«Я хочу заботиться о тебе, Джон. Я хочу помочь».
«Тогда уберите этот мясной бульон. Один его вид меня пугает».
Она взяла чашку и блюдце, затем рискнула нежно поцеловать его в висок. Хеддл выдавил из себя слабую улыбку благодарности. Он не мог бы иметь более любящей и внимательной медсестры. Когда раздался стук в дверь, его улыбка превратилась в хмурый взгляд.
«Если это моя мать, — приказал он, — скажи ей, что я сплю».
«Я не могу ей лгать», — сказала она.
«Защити меня от нее, Милл. Я не могу сегодня встретиться с Матерью».
Закусив губу, Милдред сочувственно посмотрела на него и вышла из комнаты. Он услышал, как она спустилась по деревянным ступенькам. Дом находился на глухой улочке в Саутуарке. Хотя он был маленьким, заброшенным и частью унылой террасы, он казался убежищем, когда они переехали туда шесть месяцев назад, чтобы избежать тягот жизни с родителями Милдред. Хеддл был полон планов по улучшению их дома, но долгие рабочие часы в LB&SCR оставляли ему мало времени, чтобы заняться домом. Он даже не починил разбитое окно и не отремонтировал крышу над туалетом в конце крошечного сада.
Снизу раздались голоса. Поскольку один из них принадлежал мужчине, он одновременно почувствовал облегчение и настороженность, радуясь, что это не его мать, но в то же время опасаясь, что это может быть кто-то из железнодорожной компании, требующий, чтобы он вернулся к своим обязанностям. Две пары ног начали подниматься по лестнице. Милдред вошла в спальню первой, дрожа от страха. Она мягко коснулась плеча мужа.
«Этот джентльмен — полицейский, Джон», — сказала она дрожащим голосом.
«Что ты сделал не так?»
«Ничего, миссис Хеддл», — заверил ее Колбек, входя в комнату. «Мне просто нужно поговорить с вашим мужем о несчастном случае».
Он представился пациенту, затем осторожно вывел Милдред из комнаты. Спросив Хеддла, как он себя чувствует, Колбек опустил
сам сел на стул возле кровати.
«Насколько хорошо вы помните то, что произошло?» — спросил он.
«Не очень, сэр», — признался Хеддл. «Я получил удар по голове и до сих пор не могу ясно мыслить. Все, что я помню, — это то, что Фрэнк крикнул мне, чтобы я прыгнул, и я прыгнул».
«Так это было предложение мистера Пайка, да?»
«Он остался на подножке. Ничто не заставило бы Фрэнка покинуть поезд. Он бы счел это предательством». Хеддл сгорбил плечи.
«Вот почему я так плохо себя чувствую. Я имею в виду, когда я спрыгнула, я предала его ».
«Это совсем не так», — сказал Колбек. «Ты выполнил его приказ, так что тебе не в чем себя упрекать». Он наклонился ближе. «Давайте вернемся к моменту, когда ты впервые осознал опасность».
«Но я этого не сделал , инспектор».
'Ой?'
«Честно говоря, я все еще в неведении».
'Продолжать.'
«Ну», сказал Хеддл, потирая больной локоть, «дело было вот в чем. Мы пересекли виадук Уз и ехали спокойно, когда Фрэнк увидел впереди что-то, что его напугало».
«Что это было?»
"В этом-то и проблема, сэр, понятия не имею. Я просто не мог видеть то, что видел Фрэнк, но я знал, что у нас большая проблема. Я понял это по тону его голоса.
В следующую минуту мы сошли с рельсов, и все, что мы могли сделать, это молиться. Затем мы оба увидели еще один поезд, приближающийся к нам. Фрэнк спас мне жизнь. Когда он сказал мне прыгать, я тут же спрыгнул с подножки». Его глаза увлажнились. «Если бы только Фрэнк сделал то же самое. Мне нравилось работать с ним. Он был хорошим машинистом и одним из самых добрых людей, которых я знаю».
«Да», — сказал Колбек, — «я встречался с Фрэнком Пайком. Он показался мне вполне порядочным человеком. Все хорошо о нем отзываются, особенно Калеб Эндрюс».
Хеддл невольно вздрогнул. «Вы разговаривали с этим старым тираном?» — сказал он. «Когда я работал на LNWR, мистер Эндрюс вселил в меня страх смерти. Он всегда надрал мне уши, если я не чистил его двигатель так, как он хотел. Я вам скажу, инспектор, я бы не хотел быть его кочегаром. Хотя, честно говоря, — добавил он, — Фрэнк боготворил Калеба Эндрюса».
«То есть вы не видели никаких препятствий на линии?»
«Нет, сэр, и именно это я и сказал капитану Риджену».
«Да», — сказал Колбек, — «я встречался с генеральным инспектором. Мы с ним придерживаемся совершенно разных взглядов на произошедшее».
«Он думает, что Фрэнк ехал слишком быстро», — защищаясь, сказал Хеддл, — «но это совсем не так. Он никогда не превышал скорость. Это я хотел ехать быстрее, а не Фрэнк Пайк». Он прищурился, чтобы посмотреть на Колбека. «Что происходит, инспектор? Почему вас так интересует авария? На железной дороге постоянно происходят аварии, но мы обычно не привлекаем никого из Скотленд-Ярда».