было бы безрассудно даже попытаться».
«Здесь было совершено преступление».
«Да, и человек, который это совершил, был неосторожным водителем».
«Инспектор!» — заорал Лиминг.
Двое мужчин посмотрели на большой куст, который сильно трясся.
Через мгновение оттуда вылез сержант, поцарапанный и растрепанный, но с торжествующей ухмылкой. В руках он держал кирку. Он помахал ею в воздухе.
Колбек медленно повернулся, чтобы встретиться с генеральным инспектором.
«Возможно, вы сможете это объяснить, сэр», — сказал он.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Джон Хеддл был беспокойным пациентом. Опираясь на две подушки, он сидел в постели и постоянно менял положение. Его голова была обмотана окровавленными бинтами, лицо покрыто ссадинами, все тело в синяках, а одна из его лодыжек была сильно растянута. Боли и зуд, он испытывал постоянный дискомфорт, но главным источником его боли были воспоминания о том, что произошло накануне. Его мучило чувство вины. Хеддл не мог простить себе, что бросил «Брайтонский экспресс» и позволил Фрэнку Пайку идти одному навстречу ужасной смерти.
Его жена, Милдред, бледная, худая, нервная, широко раскрытыми глазами молодая женщина, стояла у кровати и смотрела на него с растущей тревогой. Ее красивое лицо было обезображено хмурым взглядом, и каждый мускул был напряжен. Она указала на большую чашку на тумбочке.
«Выпей чаю, Джон», — умоляла она.
«Уберите это».
«Твоя мать сказала, что это пойдет тебе на пользу».
«Многие годы меня заставляли пить мясной бульон моей матери, — сказал он с отвращением, — а на вкус он был как машинное масло. Я больше никогда не хочу прикоснуться ни к одной капле этого отвратительного яда».
«Тогда почему бы тебе не попытаться поспать?»
«Как я могу, Милл? У меня все болит».
«Если бы я только могла что-то сделать», — сказала она, заламывая руки.
«Могу ли я нанести еще немного мази на твое лицо?»
«Просто оставьте меня в покое», — посоветовал он с отстраненной привязанностью. «Я знаю, что вы имеете добрые намерения, но я бы предпочел страдать в одиночестве. Я уверен, что у вас полно домашних дел».